斯瓦尔巴群岛的科学家警告称，北极冰川正处于“末期”衰退，微生物驱动的生物暗化现象正在加速冰川融化，并可能引发重大的气候反馈回路。《卫报》报道：最近的研究表明，雪和冰栖微生物参与了正反馈回路，从而加速冰川融化。地球上超过70%的淡水储存在冰雪中，数十亿人的生命依靠冰川补给的河流维持，这在世界各地都具有深远的影响。然而，并非所有极地微生物都会加剧全球变暖。新兴证据表明，某些群体——目前——正在抑制甲烷排放。[…] 生活在冰雪表面的微生物会产生深色色素来吸收阳光，并保护自己免受有害紫外线的伤害。它们还能捕获深色的灰尘和碎屑。这些因素共同作用，使冰雪变暗，吸收更多热量，融化速度加快——这一过程被称为“生物暗化”。微生物也会对全球变化做出反应，例如空气污染导致的营养物质增加、野火烟雾，以及冰川消融和旱地扩张带来的风吹尘埃。“现在的积雪化学成分与工业化前的积雪不同，”爱德华兹说。全球变暖导致的气温升高和融化季节延长，进一步加速了使冰层变暗的微生物的生长。这些因素共同作用，有可能引发一个不断放大的正反馈循环：使冰层变暗的微生物会推高气温，加速融化，暴露出更多富含营养的碎屑，从而促进更多微生物的生长，最终使冰面进一步变暗。每年夏天，格陵兰冰盖西南部都会出现一个从太空可见的生物暗区，覆盖至少10万平方公里。根据2020年的一项研究，那里的微生物造成了44亿至60亿吨的径流，占总融水量的13%，而这块冰块所含的水量足以使全球海平面上升7米以上。这些影响已在IPCC报告中得到承认，但尚未纳入气候预测模型。在欧洲阿尔卑斯山脉、喜马拉雅山脉、中亚及其他地区，至少有20亿人依靠冰川融水获取饮用水、农业生产和水力发电。然而，即使全世界实现了《巴黎协定》的目标，这些冰川中仍有一半将在本世纪消亡。
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