科技公司和初创公司很熟悉用专利保护他们的发明，并将他们的秘密公式、源代码和算法作为商业秘密。
但他们可能不知道加州还有另一种强大的知识产权保护形式：“负面商业秘密”旨在保护公司从广泛的研究投资中获得的关于无效内容的秘密专有技术。
想想托马斯·爱迪生 (Thomas Edison) 关于他的灯泡实验的名言：“我没有失败，我只是发现了 10,000 种行不通的方法。”想象一下爱迪生的助手辞职并被竞争对手聘用。这位前助手从爱迪生 10,000 次失败尝试中获得的“负面诀窍”将使他的新雇主能够从第 10,001 次尝试开始。
但是，虽然商业秘密是公司的知识产权，但员工在其以前的工作中获得的一般知识、技能和经验却不是。这条线画在哪里？爱迪生的前助手真的必须重试他知道不会起作用的所有 10,000 次先前的失败吗？
在一个备受瞩目的自动驾驶技术知识产权案件（Waymo 诉 Uber）中，法官 William Alsup 反问道：“工程师真的应该在从事下一份工作之前进行额叶切除术吗？”
这个问题的答案显然是否定的，但公司有其他方法来保护这些信息。公司和员工在保护和应对负面商业秘密时应牢记一些一般性最佳做法。
明确界定负面商业秘密的范围
法院有时会仔细审查所谓的负面商业秘密的范围，以确定它们是否完全阻止了其他人在特定领域的竞争。商业秘密的影响范围越广，其先发制人的效果越大，法院拒绝承认该秘密的可能性就越大。
在一个案例中，法院认定“原告指定的‘技术诀窍’关于什么在[……]数字媒体管理软件中有效和无效，这一信息类别太模糊，不符合商业秘密保护的条件。”法院批评原告未能“确定任何具体的设计路线”，而是试图阻止被告设计任何软件。
“工程师真的应该在从事下一份工作之前进行额叶切除术吗？”
任何寻求保护此类知识产权的公司都应充分缩小负面商业秘密的范围，使其不与整个领域或行业重叠。
可以保护性地使用文档
当公司能够识别包含负面知识并被盗用的特定文件或数据时，负面商业秘密索赔通常会成功。
这种特殊性很可能使 Genentech 在最近针对 JHL 的制药案件中提出索赔。 Genentech 提出了具体指控，称被告“下载并向 JHL 提供了数百份 Genentech 机密文件，这些文件充满了专有的负面技术诀窍。”
JHL 辩称其协议与 Genentech 的不同，但法院表示这并不排除 JHL 可能使用 Genentech 的负面商业秘密。这种消极的专业知识“将使 JHL 受益于避开毫无结果的发展道路，从而节省宝贵的时间和资源。”
因此，如果制药商能够识别出所获取的数据，其中包含失败的配方，那么这些失败的配方可能是可保护的负面商业秘密。
对于软件公司而言，针对负面专有技术盗用的索赔可能需要具体示例所采用的失败代码。
负面商业秘密可能是正面秘密的反面
公司应牢记，法院有时会将负面商业秘密作为正面商业秘密的反面执行。
Failures are valuable IP: Protect your startup’s negative trade secret by Ram Iyer最初发表于TechCrunch