德克萨斯州中部的洪水为何如此致命？

2025 年 7 月 4 日，克尔维尔居民莱顿·斯特林 (Leighton Sterling) 观看瓜达卢佩河沿岸的洪水。| Eric Vryn/Getty Images

德克萨斯州中部特大洪水已造成至少90 人死亡，这是自飓风哈维造成 89 人死亡以来德克萨斯州最严重的洪灾。

7月4日周末，一场暴雨袭来，几个小时内降下的雨量相当于几个月的降雨量，导致瓜达卢佩河水位一度高达22英尺（约6.7米）。遇难者包括克尔县克尔维尔附近一个夏令营的27名儿童和辅导员。营地里一名成年人可能在试图营救儿童时丧生。目前仍有更多人失踪，预计降雨还会更多。

这场风暴源于热带风暴“巴里”（Barry）逐渐消散的残余，后者于6月28日形成。它比大西洋飓风季通常于7月中旬形成的第二个命名风暴提前了相当长一段时间。该天气系统在德克萨斯州上空停留，并与一条向北移动的水汽带汇合，形成雷暴，并最终引发了一场倾盆大雨。

德克萨斯州的这片地区地形复杂，河流纵横，又常有暴雨，被称为“ 山洪暴发区”。1987年，克尔维尔地区也经历了一场致命的洪水，当时瓜达卢佩河在不到五个小时内就下了11英寸的雨，部分河段水位上涨了29英尺。洪水造成10人死亡。

但这场风暴之所以如此致命，是由多种因素共同作用的结果——并非全部都与降雨量有关。以下是一些关于此类灾害你需要了解的信息：

德克萨斯州并不位于热带地区。它为何会遭受如此严重的热带风暴袭击？

克尔县人口5.4万，位于墨西哥湾内陆数百英里处，但该地区历史上曾多次遭遇热带风暴和飓风。因此，热带风暴“巴里”的余波抵达该地区并不令人意外。然而，科学家们仍在努力探究由温暖的海水驱动的风暴如何继续在陆地上获取能量。

最近的洪水发生在一个即使是“普通”风暴也变得更加危险的时代。强烈的雷暴和龙卷风在德克萨斯州的夏季天空中随处可见，该州历史上也曾发生过致命的洪水。多年来，大型风暴带来的降雨量一直在增加。

由于气候变化导致平均气温上升，空气中可以保留更多的水分，这意味着当暴风雨来临时，天空中会落下更多的水，将道路变成河流，淹没地面。

在德克萨斯州洪水来临之前，德克萨斯州应急管理部门于7月2日启动了应急响应系统，以应对可能出现的严重洪水，包括调动水上救援队、直升机和道路清理设备。7月3日，国家气象局发布了洪水预警。（NPR网站上有一份非常有用的洪水规划和响应时间表。）

但随着警报转为预警，通讯系统也暴露出一些漏洞。瓜达卢佩河沿岸一些地区，包括克尔县，没有安装洪水警报器。当地官员曾考虑安装洪水预警系统，但由于成本过高而被否决。

短信警报确实发出了，但那是在七月四日假期后的半夜，当时许多人正在陌生的地方露营或旅行。该县部分地区的手机信号也不稳定。收到警报的居民也不知道该怎么办，是留下还是撤离，直到水位达到危险的程度。

今年，受特朗普政府“政府效率部”政策的影响，国家气象局因裁员、买断和退休等原因，损失了600名员工。其中包括国家气象局奥斯汀/圣安东尼奥办事处（负责克尔县）的预警协调气象学家保罗·尤拉。不过，国家气象局工作人员表示，该办事处在洪水期间运作正常，并未出现人员短缺的情况。

总体而言，自然灾害造成的死亡人数正在逐渐减少。原因有很多，例如更严格的建筑规范，能够更好地抵御火灾、洪水和地震。

最重要的救生趋势之一是在强风暴来临前建立更完善的预警系统。观测技术的改进、对基础物理原理的理解不断加深以及计算机建模技术的进步，使得预报员能够提前预警恶劣天气。研究人员甚至开始收到更多关于火山爆发和地震的预警。

但只有当人们具备应对洪水的知识和工具时，预警才会有效。洪水期间，人们常常低估水流，试图穿越危险的淹没区域。一项关于1959年至2019年美国洪水死亡人数的研究显示：“故意驾车或步行进入洪水造成的死亡人数占洪水死亡总数的86%以上。”

保护生命免受自然力量的侵害是可能的，但这需要很多部分的共同努力——规划、基础设施、预测、警报和疏散。

不一定，但基线正在改变。

大多数洪水风险评估都基于历史数据。地方、州和联邦机构可以绘制过去洪水高位线，并显示哪些房产可能面临最大风险。但这些地图充其量只是保守估计，并未充分展现洪水可能到达的地区。通常，洪水地图不会定期修订，也没有考虑到风险格局的变化。

例如，某个地区的建筑增多会导致不透水表面增多，从而导致积水或将水分流至特定社区。失去通常吸收雨水的天然流域会增加洪水发生的可能性。过度开采地下水会导致地面下沉。

在沿海地区，海平面上升扩大了沿海洪灾的覆盖范围，而内陆的暴雨则带来了更多的水量。灾害也可能相互叠加。例如，一场严重的野火可能会摧毁固定土壤的树木和草木，导致降雨时引发洪水和山体滑坡。

通货膨胀、人口增长和房价上涨意味着，一旦发生洪水，经济损失将更加惨重。自2000年以来，克尔县的人口增长了约25% 。

因此，当洪水来袭时，许多人甚至没有意识到自己正处于危险之中。即使在特大洪水过后，人们也很快忘记了洪水带来的教训。

一项分析显示，大洪水退却后，人们会购买更多洪水保险，但逐渐地，他们的保单会失效，在某些情况下，三年后会回到基准保险费率。因此，减少灾害风险的最大挑战之一就是让人们明白，不幸的事情可能会发生在他们身上，他们应该做好准备。