这个故事最初由High Country News发表，并作为Climate Desk合作的一部分在此转载。
每年春天，林务局消防领导都会开会，为即将到来的火灾季节制定计划。今年，在与来自落基山脉西部各地的森林主管和消防参谋人员的一次会议上，一些员工被这些直言不讳的言论震惊了。“我们被告知，‘救援还没到，’”一位因担心丢掉工作而不愿透露姓名的员工说道。“我以前从未被告知过这种事。”
机构领导早已意识到，这可能是一个糟糕的山火季节，而能够提供帮助的人手减少，情况更是雪上加霜。据《High Country News》采访的员工称，林务局至少损失了1800名持有消防资质（或“ 红牌”）的员工，这些员工包括裁员、延期辞职和退休金方案。 总计有4800人离开了该机构。
“我们被告知：不要以为骑兵会来就发动攻击，”这位员工说。随着西部大部分地区火灾活动持续加剧，这一警告再次成为现实。
林务局声称，最近已完成消防员招聘目标的99%，招聘了近11300名野外消防员。但最近 High Country News 获得的 ProPublica 调查和内部通讯 描绘出一幅比公众所见更为严峻的画面。
ProPublica对机构内部数据的审查发现，截至 7 月 17 日，森林管理局有超过 4,500 个消防职位空缺，占该机构所有消防职位的四分之一以上。《卫报》还报道称，太平洋西北部和山间地区的空缺率最高，分别为 39％ 和 37％。
林务局所属的农业部对此提出异议。“ProPublica 的分析并未反映我们目前的火灾应对能力，”发言人 Cat McRae 在一封电子邮件中告诉《High Country News》。“他们的数据很可能来自过时的组织结构图和没有资金支持的职位。”在一封电子邮件中，ProPublica 确认其数据排除了无资金支持的职位。麦克雷表示：“林务局已做好充分准备并投入运营，以保护个人和社区免受野火侵害。”
但在与 HCN 分享的一份备忘录中，林务局局长汤姆舒尔茨于 7 月 16 日告诉机构领导，“正如预期的那样，2025 年火灾年将极具挑战性。”
舒尔茨写道：“我们知道资源需求超过了现有资源。” 他要求所有持有红牌的员工，包括IT和人力资源人员，都应参与消防任务。“我们的国家应急响应工作已到关键时刻，我们必须调动一切资源。”
预计未来几个月美国西部大部分地区将经历超常的野火活动。林务局已要求至少1400名已离职、持有消防资质的人员复工。毕竟，灭火是一项集体行动。
“所有这些人都很重要，”尤因塔-瓦萨奇-凯奇森林前主管戴夫·惠特基恩德（Dave Whittekiend）说道。“一旦超出最初的袭击范围，就需要所有后勤保障。这就像建立一座小城市。”
惠特基恩德于五月退休，他还参加了今年春季内华达州、犹他州以及爱达荷州和怀俄明州部分地区森林领导人的规划会议，在会上他也听到了同样关于援助有限的警告。“这让人感到紧迫，”他说。“警告非常直接：‘我们正在看到变化，所以要谨慎选择策略，以及你认为自己能够应对火灾的方法。’”
“我们被告知：不要以为骑兵会来就发动攻击。”
惠特基恩德指出，即使在今年春季裁员和辞职事件发生之前，林务局有时也难以度过火灾多发的季节。当资源捉襟见肘时，消防员会被从加拿大、墨西哥和澳大利亚调来，有时还会部署国民警卫队或军队。
“有些火灾年份，我们从未拥有足够人手，”他说。“这已经成为一种趋势。当我们中的很多人说‘好了，我们撤离这里’时，这种趋势可能加速了。”——其中包括那些高位员工，比如负责采购食物、为消防营地组织淋浴拖车和户外厕所的人，以及负责天气预报和消防行动安全检查的工作人员。目前有超过10530人被派往野火现场；截至8月1日，全国共有35起大火。
与此同时，就在上周，农业部宣布了一项大规模重组计划，旨在进一步精简和整合人员。科罗拉多州柯林斯堡和犹他州盐湖城被指定为五个新“枢纽”地点中的两个，也是整个西部地区仅有的办公地点。林务局将在明年“逐步淘汰”现有的九个区域办事处，其中六个位于西部。独立的研究站将合并为位于柯林斯堡的一个站点，而位于蒙大拿州米苏拉的火灾科学实验室将保持原样。
西部地区林务局区域办事处的取消，预计将导致更多员工离职。西部地区将美国领土划分为太平洋西北部、北部、落基山脉、西南部和山间地区。“我猜有些人宁愿离开也不愿搬迁，”惠特基恩德说道。据Politico报道，农业部部长布鲁克·罗林斯表示，多达一半的员工可能不会搬迁。
这是一个熟悉的场景，与特朗普政府2019年将土地管理局总部迁至科罗拉多州大章克申时的反应如出一辙。尽管重组耗资数百万美元，但原定328名员工中只有3人真正搬去了新总部。
图片说明来源：2017 年亚利桑那州凯巴布国家森林的 Tipover East 预定火灾。David Hercher/美国森林管理局；2014 年，一名消防员在凯巴布国家森林的 Sitgreaves Complex 火灾的防火线上工作。Holly Krake/美国森林管理局；2013 年，消防员引发回火，以帮助扑灭在加利福尼亚州斯坦尼斯劳斯国家森林燃烧的 Rim 火灾。Mike McMillan/美国森林管理局；2008 年的 Plumas Hotshots。由加州跨部门 Hotshots 指导委员会/美国森林管理局提供