帕金森病患者面临的挑战之一是在正常运动过程中可能会“冻结”，从而导致跌倒和行动不便。令人惊讶的是，小的外部提示可以帮助他们摆脱冻结或完全避免冻结——De Oro 已经筹集了 280 万美元来将其NexStride 便携式设备商业化，该设备可按需提供这些提示。
理解冻结的最简单方法是，大脑中将“向前走”冲动转化为实际运动的正常大脑通路没有正确激活。尽管愿意以正常方式移动四肢，但这可能会导致运动缓慢或停止。
研究发现了一种令人惊讶的有效技术来防止这种情况：提示。当一个人看到或听到与向前移动相关的外部提示时，它会激活一条不同的向前行走路径，从而将人从冻结状态中解脱出来。
De Oro 的设备提供了两个这样的提示。一个是类似于节拍器的小叮当，它让大脑思考与它同步移动，而不是一步一步地走。第二个是用户脚前的激光投影线，似乎激活了跨过或越过某物的想法，而不仅仅是“向前”。
NexStride 使用像自行车前灯这样的小弹性环连接到助行器或手杖上，并带有一个有线控制器，可以放在方便用户的地方。主机上的硬件拨盘让他们可以控制节拍器的音量和速度，以及激光线的位置。
在实验室中有大量关于这种方法的有效性的研究，该公司对其客户进行了调查，发现绝大多数人能够更自信地四处走动，减少恐惧。与他们合作过的临床医生向客户推荐该设备，以及一种方便的全能方式来提高移动性。
沃尔特和理查德都发现该设备在按照自己的方式出行时非常有用。图片来源：德奥罗
那里有一些这样的项目，比如U-Step激光和配备声音的助行器。但是 U-Step 是内置在助行器中的：一个大而重的物品，特别不适合在家庭外使用，当然也不是行动不便的人可以扔进后备箱的东西。与可访问性硬件的情况一样，有很多过去几十年的遗留物。
NexStride 的优势在于它是独立的和便携的——人们通常有一个喜欢的手杖或助行器，这个小工具可以连接到几乎任何东西上，并在几分钟内切换。 “NexStride 不会让人们在选择他们最喜欢的助行器和获得这些有效的视觉和听觉线索之间做出妥协，”De Oro 创始人兼首席执行官 Sidney Collin 说。
手动操作是反馈提示的设计选择；用户和临床医生推荐它而不是 NexStride 首次尝试的自动方法，这可能会在人停止移动时打开激光或声音。事实证明人们喜欢控制——尤其是那些控制是日常医疗问题的人。
唯一的症结在于零售价：令人瞠目结舌的 500 美元，尚未包含在保险范围内。虽然它不是最昂贵的医疗或移动设备，但要使标价与设备本身相协调有点困难，虽然设计得很好，但制造起来似乎并不特别奇特或昂贵。
该公司表示，它对 NexStride 的定价是为了与其他选项相比具有竞争力，它轻松地超越了其他选项，同时还保留了在美国的制造，这必然会在一定程度上增加成本。
虽然完全零售听起来很多，但任何退伍军人都可以从 VA 免费获得 NexStride ，这绝对是一家为许多需要它的人提供服务的机构投下的信任票。帕金森氏健康基金可能会通过赠款支付一半至全部费用。
随着人口老龄化的健康和移动，这样的设备可能正在逃离医疗供应商之类的领域，并变得更像是一种普通的消费电子产品。毕竟，帕金森氏症甚至可以在中年之前影响人们，而且你知道人口统计会做很多比较购物。
280 万美元的种子轮融资将用于扩大 De Oro 的业务并让更多人使用该设备，由 True Wealth Ventures 牵头，参与方包括 AARP、StartUp Health、Capital Factory、Wai Mohala Ventures、Kachuwa Impact Fund、Barton Investments、HealthTech Capital、Wealthing VC Club、Rockies VC 和 Mentors Fund。该公司在此之前筹集了 150 万美元。
这里的资金和创新提醒人们，有许多领域可以建立初创公司，还有许多不那么引人注目的人和团体，他们甚至可以从看似普通的技术进步中受益。