哈佛大学。
1965年，时任法国财政部长瓦莱里·吉斯卡尔·德斯坦（Valéry Giscard d’Estaing）用“恰如其分的论调”（mot juste）来形容美元霸权如何为美国的金融霸权奠定了基础。德斯坦认为，美元在国际交易中占据主导地位的事实赋予了美国“过高的特权”。由于每个国家都需要美元来结算贸易并支撑本国货币，外国不得不购买美国债务，这反过来意味着美国的借款成本更低，从而能够扩大贸易和预算赤字，而无需承受通常的痛苦。美元过高的特权使得美国能够入不敷出。
这种特权能维持多久一直是个悬而未决的问题，但唐纳德·特朗普总统的严厉关税政策，加上目前将增加数万亿美元预算赤字的预算法案，可能足以最终取代美元。年度联邦赤字已达到GDP 的 6%，而过去几年中 10 年期美国国债利率翻了一倍多，达到 4.5% 左右，增加了债务利息成本。截至 2024 年最后一个季度，全球储备的 58%是美元，低于 1999 年第一季度的 71%。美元可能继续保持王者地位，只是因为似乎没有真正的替代品，但由于美国自身的行动，其特权的过度性已经在逐渐消失——随之而来的是，美国弥补财政无能的能力也在逐渐消失。
但美元并非美国享有的唯一优势。自战后以来，美国顶尖大学一直引领世界。哈佛大学、普林斯顿大学、麻省理工学院、加州理工学院——这些精英大学是美国科学霸权的基石，而科学霸权又推动了数十年的经济增长。此外，凭借其无与伦比的吸引全球顶尖人才的能力，这些学校赋予了美国成为全球学术精英磁石的教育优势。正如美元主导地位使美国入不敷出一样，精英大学的主导地位也弥补了美国充其量只能算是一个平庸的K-12教育体系的缺陷。
如今，这项特权正受到特朗普政府的攻击。切断哥伦比亚大学和普林斯顿大学等大学的联邦资助，以及削弱美国国立卫生研究院和美国国家科学基金会等机构的影响力已经够糟糕了——但特朗普政府最近禁止国际学生进入哈佛大学的举动，将对美国造成致命打击，尤其是如果这种做法蔓延到其他顶尖学校的话。
吸引顶尖人才，尤其是在科学领域，正是哈佛之所以成为哈佛的关键所在，而这反过来又帮助美国成为美国。正如失去美元的特权将迫使美国最终为多年的财政管理不善付出代价一样，失去这些顶尖大学的特权也将迫使美国为数十年的教育失败付出代价。
美国科学依靠外国人才
正如Vox撰稿人凯文·凯里本周所写，外国学生是美国高校的主要经济来源，如果这些学生消失，许多高校将难以生存。但这种财政状况实际上低估了美国科学界对外国人才的依赖程度，而反过来，美国科学界又依赖哈佛等顶尖大学引进顶尖学生和教授。
令人震惊的是，美国电气工程专业的研究生有 70% 是外国出生的，计算机科学专业的研究生有 63% 是外国出生的——这两个学科可能是决定未来成败的关键。美国 STEM 领域所有劳动力中有 19%是外国出生的；如果只看博士级别的劳动力，这个数字就上升到 43% 。自 1901 年以来，几乎一半的物理学、化学和医学诺贝尔奖都颁给了美国人，而这些获奖者中约有三分之一是外国出生的，这个数字在近几十年来一直在上升。可以毫不夸张地说，如果明天所有外国科学家和理科学生都被驱逐出境，美国科学就会陷入停滞。
美国出生的学生能填补这个缺口吗？绝对不行。这是因为，尽管美国顶尖大学堪称精英，但该国的K-12教育体系却并非如此。
国际学生评估项目（PISA）每三年对来自80多个国家的15岁学生进行一次代表性测试。它是目前衡量一个国家学生在数学、阅读和科学方面与国际同龄人相比表现如何的最佳测试。
在2022年进行的最新PISA测试中，美国学生的数学成绩低于经合组织（OECD）或发达国家的平均水平；在阅读和科学方面，他们略高于平均水平。尽管自疫情爆发以来，学习成绩的下降引起了人们的广泛关注——一份2024年秋季的报告估计，美国学生的平均学业恢复程度还不到一半——但美国学生早在疫情爆发之前就已经落后于国际同龄人。从东亚国家到一些欧洲小国，其他富裕国家的数学成绩通常比美国学生高出相当于一个学年的水平。
需要明确的是，这种情况并非完全是灾难性的。情况还不错——美国学生的表现与国际同行相比处于中等水平。但仅仅“良好”并不能让你成为世界无可争议的科学领袖。而且，“良好”与美国曾经的水平相去甚远。
美国是普及教育的先驱，战后通过《退伍军人权利法案》在大学教育方面也同样如此，该法案将大学教育向大众开放。到1950年，34%的25岁及以上美国成年人 完成了高中及以上教育，而英国和法国的这一比例分别为14%和11%。20世纪60年代，当美国国家航空航天局（NASA）的工程师们将人类送上月球时，美国或许拥有世界上受教育程度最高的劳动力。
此后，世界其他大部分地区的教育水平早已赶上美国，一些国家甚至超过了美国。但由于哈佛大学或加州大学等精英大学的特权，以及它们招募顶尖人才的能力，没有哪个国家在纯粹的科学人才方面赶上美国。然而，除去外国人才，美国科学的表现更像是K-12教育——勉强及格。
哈佛毕业后的生活
越来越明显的是，特朗普政府想以哈佛为例，通过摧毁这所拥有388年历史、与美国权力和影响力紧密相连的学府来证明其自身的主导地位。周二，《纽约时报》报道称，特朗普政府计划取消与哈佛大学所有剩余的联邦合同，而特朗普本人则在考虑将哈佛大学30亿美元的拨款重新用于职业院校。
拨款和合同至关重要，但它们是可以恢复的，就像更理智的贸易政策和更紧缩的预算可以恢复对美元的信心一样。但如果特朗普政府选择让美国从根本上对外国学生和科研人才抱有敌意，那么这一切可能就无法挽回了。《政治报》本周报道称，美国政府正在考虑要求所有申请赴美留学的外国学生接受社交媒体审查。 如今，世界各地的大学都在竞相将自己打造成美国以外的替代选择，如果自己可以去任何想去的地方，哪个来自日本、韩国或芬兰的优秀学生会选择将自己的未来交到特朗普政府的手中呢？
美国曾经取得科学领域的领先地位，是因为它对本国公民的教育比任何其他国家都更好、持续时间更长。那样的日子早已过去，但美国之所以能够保持其领先地位以及随之而来的一切，是因为它支持并资助了当时世界顶尖的大学。这曾是我们的特权，就像美元曾是我们的特权一样。而现在，我们似乎准备摧毁这两者。
如果这种情况真的发生，我们将会看到剩下的有多少。
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