5 月 16 日，提供客房服务和便利设施的按需平台Butler Hospitality向供应商发送了一封电子邮件，这在其他情况下可能被认为是令人放心的。 “我们写信通知您 [that] 客房服务和餐饮服务将照常继续。所有抵押品仍然有效，”电子邮件中写道。 “我们感谢您在这些时期坚持与我们在一起的忠诚。”
问题是，巴特勒大约 1,000 名员工在几天前就被解雇了。事实上，大多数人都被告知公司已经解散——根据 TechCrunch 对一些前雇员的采访，行业博客Restaurant Dive 上周在一份报告中证实了这一点。
巴特勒的垮台是一个警示性的故事，它既说明了按需创业世界中存在的机遇也存在挑战。对于理论上出现的轻松航行等服务，市场上可能存在明显的差距。然而，它们不可避免地会受到经济、社会以及近期极端公共卫生逆风的冲击。在这一切之中，那些在那里工作的人是第一个过去的。
按需交付
总部位于纽约的 Butler 成立于 2016 年，是一家商业模式简单的“幽灵厨房”运营商。巴特勒将在一处房产上租用一个酒店厨房，并用它为那里和附近其他酒店的内部客人提供送餐服务。
Gjonbalic 在酒店业拥有丰富的经验。根据福布斯的资料，他在 19 岁时在纽约市开设了他的第一家餐厅——位于一家“大盒子”酒店内。 Gjonbalic 还被列为Fast Acquisition Corp. 的顾问，该公司是一家特殊目的的收购公司，该公司试图将餐饮、酒店和游戏巨头 Fertitta Entertainment 上市，但未成功。
Gjonbalic 在 2020 年的一次采访中告诉Crunchbase：“我们进来并展示了应该是什么样的体验。” “你不需要在房间里推车，也不需要 20 美元的服务费来送餐。客人想要好的包装、好的菜单、价格透明以及能够跟踪他们的订单。这应该早就发生了。”
Butler 拥有五家不同的餐厅概念，包括 Butler 的 Standard（休闲酒吧和烧烤店）、Butler 的 Prime（美式小酒馆）和 Super Franc（托斯卡纳牛排馆）。酒店可以选择向客人提供哪些概念；巴特勒负责整合、体验、菜单设计和包装。对于客户，它承诺在 30 分钟内交付订单——包括旁边的“便利”物品，如充电器和剃须膏——直接计入酒店账单。
在 Gjonbalic 的种子轮和自筹资金之后，巴特勒继续从卡夫集团、&vest、Scopus Ventures 和 Mousse Partners 筹集了 1500 万美元的 A 轮融资。该公司随后从包括 Shamrock Holdings、Maywic Select Investments 和 Platform Ventures 在内的支持者那里筹集了 3000 万美元，使巴特勒的总融资额达到了 5000 万美元以上。
在去年 10 月发布的新闻稿中，巴特勒表示，它希望将其在美国的 12 个市场的业务扩大一倍以上，并计划在波士顿、达拉斯、休斯顿、洛杉矶、费城和匹兹堡等城市提供客房服务（从总部位于纽约、新泽西、芝加哥、迈阿密、丹佛、旧金山和华盛顿特区）该公司表示，希尔顿、凯悦、洲际酒店集团和万豪是其 400 多家酒店合作伙伴之一，这对于小型企业来说是一大收获.
但一些前雇员表示，麻烦正在幕后酝酿。
不稳定的迹象
由于大流行抑制了服务和招待支出，巴特勒无疑受到了打击。 2020 年 4 月，该公司通过薪资保护计划获得了 60 万美元的贷款。但有意扩张的巴特勒继续承担昂贵的新酒店餐厅租赁。
有一次，巴特勒为每家成功推荐它的酒店合作伙伴提供500 美元的预付 Visa 卡。
“巴特勒在 2021 年扩大了其全国足迹，希望利用旅游业的复苏，”Gjonbalic 通过电子邮件告诉 TechCrunch。然而，他补充说，这家初创公司发现 COVID-19 具有直接和间接的持久影响，其中包括劳动力和供应链短缺、关闭的国际边界以及企业和团体旅行的持续延误。
随着旅游在 2022 年第一季度末的复苏，巴特勒的挑战并没有消失，通货膨胀、地缘政治问题（即乌克兰战争）、加息以及科技金融面临的更大压力都为这家初创公司创造了充满挑战的筹款环境. Gjonbalic 说，这导致承诺“突然”落空。
但根据不愿透露姓名的与 TechCrunch 交谈的前员工的说法，Gjonbalic 和公司其他高级领导人未能传达情况的严重性。就在大规模解雇前几周，一名前雇员声称他们被告知巴特勒没有现金流问题，并且“下一轮 [融资] 即将到来。”另一个人说，他们得到保证，无论下一次筹款如何进行，公司董事会都会给予六个月的时间。
一些投诉更加公开和公开。 Butler 的前发射经理 Kelly Buerger 于 6 月对该公司提起集体诉讼，指控 Butler 未能充分通知员工解雇。根据纽约 WARN 法案和联邦 WARN 法案，雇用 50 名或更多员工的公司通常需要提前几周通知大规模裁员。
诉讼称：“从 2022 年 4 月 22 日或前后开始，在 90 天内，[巴特勒] 解雇了数百名员工。” “《警告法案》要求 [巴特勒] 至少提前 60 天向 [布鲁格] 和推定的集体成员发出终止书面通知…… [巴特勒还] 未能支付 [布鲁格] 和每个推定的集体成员各自的工资、工资、佣金、奖金、累积假期工资和累积假期后 60 天，以及 60 天期间的其他既得补偿津贴。”
一些承诺在八月份之前获得健康福利的前巴特勒员工在解散一周后收到一封电子邮件，表明他们的计划将提前终止。
裁员开始
巴特勒开始采取非同寻常的措施来保护其剩余的资本。 Butler 的一位酒店客户的一名员工表示，该公司在没有提前警告的情况下开始停止服务并引入新的费用。例如，巴特勒开始对以前免费的送货收费。
今年年初，巴特勒公司进行了一轮裁员——不到 20 人——管理层向员工描述为“一次性的事情”。几周后，大约 50 人因巴特勒内部所谓的对“挑战”的回应而被解雇。
“我们很遗憾地通知您，由于 [巴特勒] 因 COVID-19 大流行而面临的情况，包括迫切需要保存我们的现金资源，我们做出了让您暂时休假的非常艰难的决定，”一位前巴特勒员工收到的通知显示。 “我们希望 [巴特勒] 的财务状况会有所改善，我们希望不迟于 2022 年 11 月 9 日将您从临时休假中召回，以恢复您在 [巴特勒] 的职位。”
在巴特勒聘请了一位新的首席运营官和首席营收官后不久，大规模裁员于 5 月开始。公司于 5 月 13 日解散。
Gjonbalic 声称，总部位于帕洛阿尔托的律师事务所 Cooley 的董事会和巴特勒的法律顾问探索了“几种选择”以试图挽救公司，但最终决定于 5 月 12 日关闭并解散公司。
“5 月 13 日，特拉华州的律师被聘请协助关闭并清算业务资产，员工于 5 月 13 日被解雇，”Gjonbalic 在一封电子邮件中告诉 TechCrunch。 “巴特勒没有运作。董事会同意……关闭公司，但这不是一夜之间发生的事情，因此分配了几个超额责任中心或转回酒店所有权，以协助尽快完成此任务。”
在最后一轮被解雇的员工，包括在巴特勒租用的餐厅工作的运营人员，在三分钟的 Google Meet 电话中被告知。一位前雇员告诉 TechCrunch，公司解散后服务突然停止；一家与管家签约的酒店的客人突然无法预订客房服务。
公司的遗迹还在。一位了解此事的前雇员说，巴特勒以前雇用的人正在直接向该公司的 Instagram 帐户发送消息，该帐户仍然活跃，询问有关欠款的情况。巴特勒的许多高级领导层都没有更新他们在领英上的个人资料以反映关闭的情况，巴特勒的网站也没有提及。
“酒店业主和酒店管理公司接管了 [巴特勒] 的大部分租赁义务，幸运的是，我父亲同意承担公司剩余的两项租赁义务和债务，”Gjonbalic [在给 TechCrunch 的电子邮件中] 说。 “一名受让人就位，他正在处理所有解散后的事务。”
警示故事
虽然是一个极端的例子，但 Butler 并不是最近唯一一家陷入困境的送餐初创公司。 Instacart 上个月将其估值下调了近 40%，并放缓了招聘步伐。公开交易的 DoorDash和Deliveroo的股价在过去一年中大幅波动。 Gorillas 、 Getir 、 Zapp 、 Jokr和Gopuff是最近几个月解雇员工的其他快递初创公司，尽管已经筹集了资金。还有一些被迫完全关闭，如Fridge No More 、1520 和 Buyk。
除了食品科技，随着投资者勒紧裤腰带，担心经济下滑，像巴特勒这样的故事也越来越频繁地上演。正如一位前巴特勒员工所说，风险投资支持者对增长保持着永不满足的需求，鼓励扩张，后来被证明是鲁莽的。估值被夸大了，这导致了不切实际的期望以及方向和举措的变化。
“巴特勒是目前科技行业正在发生的事情的一个典型例子——除了裁员 20% 之外，整个公司都倒闭了，”这位员工说。