天文学家证实南九宫双星系统中存在一颗奇异的行星，该行星在两颗恒星之间逆向运行——其中一颗恒星现已成为白矮星。这种逆行轨道曾被认为不可能存在，它违背了传统的行星形成模型，可能是该系统历史剧烈变动的结果。《新科学家》报道：关键的观测结果是南九宫行星是逆行的——这颗行星和其中一颗恒星都围绕第二颗恒星运行，但它们的运行方向相反，行星围绕第二颗恒星的轨道更紧密。[香港大学的李文海]表示，这种情况很不寻常，但却使该系统的配置稳定——即使这意味着行星反复穿过两颗恒星之间的狭窄空间。他的团队能够非常肯定地确定这一点，这要归功于改进的测量设备，例如位于智利的欧洲南方天文台 3.6 米望远镜的 HARPS 光谱仪。这颗行星的信号在多年的观测中持续存在，这一事实也起了作用。 “我们非常确定[这颗行星]是真实存在的，因为如果它只是恒星活动之类的东西，那么多年来的数据不应该如此一致，”李说道。但这颗逆行行星并非南极洲五号唯一的奇特特征。研究人员利用同样位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜，确定其中一颗恒星是白矮星，这意味着它已经到达了生命周期的末期，密度越来越大，体积越来越小。李表示，这使得南极洲五号三重星的历史变得更加复杂，因为过去的数学模型表明，当这颗恒星更年轻、更大、更亮时，行星目前的轨道是不可能的。因此，这颗行星要么曾经同时绕两颗恒星运行，但当其中一颗恒星变成白矮星时，轨道发生了根本性的变化；要么它是由恒星在转变为白矮星时抛出的物质形成的。李表示，未来的观测和大量的数学建模或许能够精确地指出哪种情景更有可能发生，但这两种情景都相当新颖。这项研究已发表在《自然》杂志上。
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