过去几年里，几乎每个月都会出现一个新的可怕故事，警告美国从小学到大学的孩子们， 他们已经无法阅读了。每次读到这样的故事，我都会感到很矛盾。
一方面，我知道每一代人都会抱怨下一代的孩子做错事，变得越来越愚蠢，越来越不懂礼貌。我担心自己也会落入这个陷阱，变成一个对着云吼叫的老头子。
另一方面，每当我看到新故事时，我都会问自己：……但是，孩子们能读吗？
我想，我并非唯一一个感到困惑的人。几乎每次有新文章报道精英大学生读不完《傲慢与偏见》的故事，或者有报告揭露美国中小学生阅读成绩大幅下滑时，都会出现类似的反应。“在我大学任教十年后，学生们已经无法有效阅读了，” Slate杂志在2024年发表了一篇令人沮丧的报道。几天后，一位教师的博客反驳道，从来没有哪个时代成年人会对孩子的阅读习惯印象深刻：“找一篇自20世纪40年代以来发表的新闻文章，说明学生们不仅阅读熟练，而且阅读热情高，阅读量很大。我等等看。”
另一方面，每当我看到新故事时，我都会问自己：……但是，孩子们能读吗？
波士顿大学读写教育和阅读教育项目主任埃琳娜·福扎尼表示：“我们早就见过这两种极端情况。从某种意义上说，你可以说两者都对，也可以说两者都不对。”
当前的焦虑很大程度上源于对新技术正在以一种其他几代人从未面临过的方式扰乱孩子们大脑的担忧：智能手机、社交媒体，以及如今数百万学生正在使用生成式人工智能完成学业的威胁。如此强大的工具怎么可能不改变我们孩子处理信息的能力呢？然而，另一方面，也有很多文章指出，成年人对之前出现的每一项颠覆时代的新技术，包括电视，都抱有类似的担忧。
总体而言，“孩子们不会阅读”的论调中交织着两个不同的问题。首先，教授们认为他们的学生还没有达到大学要求的阅读水平——虽然他们具备一定的阅读素养，但还不够成熟。其次，在小学阶段，孩子们的阅读测试成绩正在下降。
那么，这是真的吗？对孩子们的读写能力究竟有多大的恐慌是合理的？研究这个问题的学者、忧心忡忡的英语教授，以及研究“如今的孩子”现象的专家告诉我，读写能力的现状远比我的直觉想象的要微妙得多。
成年人说“现在的孩子真多！”的简史
当我说现在每一代人都在抱怨孩子时，我指的是所有的孩子。这种现象的记录可以追溯到苏格拉底。
“这是一代又一代人都会看到的事情之一，”中央康涅狄格州立大学心理学研究员、2019 年研究“现在的孩子：为什么今天的年轻人似乎缺乏”的合著者约翰·普罗茨科说。
普罗茨科的研究发现，成年人倾向于用自己的成人标准来评判孩子。他说，如果你是一个喜欢阅读的成年人，你往往会认为自己和孩子一样勤奋地读书。
“然后我把这个观念强加给整个社会：‘每个人小时候都喜欢读书。’”普罗佐解释道。很快，这种错误的观念就会演变成“现在的孩子读书都不如我那个年代了。”
当我说现在每一代人都在抱怨孩子时，我指的是所有的孩子。这种现象的记录可以追溯到苏格拉底。
当我们谈到自己引以为豪的品质时，我们尤其容易产生这种错误记忆。比如，如果我们以自己是彬彬有礼、尽职尽责的成年人而自豪，我们就会觉得孩子们越来越不尊重人。对于像我和其他报道读写问题的记者这样受过高等教育、热爱阅读的人来说，阅读可能是一项重要的品质。
千禧一代不幸在互联网智库经济的繁荣时期长大，他们尤其清楚“现在的孩子”这种说法有多么普遍。作为被指责懒惰、神经质、爱发牢骚、青春期延长程度达到历史最高水平的一代人，我们敏锐地意识到，人们很容易本能地忽视Z世代和Alpha世代。
我问普罗茨科，是否有可能陷入过度纠正当今孩子倾向的陷阱，并最终因为害怕听起来老气而忽略真正的问题。
“核心问题在于，我们依赖直觉和记忆，并且自以为它们准确无误，”普罗茨科说道，“但说到阅读能力，很多情况下我们确实已经进行了数十年的研究。”
孩子可以上大学读书吗？
我们先从大学的问题说起。最近，大量由大学教授撰写或引用其言论的文章指出，学生的阅读能力正在下降，有些甚至无法读完整本书。
“是的，总有一些学生会跳过阅读材料，但我们正处于一个新境地：即使是学习积极性很高的优等生，也难以理解一篇20页文章的基本论点，” 亚当·科茨科去年在《Slate》杂志上写道。科茨科补充道，问题不在于孩子们本身，而在于他们成长的教育体系。“我们不是在抱怨我们的学生，而是在抱怨他们被剥夺了什么。”
科茨科的这类抱怨至少可以追溯到十年前。“是不是只有我一个人这么想，还是现在学生的基本写作能力真的岌岌可危？” 阿扎德·阿莱在2014年《今日心理学》上写道。“据一些老师反映，即使与五年前相比，许多老师的词汇、语法、写作和分析能力都在下降。”
然而，几乎没有确凿数据显示这种下降趋势。
英语教授苏珊卡尔森 (Susan Carlson) 最近领导了一项引人注目的研究，评估了 85 名英语和英语教育专业的本科生对查尔斯狄更斯小说《荒凉山庄》前七段的理解能力。
“58%的人读几段就完全看不懂了，”卡尔森告诉我。“但100%的人都说他们读起来毫无问题。这说明，人们所理解的阅读是什么，或者他们认为自己在做什么，与他们实际在做什么之间存在着脱节。”
卡尔森是匹兹堡州立大学维多利亚文学教授，她并非有意对所有大学生的读写能力做出宏大的概括性断言，而是仔细观察特定群体的思维方式，以了解他们对阅读的看法。她将这些群体与堪萨斯州一所类似地区大学的学生进行了比较，但有意将其余研究的样本量控制在较小范围内。她发现，这些特定的学生——尽管接受了多年的文学分析训练——仍然缺乏在大学水平上理解狄更斯作品所需的词汇量、背景知识和阅读策略。很难用这组数据来推断其他情况。
正如卡尔森在电话里告诉我的那样：“85个人根本无法了解任何情况。我不能据此做出任何假设。”
卡尔森的研究也没有提供前几年的比较数据集，这或许能让我们了解能够很好地理解像《荒凉山庄》这样复杂文本的学生数量是否发生了变化。值得注意的是，这些数据全部收集于2015年，这意味着研究对象是2015年就读于大学的千禧一代，而不是备受诟病的Z世代。（为什么数据收集和研究发表之间会有这么长时间？“我教的课程量是四四门，”卡尔森说。）
卡尔森告诉我，她感觉她的学生在过去五年里阅读能力明显下降了。“这只是感觉而已，对吧？谁会在乎感觉呢？”她说。“但当我和其他教授交流时，他们也有同样的感受。”
目前，我们没有足够的数据显示大学生毕业时的阅读理解能力比以前有所下降。随着越来越多的报道显示大学生依赖 ChatGPT 完成课程作业，人们对他们阅读理解能力的担忧也愈演愈烈。然而，这其中究竟发生了什么，目前仍是一个悬而未决的问题。
然而，就儿童识字率而言，我们掌握了大量数据。当我们试图解读这些数据时，争议就来了。
小学的孩子能读书吗？
谈到儿童读写能力危机，所有恐怖故事所引用的数据都来自国家教育进展评估（NAEP），也称为“国家成绩单” 。NAEP每年都会对全国范围内具有代表性的学生进行抽样测试，以了解美国学生在各个科目上的表现。过去十年，NAEP的阅读成绩一直在下降。
“我密切关注那些未达到我们定义的基本熟练程度的学生比例。这些学生在读写能力方面确实遇到了很大困难，”哈佛大学教育学教授、国家评估管理委员会副主席马丁·韦斯特说道。“现在，四年级学生中这个比例为40%，八年级为33%。”
在疫情期间，学校转为线上授课，NAEP 的阅读能力评分急剧下降。但韦斯特表示，在此之前，评分就已经呈下降趋势：“最早可以追溯到 2013 年或 2015 年，具体时间取决于年级。那时美国的阅读分数达到了顶峰。从那以后，评分一直在下降。”
2013年，只有33%的四年级学生阅读水平低于基础水平，只有23%的八年级学生阅读水平低于基础水平。与现在相比，分别下降了7个百分点和10个百分点。
值得注意的是，高成就学生的成绩基本保持平稳。但成绩垫底的三分之一学生的成绩却大幅下降。
在播客节目《卖出一个故事》（Sold a Story）大获成功后，这些孩子的困境开始受到越来越多的关注。该播客由APM Reports于2022年发布，其内容基于其创始人艾米丽·汉福德（Emily Hanford）五年的教育报道，旨在指出学校忽视了“阅读的科学性”，跳过了重要的语音教学，而专注于上下文线索，例如让孩子们看图猜词。该播客影响深远，以至于播出后，至少有25个州通过了关于如何教授阅读的新立法。
学校忽视阅读科学的重要性，已成为阅读测试成绩长期下降的一个普遍解释。但汉福德表示，事实并非如此。她在《卖故事》一书中批评的方法已经流行了十多年。至少从20世纪60年代开始，这些方法就断断续续地在全国各地使用。
该国有史以来最好的阅读成绩表明，三分之一的四年级学生仍然没有达到基本的读写能力。
“我反对的一点是我经常听到的一种说法，那就是我们需要回归基础，回到过去的美好时光，回到过去的状态，”她说。“据我所知，我们没有任何确凿的证据表明，我们以前也曾有过如此辉煌的辉煌岁月。” 尽管全国有史以来的最高阅读成绩显示，仍有三分之一的四年级学生没有达到基本的读写能力。
阅读测试成绩下降的另一个常见解释是新冠疫情封锁导致学校停课。几乎所有与我交谈过的人都认为，新冠疫情加剧了这个问题。然而，正如韦斯特指出的那样，阅读成绩早在封锁之前（2013年至2015年）就开始下降了。
韦斯特概述了其他一些可能导致阅读成绩下降的潜在因素。当然，儿童和青少年屏幕使用时间的激增也是原因之一。也许与屏幕数量的增加有关， 表示自己为了乐趣而读书的儿童数量有所下降。还有《不让一个孩子掉队法案》的终结，该法案是乔治·W·布什总统基于标准的教育改革法案，于 2001 年实施，并于 2015 年由两党国会终止。尽管备受争议的《不让一个孩子掉队法案》因迫使学校围绕标准化考试教条式教学而受到批评，但韦斯特指出，NAEP 分数在其实施期间上升，并在结束后开始下降。
韦斯特说：“关于哪里出了问题，我们有很多想法，但就是没有确凿的证据。”
然而，并非所有人都相信NAEP的数据能够反映出全貌。我采访过的一些读写专家认为，NAEP的标准化测试并没有完全反映出当今儿童的读写能力。
“为了使NAEP取得成功并年复一年地取得这些成果，我们需要对读写能力有一个特定的定义，”斯坦福大学教育学教授、美国国家英语教师委员会副主席安特罗·加西亚说道。“这显然不符合语言在社会中的历史和文化运作方式，对吧？”他认为，如今的孩子在语言和混合语言（例如西英混合语）以及在像直播平台Twitch这样复杂的虚拟空间中运用语言的能力方面可能相当成熟，而NAEP却未能体现这一点。
“我们评估孩子是否具备读写能力的方法并不是从投资孩子目前的状况以及文化目前繁荣的地方开始的。”
加西亚认为，孩子们在 Twitch 上玩转屏幕聊天的素养与引导他们读懂《荒凉山庄》的素养之间存在“理解差距”，这为学校的教育提供了一个契机。“那些‘我该如何将 Twitch 上可能出现的这种高度素养的对话转化为一篇学术论文’的地方，感觉就像搭建脚手架的机会，”加西亚说。“而这在学校里往往不会发生，因为我们评估孩子是否具备读写能力的方式，并没有从孩子们目前的处境以及文化繁荣的领域入手。”
福扎尼担心，自《卖故事》节目播出以来，学校掀起的改革浪潮已经将重点缩小到语音练习上（尽管播客多次强调，阅读涉及的内容远不止于此）。
“很多人对阅读的理解定义非常狭隘，”福扎尼说。“但我们当然希望孩子们能够进行推理和解读，而不仅仅是字面解读，对吧？我们希望他们能够进行更高层次的推理，并能够评估和批判文本。”
福扎尼援引了英国的研究，英国的阅读课程比美国早几年就进行了广泛的改革。“他们将注意力转移到真正注重语音教学上，这很好也很重要，”她说。“但他们也发现，‘等等，我们太注重语音教学了，现在却忽略了真正高水平的理解。’”
韦斯特说，目前对孩子阅读能力的担忧实际上可能被低估了。
“我震惊地发现，似乎大多数公众都缺乏紧迫感，”韦斯特说。“我们希望学校能够为孩子们提供一切帮助，而识字能力正是这一切的基础。”
很多孩子都能很好地阅读。但这并不意味着我们不应该担心。
报道结束时，我脑子里一片混乱，因为之前读过的所有数据和研究报告让我头晕目眩。不过，仔细分析一下，我得出了以下结论。
美国学校在教育孩子阅读方面一直做得不太好，但似乎有证据表明，我们现在做得更糟了。虽然成绩优异的孩子仍然保持着几十年来的阅读习惯，但那些阅读能力较弱的孩子现在比以前更难读了。
我们没有关于孩子们上大学后会发生什么情况的明确数据。不过，小学阶段记录的问题很可能也会延续到中学阶段。这么说并非过时或脱节。
此外，似乎没人知道解决办法是什么：是没完没了地给孩子们灌输语音，还是尝试制定更符合他们当今沟通方式的阅读课程，或者两者兼而有之，或者两者都不做，或者采取其他什么办法。在我看来，很明显，这个问题不应该被我们忽视。
与此同时，随着生成式人工智能不断涌入学生的设备，学校正准备应对由此带来的影响，这将从根本上改变他们与文本的互动方式。“研究学生将使用的生存策略非常重要，”英语教授卡尔森说道，她想知道学生们在阅读《荒凉山庄》时的想法，“因为他们要到后来才会遇到瓶颈。” 后来：当他们离开学校，来到我们这个目前仍然以文本为基础的世界时。
原文： https://www.vox.com/culture/419070/childhood-literacy-college-students-reading-crisis-ai