2023 年 3 月 9 日，德克萨斯州奥斯汀，装有自动体外除颤器的柜子。| Smith Collection/Gado/Getty Images
上个月，在我 47 岁生日的前一天，我乘地铁去曼哈顿上东区做冠状动脉钙化扫描 (CAC)。
对于尚未步入中年的人来说，冠状动脉钙化（CAC）是一种专门的CT扫描，用于检查心脏及其动脉中的钙沉积情况。与骨骼中的钙沉积不同，冠状动脉中存在钙沉积并非好事，因为它表明由胆固醇、脂肪和其他有害物质组成的斑块正在积聚。钙化指数越高，斑块积聚越多，患心脏病甚至心脏病发作的风险也就越高。
测试几小时后，我的手机收到一条提示音。我的CAC评分为7，表明存在少量钙化斑块，相当于“心血管风险较低但不为零”。换句话说，根据一个计算器的计算，这意味着未来10年发生重大不良心血管事件的概率约为2.1%。
2.1%听起来不高——比从一副牌中抽出黑桃 A 的概率还要高一点——但说到重大不良心血管事件，2.1% 比我预期的要高出近一倍。正因如此，我才加入了目前数千万服用他汀类药物的美国人的行列，这种药物可以降低低密度脂蛋白胆固醇（也就是“坏”胆固醇）的水平。
我其实并不想用数字来提醒自己日益逼近的死亡来庆祝我的生日。但我的经历——从高科技钙化扫描到医生开出的强效他汀类药物处方——都说明了美国在对抗我们最大的健康风险之一——心脏病，尤其是心脏病发作——方面取得了惊人的进展。
心脏病死亡人数急剧下降
心脏病发作——通常发生在动脉粥样硬化斑块部分或完全阻塞心脏血流时——曾经几乎等于被判了死刑。1963年，美国冠心病（包括心脏病发作）的死亡率达到顶峰，每10万人中有290人死亡。直到1970年，因心脏病发作住院的65岁以上男性，能够活着离开医院的几率也只有60% 。
心脏性猝死相当于一种疾病，相当于他杀或车祸死亡。它指的是某人的父亲、丈夫、妻子或母亲，在没有任何预兆的情况下突然离世。心脏病发作令人恐惧。
然而如今，这种风险已大大降低。根据《美国心脏协会杂志》最近的一项研究，1970年至2022年间，心脏病在所有死亡人数中所占比例下降了近90%。同期，心脏病在美国成年人死亡中所占比例也从41%下降到24%。如今，如果一名65岁以上的男性因心脏病发作住院，他有90%的几率能够活着出院。
据我估算，1970年至2022年间，心脏病预防和治疗方面的进步可能挽救了数千万人的生命。那么，我们是如何走到这一步的呢？
如何拯救生命
1964年，也就是冠心病死亡率达到顶峰的第二年，美国卫生局局长发布了一份关于吸烟风险的里程碑式报告。这标志着一场持续数十年的公共卫生运动的开始，旨在对抗心血管疾病最大的诱因之一。
这场运动取得了令人难以置信的成功。1970年，估计有40%的美国人吸烟。到2019年，这一比例已降至14%，并且还在持续下降。
吸烟率的下降有助于降低美国人患心脏病的风险。20世纪80年代他汀类药物的研发和推广也起到了同样的作用，就像我现在服用的一样，它使控制胆固醇和预防心脏病变得容易得多。据估计，他汀类药物每年在全球 挽救近200万人的生命。
当心脏病发作时，心肺复苏术的广泛应用和便携式除颤器（ 直到20世纪60年代末才开始普及）的发展确保了更多人能够存活足够长的时间，最终被送往医院。而到了医院后，专业冠心病监护病房、球囊血管成形术和动脉支架的发展，使得医生更容易抢救急性心脏事件患者。
我们不断变化的心脏健康死亡率
尽管在阻止心脏病发作方面取得了进展，但每年仍有约 70 万美国人死于各种形式的心脏病，相当于总体死亡人数的五分之一。
这其中部分是我们医疗成就的意外结果。随着越来越多的患者在急性心脏病发作后幸存下来， 预期寿命也总体延长，这意味着更多的人寿命更长，更容易患上其他更慢性的心脏病，例如心力衰竭和肺部相关心脏病。虽然吸烟率的下降降低了心脏病的一个主要风险因素，但美国人在许多其他方面的健康状况远不如50年前。肥胖、糖尿病、高血压和久坐行为的日益普遍，都增加了更多美国人未来患上某种可能致命的心脏病的风险。
在这方面，像奥兹匹克（Ozempic）这样的GLP-1抑制剂在降低心脏病死亡率方面拥有惊人的潜力。 一项研究发现，服用GLP-1抑制剂三年以上的肥胖或超重患者，心脏病发作、中风或因心血管疾病死亡的风险降低了20%。他汀类药物已经挽救了数百万人的生命，但还有数千万美国人可能受益于服用降胆固醇药物，尤其是女性、少数族裔和农村地区人群。
最后，更多美国人可以从我接受的这种高级筛查中受益。2017年，只有约150万美国人接受了CAC检测，但临床指南表明，超过3000万人可以从此类扫描中受益。
就像癌症一样，预防心脏病是保持健康的最佳途径。过去50多年来，心脏病死亡人数减少了90%，这无疑是一项令人震惊的成就。但更理想的情况是，能够阻止更多人陷入心脏病的边缘。
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