希腊人关于“款待”（Xenia）的说法是对的：一旦有人给你食物，你就应该对他有所回报。
据我所知，对希腊人而言，这是一种明确的、仪式化的义务。款待（Xenia）不仅仅包含食物，但共享餐食是巩固彼此关系的仪式化行为：一旦有人在你的餐桌上用餐，他们就是你的客人，你们彼此都负有“宾客之友”的义务。在《伊利亚特》中，帕里斯绑架海伦之所以是罪恶的根源之一，是因为帕里斯是墨涅拉俄斯的宾客之友；这意味着阿开亚人有义务为绑架事件复仇，而不仅仅是被允许这样做。
但我认为食物创造义务的作用更为原始，超越了任何成文的义务：如果有人给你食物，你接受了，即使在没有宙斯的现代社会，你也会感到与他们建立了有意义的关系。
有一次，7月4日，我和博客好友S.在纽约街头漫步，一群小伙子给我们提供了热狗和啤酒。他们下午关了店，正在给路人免费分发食物。我不知道自己究竟欠他们什么，但我经常想起他们，感觉和他们之间建立了一种特殊的联系。如果他们只是发发气球，我就不会有这种感觉了。这里面蕴含着某种深刻而神秘的东西，远远超越了食物本身的价值，尤其是在如今这个奇特的时代（对我们很多人来说，在世界很多地方），食物唾手可得，价格低廉。
我认为很多公司已经意识到这一点，并从中获得了巨大的优势。
- 大型科技公司曾发现，如果给员工提供价值 30 美元的免费食物，即使他们每小时收入数百美元，每天也会加班很多小时。
- 政治和活动组织会在活动中提供免费食物；有些人试图为了免费食物而不去支持其理念，但我怀疑这些组织在这方面的考量比参与者要高明得多。
- 销售团队会用丰盛的晚餐款待潜在客户，而潜在客户则会签订价值远超餐费的合同：这在某种程度上只是委托代理问题和一种软性贿赂，但我认为它通常与食物有关是有原因的。
我记得有一次和一位创业公司创始人共进晚餐，他的公司正在蚕食我的公司，我这才真正意识到这一切的重要性。他极力想付账，甚至还嘲讽那些往他公司里砸了巨额资金的风险投资家，说他很享受挥霍他们的钱。那一刻我意识到，接受别人的款待，其情感分量远超金钱本身：我拒绝了他的好意，自己付了账，之后便离开了，他非常不高兴。我真心觉得，如果我接受了他的款待，离开会更难。相信希腊人的话：食物是一种关系，所以不要接受任何你不想与之建立关系的人的免费食物。
附：我们应该如何看待付费食物，比如餐厅用餐？付费是否能让我们完全摆脱义务，还是仅仅减轻了义务？我们是否因为将原本神圣的关系完全交易化，而在某种程度上疏远了这种原始的联系？欢迎分享您的想法……