照片由🐣 Luca Iaconelli 🦊在Unsplash上拍摄 最近我一直在写一些相当悲观的东西,大多与战争和国际事务有关。但尽管我一直关注海外发生的可怕事件,我对美国国内的情况仍然非常乐观。所以我想我应该列出一些我们应该感到高兴的趋势。 首先,大局观。从很多方面来说,2020 年和 2021 年对美国来说都是相当黑暗的年份——不是所有方面,而是很多方面。新冠病毒夺去了100万美国人的生命,出现了大规模的社会动荡,全国范围内的暴力犯罪激增,2021年通胀飙升,实际收入下降。也有一些好事发生——新冠救济支出让很多人还清了债务,经济在 2021 年强劲反弹——但总的来说,如果你说 2020-21 年是糟糕的年份,理性的人可能不会这么认为。我不反对你。那些年我仍然表达了乐观态度,但更多的是“我们可以解决这个问题”而不是“事情进展顺利”。 那些年,以及之前2010年代末的动荡岁月,巩固了美国人民心中的负面情绪,这种情绪需要一段时间才能治愈。但治愈正在进行中,因为目前全国正在出现一系列积极的趋势。这里有一些。 现在犯罪率正在下降暴力犯罪是当今美国的一个大问题——事实上,这在美国几乎一直是一个大问题,因为美国通常是一个非常暴力的国家。但在 20 世纪 90 年代、2000 年代和 2010 年代初,情况逐渐好转。 (顺便说一句,我喜欢用谋杀率作为总体暴力犯罪的代表——袭击、抢劫和强奸往往会被低估。如果发生大量袭击,人们可能会在接到报警后不再报警。被打了,但每个人都报警要求尸体,所以我用谋杀来衡量总体暴力犯罪。而且,当我指的是“暴力犯罪”时,我经常只说“犯罪”,因为很多其他人都使用这种速记法。) 暴力犯罪在 2014 年达到低点。但在 2015 年,它再次开始上升,并在 2020 年绝对飙升。许多人,包括我自己,都担心美国正在进入一个长期城市暴力加剧的时期,就像我们在 20 世纪 70 年代那样。 但从 2022 年开始,一些好事开始发生——暴力开始减少。 2023 年跌幅更大: 来源: Axios 到 2024 年,这一趋势似乎仍在持续,甚至加速。《华尔街日报》有一个很棒的表格,您可以在其中查看去年各个城市谋杀率的变化。在大多数城市,谋杀案正在下降,在某些地方,谋杀率绝对下降: 资料来源: 华尔街日报 美国正在变得更加安全。为什么?不幸的是,正如 20 世纪 90 年代初开始的犯罪率大幅下降一样,我们可能永远不会知道结果。警务和监禁的变化、良好的经济以及社会动荡的下降都是可能的。 但好消息是这个国家似乎变得越来越安全。如果这种趋势持续下去,我们可能会回到 2010 年代初期相对较好的时期。 我们在应对气候变化方面取得了进展让许多美国人——尤其是许多进步的美国年轻人——感到沮丧的一件事是气候变化。这是可以理解的!气候变化对我们的生活方式构成巨大威胁,更不用说自然世界了。去年尤其残酷。 解决气候变化存在固有的困难,因为它是一种外部性——气候政策是在各个国家层面制定的,因此每个国家都有动力袖手旁观,坚持让其他国家处理全球问题。 但还有另一种强大的力量对抗气候变化:技术。太阳能、电池和其他绿色技术以惊人的速度变得更便宜,以至于脱碳既是明智的经济选择,也是良好的环境选择。与此同时,经济增长总体上从制造业转向服务业,尤其是碳密集度较低的在线服务业。 因此,发达国家的排放量一直在下降,而大部分发展中国家的排放量则在减速: 资料来源: 纳特·布拉德 因此,在过去六七年里,对气候变化将变得多么严重的预测一直在下降: 资料来源: 密码 显然还需要做更多的工作。 2.7 度的升温对于很多人和很多地方来说都是灾难性的,甚至 2.1 度的升温也将难以忍受。电气化和脱碳化需要加速。 但这仍然是一个巨大的进步,在一个巨大的、重要的、甚至可能关系到生存的问题上。 美国经济增长相当快现在很多人喜欢淡化GDP的重要性,但实际上它是一个非常重要的经济数字。 GDP 是国民收入的衡量标准——从理论上讲,人们在商品和服务上花费的金额与人们赚取的金额相同(即使在实践中我们衡量时这些数字之间存在微小差异)。我们希望人们的收入增加!这意味着GDP增长。此外,更快的 GDP 增长意味着更多的人拥有就业机会。 自疫情爆发以来,美国的经济增长实际上相当平均;基本上保持在前几十年的趋势线上。 但当你看看国际比较时,美国实际上做得非常好。大多数国家在大流行后时代都难以以大流行前的速度增长——对于遭受俄罗斯天然气中断之苦的欧洲国家尤其如此,但对于日本和加拿大(甚至中国)等国家来说也是如此。即使考虑到更高的移民率,美国仍然领先: (注:这不是人均衡量标准,但由于富裕国家的人口增长现在大部分是由移民造成的,所以基本上是一样的。) 预测者预计美国今年也将继续超过其他富裕国家。 美国为何增长如此之快?两个常见的原因是:1)美国的扩张性财政政策,包括更慷慨的新冠救济金;2)拜登的产业政策,导致工厂建设热潮。 但我还想指出配置效率。美国经济受到新冠疫情的严重冲击;许多企业被摧毁,而新企业却蓬勃发展。美国人在全国各地的迁徙也比前几年多得多。这种流失导致了生产资源的更好配置——糟糕的老企业消亡,更好的企业取而代之,而工人则转移到可以更好地利用其才能的工作和地方。 无论如何,美国人的收入正在强劲增长。还有更好的消息:更高的收入正在流入美国年轻人和工人阶级的口袋。 年轻一代比他们的父辈做得更好在过去的一年里,我已经写了几篇关于这个问题的文章,但积极的数据不断出现,很高兴再次回顾一下。 2010 年代,人们非常担心千禧一代,也许还有 Z 一代,将受到金融危机和其他负面经济趋势的独特伤害。但自大流行以来的这些年里,很明显年轻一代的平均经济状况非常好。 《经济学人》有一个很好的故事,展示了各年龄段收入的增长情况: 资料来源: 经济学人 请注意,该图表根据生活成本随时间的变化进行了调整。 杰里米·霍佩达尔 (Jeremy Horpedahl) 一直在他的博客上追踪年轻一代的财富增长: 资料来源: 杰里米·霍佩达尔 年轻一代财富猛增有两个基本原因:1)房价上涨,2)债务水平下降。 现在,这些是平均值,而不是中位数。担心年轻一代内部的不平等是合理的,特别是关于谁可以从父母那里继承昂贵的房子。但从 2019 年到 2022 年,千禧一代的财富中位数出现了大幅增长,而不仅仅是平均水平: 资料来源: FRB 这些变化对传统弱势群体尤其有利——黑人和西班牙裔美国人、没有大学学位的美国人、农村美国人、租房者等。因此,这表明年轻一代财富的激增并没有不成比例地流向更富裕的年轻人。 (就像在英国一样)。 因此,美国年轻人过得很好——他们的收入比父母在相似年龄时的收入要多,而且他们的财富也更高,尽管他们在学校度过的时间更长,职业生涯的起步也更晚。 工资不平等正在缩小美国的不平等在 20 世纪 80 年代大幅增加,然后在 2000 年代和 2010 年代初再次加剧。到目前为止,其中最大的部分是工资不平等的加剧——一些人的收入高得多,另一些人的工资却下降了。关于造成这一现象的原因存在着激烈的争论——工会的衰落、与中国的竞争、自动化、税法的变化,或者新技术的兴起,使受过教育的工人比其他人受益更多。 但在 2010 年代中期,工资不平等趋于稳定: 资料来源: realtimeinequality.org 自疫情爆发以来,这一趋势有所加速。 Autor、Dube 和 McGrew 最近发表了一篇题为“意外压缩:低工资劳动力市场中的工作竞争”的论文,其中记录了自 2019 年以来低工资和中等工资工人如何取得巨大进步,而高工资工人如何取得巨大进步。工资工人已经失去了一些阵地。他们认为劳动力的重新分配是最大的因素——现在美国人跳槽的次数越来越多,低工资工人能够与雇主进行更艰难的讨价还价。 事实上,杰里米·霍佩达尔(Jeremy Horpedahl)有我最喜欢的图表,显示了整个分布的实际工资增长(即根据生活成本进行调整): 资料来源: 杰里米·霍佩达尔 如果排名前五的人也能获得进步,那就太好了,但排名垫底的人的强劲进步是值得庆祝的。 这些是当今美国值得乐观的五个最新趋势。我们拥有健康的经济,最终兑现了对低工资工人和年轻人的承诺,无论是在增加收入还是增加财富方面。犯罪率正在下降,全球变暖的威胁也有所减轻。如果这不能让你在周四下午微笑……好吧,我已经尽力了。
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当今美国值得乐观的五件事
够了厄运和忧郁,让我们给自己一个幸福的时刻。
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