我实际上在 Fatboy Slim 的 metaverse 狂欢中玩得很开心

我站在一个 50 年代的卡车停靠小餐馆和加油站外，天空漆黑、昏暗。一个明亮的霓虹灯招牌照亮了整个空间。在一辆停在泥地里的迷幻校车后面，巨大的眼球、长长的睫毛和虹膜笑脸向上延伸的怪异肢体。小外星人围着我跑，我陷入了一个让人想吐的漩涡。熟悉的舞曲电子节拍在耳边响起。

从那里开始，我经历了一系列更加古怪的设置。疯狂的麦克斯风格的汽车游行，人类头骨内的舞池，令人作呕的过山车，在我很小的小餐馆的桌子后面骑着蟑螂围着杯奶昔。然后我在云端跳伞，身穿金装的舞者表演杂技，然后降落在沙漠中，英国标志性 DJ Fatboy Slim 的数字复制品在拉什莫尔山倒塌的拉什莫尔山前表演。雕刻的面孔不是开国元勋，而是切·格瓦拉 (Che Guevara)、葛丽泰·通贝里 (Greta Thunberg)、卡米尔·亚伯勒 (Camille Yarbrough) 和闪电大师 (Grandmaster Flash)。

这不是梦。这是一场 45 分钟的虚拟现实 Fatboy Slim 音乐会。只有在这场音乐会期间，不会有场地的数字复制品，没有与人群在一起的感觉，当然，对于我来说，在新西兰的一个星期四早上独自一人在我的卧室里，没有跳舞。

“我们不想被现实束缚，”Norman Cook，又名 Fatboy Slim，在音乐会结束后告诉我。 “虚拟宇宙的全部意义在于，现实生活中不可能发生的事情可以在那里发生。所以我们采纳了这个想法，并说我们会把它做成一个梦幻般的演出，你会在你的梦想中去。”

这场奇幻演出由爱尔兰元宇宙创业公司Engage创建并主持。当公司第一次邀请我参加这个音乐会时，我怀疑到翻白眼的地步，但仍然很好奇。这只是当时正在巡回演出的 Fatboy Slim 的营销策略吗？库克在这次活动的构思中实际有多少帮助？为什么 Engage 这家自称是“以业务为中心的元宇宙平台”的公司想要举办一场虚拟狂欢？

事实证明，库克确实参与了这个项目并且对这个项目充满热情（稍后会详细介绍）。这绝对也是一种营销策略，但对 DJ 来说不是那么重要——而是对 Engage 来说。

“我们为企业和教育建立了一个平台，我们的大多数用户群都和我同龄，”42 岁的 Engage 首席执行官兼联合创始人 Dave Whelan 说。 “我们想举办一场音乐会，让人们对该平台感兴趣并展示其功能，同时也想吸引合适类型的客户使用该平台。我们不想要很多 12 岁和 14 岁的孩子。我们需要专业人士，而 Fatboy Slim 会成为与他们一起长大的艺术家之一。”

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Engage 炫耀其能力的部分策略是创建模拟音乐会的对立面，这是一种不受自然或物理法则甚至演出法则约束的东西。在一个场地现场表演的真实演出。这个有一个 Fatboy Slim 在每一个奇怪场景中出现的记录，它故意从一个地方移动到另一个地方，以接近无形的东西。

“它不一定有线性叙述或实际上意味着什么，”库克说。 “这可能是一个梦想。这可能是一次迷幻之旅。”

惠兰同意变得古怪是元宇宙的重点。

“如果你试图复制现实世界，你总是会失败。现实世界太棒了，”惠兰告诉 TechCrunch。 “为人们提供他们在其他任何地方都无法获得的体验。所以这就是为什么音乐会开始有点像音乐会，然后它逐渐变得越来越疯狂。”

一场展示 Engage 能力的演出

如今，从毕马威和起亚到斯坦福大学和牛津大学，许多企业和教育客户都在使用 Engage 应用程序。 Engage 为起亚所做的工作是我最初与公司建立联系的方式。他们带我参观了 metaverse 中的起亚经销店，该经销店是起亚狮跑运动的一部分。

惠兰说，像毕马威这样的公司一直在使用 Engage 来了解用虚拟会议室和沉浸式体验取代 Zoom 会议和面对面的场外会议的感觉。他们还在 Engage 聚会，交流并讨论元宇宙，Whelan 希望培养这种东西，以便 Engage 可以成为“元宇宙的 LinkedIn”。

大学正在使用 Engage 来更多地了解 VR 和元宇宙，并访问沉浸式课程。例如，我旁听了牛津大学关于金星的博德利图书馆复制品中的一场讲座，其中包括在虚拟图书馆中旋转的行星悬停模型。

这一切听起来都非常令人兴奋，但就像任何与元宇宙相关的概念一样，Engage 可能本末倒置。该公司正在构建世界和内容，打赌专业人士实际上会想要购买耳机并佩戴它参加虚拟世界挂起和虚拟网络活动。人们可以将 Zoom 视为世界在数字空间中变得舒适的一个例子，但 Zoom 没有 Engage 和其他 VR 应用程序那样的摩擦。换句话说，Zoom 可以下载到现有的笔记本电脑或 PC 上——它不需要您投资购买全新的硬件。

根据 NPD Group 的数据，到 2022 年，美国 VR 头显的销量实际上同比下降了 2% ，而这已经是一个微不足道的起点。由于经济疲软和通货膨胀，预计今年 VR 市场将是又一个缓慢的一年，这意味着人们不想花钱购买 VR 耳机等非必需品。在这个只有持续增长才能使产品成功的资本主义阶段，停滞和衰退就是丧钟。谷歌和三星等公司的无数次失败也让许多早期采用者感到厌恶。

Meta 的 Oculus Pro 是无线的，面向专业人士，去年推出时售价约为 1,500 美元，但此后价格降至 1,000 美元。 Oculus Quest 2 也是无线的，价格更实惠，约为 400 美元。索尼最新款 VR 耳机于 2 月推出，售价 550 美元，但需要 PlayStation 5 才能为其供电。

长期以来，一直有传言称苹果将推出 VR 耳机，许多人预计该公司将在 6 月份的年度开发者大会上宣布一款新产品。 Apple 忠实的粉丝群和作为消费技术领导者的声誉可以验证市场并将主流转向扩展现实世界。然而，在有一款足够吸引人的游戏来激励他们之前，许多人会坚持购买新的 PlayStation 5；人们（不仅仅是游戏玩家）需要有理由在花钱购买耳机之前沉浸其中。

Engage 希望在未来 10 年内，其核心产品 Link 可以成为企业、教育机构乃至创作者的动力。

Engage Link：穿西装的元宇宙

Engage 应用程序的主要产品是 Link，这是一系列“相互关联的持久广场”或虚拟世界，它们始终在线，等待人们探索。 Whelan 说，将 Link 想象成网站的主页，只会更加身临其境。

独立的“广场”都是它们自己的浮岛，具有特定的用途。例如，中央广场基本上只是一个登陆点，您可以在这里访问所有其他地方，如教育广场、公寓广场、创意广场、模板谷和教程岛。在爱尔兰标准时间周一至周五上午 9 点至凌晨 1 点期间，那里也有现场支持，但 Whelan 希望将来有人 24/7 全天候在那里。

我试了几次现场支持，当我终于成功时，却有点虎头蛇尾。起初我很兴奋在独自探索虚拟鬼城几天后看到另一个人，而不仅仅是一个随机漂浮的化身。我问他在哪里，他是否一直戴着耳机，或者当有人出现在服务台时他是否收到 ping，以及他可以帮助我做哪些事情。这个人，上帝保佑他，被这样问到很紧张，当我告诉他我是一名记者时，这种感觉明显加剧了。他礼貌地告诉我联系 Engage 来回答我的问题。

Whelan 说 Engage 的用户群是 60% 的教育客户和 40% 的企业，但企业客户占公司收入的 70%。因此，Enterprise Plaza 比其他广场更发达，也是 Whelan 希望在虚拟世界的 LinkedIn 转向虚拟现实时实现他的 Engage 梦想的地方。

这在实践中如何运作超出了我的范围，部分原因是它需要多个人同时处于数字空间中。 LinkedIn 之所以有效，是因为人们可以随时评论帖子或向某人发送消息，因此看看 Engage 希望如何使用 Enterprise Plaza 来引入一种新的交互方式将会很有趣。

这个空间看起来像一个通风的亿万富翁的巢穴，一个圆形的两层结构，有岩石墙，许多圆形的谈话坑和上面的棕榈树。刚到广场，就听到电梯里的音乐声，还有隐隐约约的电视新闻声。当我走近中心时，那里有一个浮动屏幕旋转着苹果、微软、英伟达和谷歌等科技公司的实时股价，声音越来越大，我很快注意到另一个屏幕悬停在二楼播放彭博直播。

整个空间都是通往不同公司中心的水上门户。事实上，在每个广场中，都存在相同的闪闪发光的门户，可带您进入新世界。当你靠近它们时，你可以开始看到里面有什么。例如，辉瑞公司展示了一个实验室，而起亚公司展示了它的经销权。

毕马威、HTC 和联想等公司已经开始使用 Engage，主要用于培训和远程连接。企业客户通常会从他们的虚拟会议室开始，然后他们会一起享受身临其境的体验，例如去月球表面旅行或一起唱卡拉 OK。

由于大学是Engage’s的另一个核心客户群，因此教育广场也得到了很好的发展。虚拟空间描绘了一个外部广场，各个方向都有楼梯，可以带您前往不同大学（如牛津大学和斯坦福大学）以及教育公司（如 Victory XR 和 Optima Ed）的门户。

Whelan 说，Meta 已经在该平台上资助了 10 个“元大学”，让世界各地成千上万的学生可以通过 VR 耳机以及手机和平板电脑进行探索。

Jeremy Bailenson 是斯坦福大学的教授，也是该校虚拟人机交互实验室的创始主任，主要研究增强现实和虚拟现实的心理学，他说 Engage 是他在 VR 中向学生教授 VR 知识的首选平台。

“我们与他们合作是因为我认为他们是最好的合作伙伴，”Bailenson 告诉我，并指出他已经尝试了一系列其他平台，例如 Microsoft 的 AltSpace 和 Meta Horizo​​ns，并发现 Engage 的技术发展更为优越。 “关于 VR 最困难的部分之一是内容……很容易找到持续一两分钟的演示，比如解剖演示，但你如何让人们在 VR 中呆几个小时？”

一些课堂作业包括在外太空参加有指导的冥想，用不同的化身创造表演，以及使用 Engage 的平台内工具构建独特的场景。

事实上，我还发现探索 Engage 最酷的事情之一就是有多少内容，有多少世界。 Engage 表示，该公司的 180 多个客户拥有大约 800 个所谓的私人 MetaWorlds。其中大约 50 个世界可通过 Link 向公众开放。

例如，今天，Fatboy Slim 的世界可供公众探索，它包括六个独特的 MetaWorlds 来创造完整的体验：The Diner、the Road Trip、Inside Norm’s Head、the Giant Diner、SkyDiving 和 Mount Ravemore。

不过奇怪的是，林克的人怎么这么少。我去过那里的几次，我发现自己独自四处游荡，就像我在下班后擅自闯入私人财产一样。

不过，一旦 Engage 使构建内容和世界变得更加容易，这个空间可能会开始填满，这可能会降低新手 metaverse 用户的进入门槛。该公司目前正在测试一款名为 Athena 的人工智能，由 ChatGPT 提供支持，作为前台助理。

根据视频演示，Athena 可以“在 Engage 中帮助你完成许多不同的任务” 。 “我可以打开菜单、绘制图像和创建便利贴；播放和控制视频；改变我的声音或性别；加载或创建对象和 IFX；重新放置耳机；调整音频电平并开始和停止录音。”

“我们正在制作的演示是 Holodeck 演示，”Whelan 说，他指的是《星际迷航》的全息环境模拟器。 “你应该能够走进一个完全是空白画布的元宇宙平台，然后说，‘雅典娜，找一个有六把椅子的地方。我想要一个窗口。我想要一扇门。我希望外面是晚上。我要你监管这个地方，这里是警戒语。如果您听到这些话，请警告用户，如果他们重复这些话，他们将被禁止参加此会话。”

他说，这是为了帮助确保 Engage 和其他 metaverse 平台防止仇恨言论，这些言论通常来自“12 岁的孩子，他们会进入那里，绝对会把每个人的废话都吐出来，我们在许多平台上都看到过这种情况。 ”

渡过元宇宙的波动

Whelan 和他的妻子 Sandra 于 2014 年利用 Whelan 姐姐的 1,000 欧元贷款创立了 Engage XR Holdings。据 Whelan 称，该公司以工作室名称 Immersive VR Education 打造并发布了广受欢迎的阿波罗 11 号 VR和泰坦尼克号 VR体验，利用 Kickstarter 活动为项目提供资金，最终带来了数百万美元的收入。

2018 年，该公司决定在伦敦证券交易所上市，筹集了 700 万美元继续资助 Engage。当大流行来袭时，Engage 从主要关注教育客户转向包括商业客户。台湾电子巨头 HTC 要求该公司在 2020 年初为其建立一个虚拟的 Vive 生态系统会议，然后向 Engage 投资了约 300 万美元。

今年，Engage 又筹集了 1000 万美元，这笔钱将用于雇用更多的销售、业务开发和善后支持员工。惠兰说，这是公司走向成熟的标志。 Engage 尚未盈利，但它希望在明年年底前实现收支平衡。该公司在 2022 年创造了 420 万美元的收入，比上一年翻了一番，并预计 2023 年将实现类似的同比增长。

在 LSX，Engage 的交易价格为 3.30 英镑，市值为 1732 万英镑，Whelan 表示，这在一定程度上是由于伦敦和欧洲总体上给出的估值远低于美国

“与风投去的美国许多公司相比，我们经历了一段完全疯狂的旅程，‘哦，你真棒。有5000万美元。在接下来的一年半里花掉它，等你身价达到 10 亿美元后再回来找我，”惠兰说。

相比之下，Engage 已经学会了精益和可持续发展。据 Whelan 称，该公司只选择可以赢得和赚钱的项目，并且不仅向客户收取成品费用，还向客户收取研发费用。

“我们不会说，嘿，我们正在制作很酷的东西，也许最后会有人买。那不是我们的工作方式。”

这种经营理念可能有助于 Engage 抵御元宇宙行业的动荡。

2021 年，当马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 宣布Facebook 将更名为 Meta ，并且该公司将成为一家“元宇宙优先”的公司时，科技界集体扬起了眉毛。 Meta 已经斥资数十亿美元开发公司的社交 VR 平台 Horizo​​n Worlds，到目前为止，这项努力一直在亏损。更糟糕的是，人们甚至对使用该平台不感兴趣。

《华尔街日报》看到的内部文件显示，截至去年年底，Meta 的月活跃用户约为 20 万，低于该公司此前设定的 50 万月活跃用户目标。这些文件还显示，大多数用户在平台上的第一个月后没有返回 Horizo​​n。报告称，只有 9% 的世界被至少 50 人访问过，而大多数人根本没有访问过。

近几个月来，其他在元宇宙中持有股份的大公司也纷纷撤退。例如，作为裁员浪潮的一部分，迪士尼最近裁减了其元宇宙团队。微软还削减了Altspace 、HoloLens 和混合现实团队。然而，该公司确实表示将专注于为企业带来 VR 体验的 Microsoft Mesh。

惠兰说他并不担心这种不可预测性。由于 Engage 习惯于精益运行，因此它有足够的跑道来度过未来几年。

“我认为，尤其是对于 Meta，我认为马克扎克伯格此刻的感觉非常不酷，”惠兰说。 “他在两年前发布了他关于元宇宙的信息，我认为这可能有点过时了。但我认为，当我们在 10 年、15 年后回顾时，他所说的很多话实际上都会成为现实，而且是像马克这样的人让这一切成为现实。”

元宇宙中的更多音乐会

虽然 Engage 旨在帮助企业和学生探索元宇宙，但该公司表示，预计未来会继续举办音乐会，并向他们收费，从而带来另一个收入来源。

例如，Fatboy Slim 音乐会的制作成本约为 20 万美元，Whelan 表示这比一般的 VR 工作室便宜得多。一个三人团队为这场音乐会工作了大约六个月，但 Whelan 认为 Engage 今天可以在两个敬业的人的帮助下在三四个月内完成。

Fatboy Slim 音乐会在全球六个时区免费举办。我听说有 2,500 人报名参加了实际活动，他们来自世界各地——从英国和美国到澳大利亚、荷兰和日本。 Whelan 说，Engage 在注册结束后收到了大量的加入请求。

Fatboy Slim，又名 Norman Cook，认为 VR 可以带来音乐视频的新时代，而不是音乐会的未来。

“它在 VR 中有点脱节，而缺少的是那种连接感。它总是会有点超然，”库克说。 “这是你无法下载体验的一件事。”

当大流行病第一次来袭并且每个人都处于封锁状态时，库克与香格里拉一起为格拉斯顿伯里音乐节做了一场不同的 VR 表演，香格里拉是音乐节的下班后区域之一。他说这是对香格里拉舞台的真实再现。你甚至可以四处逛逛厕所。

“这是一次忠实的再现，试图重现音乐会的体验，这很有趣但有点有限，”库克说。

在与 Engage 一起打造音乐会的过程中，库克表示，该团队试图通过在音乐原声带上放置人群噪音，将一些真实世界的音乐会体验带到节目中。库克说它“实际上让事情变得更糟”，就像你处于一个试图成为真实而不是另一个现实的虚假现实中。

如果音乐家要探索 VR 在沉浸式音乐视频中的应用，“他们可以带你走得比你在二维世界中走得更远，”库克说。

音乐视频在 20 世纪 80 年代变得流行，很大程度上是因为它们允许艺术家为他们的歌曲配图并使其栩栩如生。近年来，碧昂丝 (Beyonce) 的《柠檬水》(Lemonade) 等视觉专辑激发了惊奇和逃避现实的灵感，扩大了音乐创造的作用。

“我的音乐并不是真正的讲故事，也不是很上流社会。只是一堆刺耳的声音会让你兴奋，重复的模因会把你带到某个地方，”库克说。 “如果你把我所做的与像 Radiohead 或 Lady Gaga 这样的人的想象力相乘，那真的会是一件美丽的事情。这就像去看一场电影，你完全沉浸在其中的所有动作中，然后将 3D 世界与一首一开始就已经把你带到某个地方的歌曲混合在一起。”

我实际上在Rebecca Bellan最初发表于TechCrunch 的Fatboy Slim 的 metaverse 狂欢中玩得很开心

原文： https://techcrunch.com/2023/04/25/i-actually-had-fun-at-fatboy-slims-metaverse-rave/