非洲商人在国际航运方面遇到了许多挑战，从物流和海关到隐藏和过度收费。
非洲大陆的数字货运代理已经发展到解决这些供应链问题。在某种程度上，他们正在效仿一家价值 80 亿美元的公司和货运领域的市场领导者 Flexport；有些人称自己为“非洲的 Flexport ”。
最近的 YC 毕业生Topship就是这样一家初创公司，在结束最近的 YC 冬季批次后几个月，它已经筹集了 250 万美元的种子轮融资。 Flexport 是其主要投资者。其他支持者包括 Y Combinator、Soma Capital、Starling Ventures、Olive Tree Capital、Capital X 和 True Capital 。本轮的个人投资者包括 Mercury 首席执行官 Immad Akhund 和 Dropbox 联合创始人 Arash Ferdowsi。
Topship于 2020 年在大流行期间成立，当时联合创始人兼首席执行官Moses Enenwali注意到商家对在尼日利亚境外运送包裹和货物的需求激增。在物流公司 ACE Logistics 和电子商务履行提供商 Sendbox 工作之后，他与这些商家建立了关系。尽管从 2015 年到 2020 年，他在两家公司任职期间需求稳定，但情况有所不同。
“世界正在关闭，但对东西的高需求和对国际航运的需求同时上升。所以我想，“这很有趣。”那时这不是一门生意，因为我们只是帮助这些人搬动东西，比如杂乱无章的小生意，”Enenwali 在电话中告诉 TechCrunch。
在全球范围内，大约 60% 的航空货运是在客运航班的腹舱中运输的，这在一定程度上是航空货运比海运货运更容易开始的原因之一。对于 Enenwali 来说，走这条路线甚至更有意义，因为在 2020 年的大部分时间里，客机都半空飞行。经过几个月的迭代，Topship于 2021 年 3 月上线， Junaid Babatunde担任首席技术官。
Topship 表示，它希望为非洲企业创造最简单的方式向全球客户、供应商和分销商进出口包裹和货物。该公司和Sote、SEND 和OnePort365 等类似参与者希望改善非洲的整体航运体验。然而，Topship 的期望相当高。它在一份声明中说：“它的使命是让非洲的运输体验像预订优步一样轻松无压力。”一个可能对它有利的因素是它专注于航空货运，即使其他人探索由 Flexport 开创的空运、海运和卡车运输的组合。
首席执行官 Enenwali 认为，虽然包括他在内的非洲初创公司从 Flexport 的剧本中获得了一些启示，但他认为非洲还没有为独角兽模式做好准备，这种模式在海运货物运输方面非常重要。
“Flexport 模式在这里行不通的原因是它在海运方面投入了大量资金，而我们在非洲大陆没有足够的港口。例如，在尼日利亚，我们有一个功能性港口，而要进行海运，我们需要港口、铁路和公路来进行卡车运输。但我们没有公路，也没有铁路，”首席执行官说，并解释了 Topship 不涉及海运的原因。
“很难将大陆与海运联系起来。 Flexport 的商业模式很有意义，即使他们如何积极地解决问题，我也喜欢这一点。但是对于非洲，我们需要对其进行调整以适应这里的用例。所以我们看到的是连接大陆的方式是通过空气。非洲大陆的每个国家和主要城市都有一个正常运行的机场，航空公司每天都飞往所有这些机场。”
Topship 迎合了广泛的用户。从搬运大量重型设备的商人到单独创业者寄包裹到学生邮寄文件到国外学校再到 Z 世代从外国商店购物，Topship 是数字货运和电子商务履行之间的本地和国际运输解决方案. Flexport 支持了这两个类别的几家非洲公司，例如 Trella、 Flextock 、ShipBlu、 Sendbox和 Freeterium 。
据 Enewali 称，Topship 允许 1,500 名商家将货物和包裹从尼日利亚运送到 150 多个国家/地区。虽然它可以帮助尼日利亚商家接收来自相反方向的包裹递送，但他们只能接受来自美国、英国和中国的货物递送。
该公司的收入来自销售运输保险和从交易中获取利润。 Enewali 表示，该公司正在探索其他收入来源，包括贸易融资和清关费用。自今年 1 月进入 YC 以来，该公司的收入环比增长了约 50%。
“我认为YC 所做的最重要的事情就是推动你尽可能深入地了解你的用户，”首席执行官在谈到 YC 之后 Topship 的收入增长时说。展望未来，其中很大一部分来自于用户是拼图中最重要部分的精神，我们必须对此保持着迷。我们正在利用过去五个月或六个月从用户那里学到的所有知识和见解，并以一种以商家为中心的方式将其构建到产品中。”
去年年底，来自加纳、坦桑尼亚和肯尼亚的商业团体邀请 Topship 评估在各自市场推出的可能性。 Enewali 表示，这笔新资金为 Topship 提供了资金，以便继续开展业务并在那里开展业务。这位首席执行官表示，部分投资将改善其轻资产技术，并建立专有的全球航运基础设施，以显着加快和轻松进出口。
Topship 还拨出一些资金用于时装设计和零售赠款，每人价值3,500 美元，用于奖励尼日利亚的新老时装品牌，作为“支持该国不断发展的电子商务行业未来”的标志。