与年仅 28 岁的英国 femtech Daye创始人 Valentina Milanova 交谈,可谓是一次令人振奋的经历。在我们的采访中,她围绕着她的话题——建立一家支持女性性健康和生殖健康的初创公司——在一个小时的大部分时间里不停地谈论,几乎没有停下来呼吸,也不需要被提示解开细节(尽管当她阐述她的尖锐观点时,参与的听众将被迫用感叹词和后续问题插话)——有时,从一个长期缺乏的领域的煤层中获得部分迷人、部分可怕的见解研究和创新的时间太长了。
通过与临床医生合作进行研究并建立一个旨在打开一个被忽视和忽视的私密女性健康“潘多拉魔盒”的平台,她知道她打算改变并带来积极的变化,这让她兴奋不已问题,让女性在影响她们身体和生活的选择上占据主导地位。
Daye 的第一款产品——一种注入 CBD 的抗抽筋卫生棉条,于 2019 年推出——只是一个开始(尽管到目前为止,这家初创公司已经为直接面向消费者的游戏建立了大约 60,000 名订阅者的用户群,销售“完全可持续”的有机卫生棉条,也被吹捧为按照“医疗器械标准”生产,并具有生态创新,如可冲洗、可生物降解的包装纸和非塑料(甘蔗)涂抹器); Milanova 一直为 Daye 制定更广泛的“妇科”健康使命,现在正在推出该计划的下一个部分,推出基于卫生棉条的家用阴道微生物组筛查试剂盒,该试剂盒被称为“世界首创” .
与去看医生或去专门的性健康诊所(卫生工作者需要进行拭子检查)的传统选择相比,家庭测试体验对女性来说更方便、私密且干扰更少。相反,他们只是将卫生棉条插入阴道并将其取出。然后,测试卫生棉条放入提供的样本袋中,然后他们将其寄回 UKAS 认可的实验室,Daye 已签约进行分析,并以数字方式返回结果。当然,他们获得的不仅仅是一堆原始医疗数据;产品使命是提供信息丰富、易于访问的信息体验,并分析以语言(和图形)呈现的筛选数据,使任何人都易于理解。
该分析包括对用户样本中检测到(或未检测到)的某些好细菌和坏细菌的分解,以及他们可能希望如何处理这些信息的解释和建议——例如下载 PDF 以随身携带医生;或者如果分析表明用户应该接受感染检查,平台会向他们指出他们可以找到当地性健康诊所的地方。
图片来源:大冶
“这实际上一直是大冶最初愿景的一部分。从我创建的最早的音高甲板开始。我们的意图始终是提供许多不同的妇科健康领域——不仅仅是更换卫生棉条,以便更好地为人们服务,从而缓解疼痛。我们一直将卫生棉条视为弥合当今妇科健康中存在的许多差距的潜在工具。因此,卫生棉条可用于将各种药物输送到阴道管,卫生棉条也可用于真正有效地筛查阴道健康,以发现多种不同的疾病和感染,”Milanova 告诉 TechCrunch。
“这不是一个新的科学发现——它是我们正在建立的现有科学知识。自 1990 年代威斯敏斯特大学的研究人员首次开创月经卫生棉条筛查方法以来,我们已经知道卫生棉条在检测阴道感染和 STI [性传播感染]。因此,我们现在正在做的是引入妇科健康筛查,我们希望能够民主化获得有见地的妇科健康信息,而这些信息通常无法通过其他提供者或 NHS [英国国家卫生服务] 获得。”
Daye 的第一个阴道微生物组筛查测试的重点是识别两种病原体:支原体和解脲支原体——Milova 说这通常是无症状的,但会对生殖功能产生负面影响——使携带者面临更高的流产、早产或宫外孕风险.
因此,阴道微生物组筛查测试可能(最初)对正在寻找生育问题解释的女性特别感兴趣,尽管她也指出了更广泛的用途,并指出:“阴道微生物组的健康通常不仅会对您的生育能力,它还会影响您感染性传播感染的风险和感染阴道感染的风险。再说一次,这不是我们取得的新科学发现——我们主要是建立在现有科学知识的基础上。”
大业还计划在继续开发筛查产品的同时引入更多类型的检测——包括性传播感染筛查。它目前还与利物浦妇女医院一起对病原体进行研究,这些病原体可能与可能影响女性(或出生时被指定为女性的人)的某些疾病有关,如多囊卵巢综合征 (PCOS) 和子宫内膜异位症,目的是进一步扩大实用性通过(它希望)帮助验证这些链接的筛选测试。
除了推出阴道微生物组筛查试剂盒(将在未来几天内向英国用户提供)外,Daye 还忙于建立一个妇科健康平台,该平台不仅可以分发个人筛查结果。这个想法是提供一个地方,让女性可以获得关于妇科健康的全方位信息,以及专家支持和指导,以帮助她们针对任何确定的特定问题获得适当的治疗(或做出有益的生活方式改变) 。
她解释说,Daye 希望这个平台能够为用户提供可访问的信息以及获得诊断和决策支持服务的途径——例如提供最新科学研究的摘要;通过数字化特定条件的信息,例如 PCOS 和子宫内膜异位症;并通过提供更广泛的妇科选择支持——例如,在另一种即将推出的产品的情况下,通过提供一种工具来帮助女性选择最适合她们的健康和生活方式的避孕方法。
“[通过阴道微生物组筛查],我们不只是检测病原体并将其贴在患者的屏幕上,让他们找出答案。我们目标的很大一部分……是真的让人们非常容易理解阴道加德纳菌的含义或人型支原体在非常实用的层面上的含义——那么这对你的饮食意味着什么?你应该补充什么;你应该在你的内衣中使用什么材料……我们想让它[对用户]来说非常容易消化,”她解释说,并指出该平台将免费向用户提供所有这些一般信息 – 即无论他们是否支付筛查试剂盒。 (当然,只有后者才能为用户提供自己阴道内细菌平衡的快照。)
Daye 即将推出的避孕支持服务( Milanova 表示将在今年年底前在英国推出;连同PCOS 和子宫内膜异位症诊断产品)与微生物组筛查产品本身无关——而是依赖于决策——树形结构,摄取用户提供的关于其健康和避孕需求的详细调查问卷的回答。但在这两种情况下,Daye 的技术都为其内部临床医生或药剂师提供了诊断帮助——他们审查建议(例如避孕或筛查分析)并确认发送给用户的建议,所以总是有(对于现在)根据Milanova 的说法,一个合格的“循环中的人”。
然后,用户可以选择——例如——获得推荐的避孕药具,并由 Daye 付费送货上门(至少对于不需要医生验配的避孕方法)。或者,如果筛选分析表明他们存在细菌失衡,他们可以选择从 Daye 购买益生菌,因为补充可以帮助促进阴道内有益细菌的平衡。但是诊断/建议本身是免费的——所以它的商业模式是采用准免费增值的方式。
对妇科健康平台的 A 系列支持
“作为一个组织,我们拥有的一个价值观是,我们认为您不应该需要医学学位才能了解您的身体机能——我们希望能够获得可消化的妇科健康信息,这是目前很难掌握,” Milanova 说,充实了平台背后的目的。 “我们知道我们社区的大多数人将无法坐下来阅读一堆研究论文。不仅因为它们是用有时难以理解的语言编写的,还因为它们通常位于付费墙后面,因此您需要付费才能访问这些研究论文。所以我们这样做,然后我们为我们的社区综合信息。”
“我们为什么要做[所有这一切]的愿景是让每位患者都能使用一个全面的妇科健康平台,使他们能够照顾自己妇科健康的每一个组成部分——从月经健康到更年期及以后;因此涵盖阴道健康、荷尔蒙健康,并真正让人们了解他们的健康记录并了解他们涵盖这些不同领域的健康状况,”她补充道。
今天,Daye 宣布了 1000 万英镑(约 1150 万美元)的 A 轮融资——其中包括来自伦敦的 Hambro Perks、全球风险投资公司 MassMutual Ventures 和加拿大风险投资公司 Cross Border Impact Ventures 的投资——总融资额达到 1900 万英镑(或不到 2200 万美元)。
根据Milanova的说法,除了为阴道微生物组筛查试剂盒的推出提供资金,并推动其推出更广泛的妇科健康支持平台外,A 系列资金还将用于分阶段将 Daye 的产品扩展到美国市场。 “裸卫生棉条 [即其中没有注入任何 CBD 油的卫生棉条] 和我们现在将在美国提供的益生菌,”她指出,并补充说: “然后我们希望明年初能够能够引入该平台,作为我们进军美国的更大努力的一部分。”
大业还希望利用这笔资金通过多元化其核心的直接面向消费者(D2C)零售业务来探索其业务模式的分支。
“我们真正热衷于利用这一轮融资做的一件事是增加 B2B 销售,以便工作场所能够获得我们提供的一些服务——这部分是我们根据成本调整我们的商业模式生活危机确实影响了消费者的信任和信心,”她指出,甚至在生活成本危机之前,它就注意到了“一个更大的趋势”——“女性要求获得免费的经期护理服务和免费的妇科健康服务来自他们的雇主”——这是它希望通过直接向雇主出售服务来向其员工免费提供其产品作为支持女性健康的福利。
“我们相信我们可以在改善职业女性获得更好的妇科健康方面发挥作用,”她建议道——同时强调这不是一个支点,而 D2C 将“始终是我们工作的核心部分,因为我们相信您的健康记录的个人代理,我们希望为每个人提供他们需要的工具来照顾他们的健康”。
在定位方面,Daye 可以被描述为一种“反 Goop”,因为它以科学为基础、研究参考方法和对监管监督的敏锐拥抱——这与 Goop 形成鲜明对比,后者是备受嘲笑的“健康和生活方式”出版-plus-retail 品牌由女演员格温妮丝·帕特洛 (Gwyneth Paltrow) 于 2008 年创立,销售产品和实践的点击式糖果——从玉石“yoni”鸡蛋和阴道蒸汽到瓶装“通灵吸血鬼驱避剂”(是的,真的)和臭名昭著的香味蜡烛带有醒目的名称:“这闻起来像我的阴道”。 (实际上,根据标签的报道,Goop 蜡烛混合了“天竺葵、柑橘佛手柑和雪松净油,并与大马士革玫瑰和琥珀种子并列”,因此闻起来一点也不像真正的阴道。)
大野有意将女性吸引到另一个方向;远离无证据的“新时代”氛围和蛇油药水——转向质量验证的产品和当前最好的科学来支持她们的妇科健康。
因此,它的卫生棉条是自愿按照“医疗级标准”生产的——这绝对不是女性护理产品的标准。以及为什么在一般搜索结果中,指向大冶网站的链接具有“植根于科学”的产品的显着承诺,而“受女性直觉的启发”这一行被降级为次要考虑(在科学之后)。潜台词:“你不会在这里找到任何垃圾。”
是的,Daye 确实销售了一种益生菌补充剂,它建议用于促进阴道微生物组中的有益细菌——这与你可以在 Goop 上找到的东西(例如,这种“肠道微生物组超级大国”)相差一百万英里——而且还有一些问题服用补充剂是否是促进微生物组健康的最佳方式(例如,相对于均衡、高纤维饮食,包括大量发酵食品)。但是 A) 大业也提出了这样的饮食建议;并且,B) 就其 ProViotics 产品而言,它绝对展示了它的工作原理;链接到一篇研究论文以支持其网站上的说法,即“冷榨乳酸杆菌”——“从雪花莲中提取,在有机胡萝卜汁中生长”——可以“在肠道和阴道的酸性环境中”存活(即不会像 一些无用的益生菌产品那样在与使用者的液体接触时死亡);而且,作为日常“自我保健”程序的一部分,它“可以提高能量水平”,正如它谨慎地说的那样。
它的网站还引用了伦敦大学学院的药剂学教授西蒙·盖斯福德的话,肯定“某些有益细菌可以促进阴道微生物群的整体健康”;并进一步声称其 ProViotics 产品是“专门开发用于增加阴道内有益细菌的比例,加强阴道微生物群的整体健康”。
因此,大业小心翼翼地用相关的科学专业知识(加上适当的资格)来支持其产品推荐,而不是一丁点名人的光彩。
图片来源:大冶
在扩展其整体定位和方法时,Milanova 重申:“再次,这与我们的意图有关,即实现对原本非常复杂的信息的获取民主化,同时也使人们能够获得更好的妇科护理。我们经常将妇科医生视为专家,因为他们专门研究女性健康,但这是一个误称,因为女性健康是如此广泛。相反,我们应该拥有的是内科专家、避孕专家、更年期专家、PCOS 专家和阴道感染专家。但在英国,你甚至没有让妇科医生为你做子宫颈抹片检查或给你避孕。这是你的全科医生,你的全科医生。他们对避孕或阴道感染的了解也只有这么多。因为他们不专门研究这个,而且医学院也没有教授它。医学院不教授避孕药方。或者阴道感染被认为是这个平凡的问题,因此我们治疗阴道感染的方式也存在很大缺陷,因为我们过度依赖抗真菌和抗生素治疗,这实际上使女性面临更高的复发性感染风险,因为它们会破坏你的阴道微生物组中的乳酸杆菌。”
在我们的聊天中,她还带着最温和的提示,谈到了有香味的女性产品和冲洗剂的弊端,消除了对依赖于通过鼓励女性认为她们的部位闻起来难闻来产生销售的臭东西的愤世嫉俗。具有讽刺意味的是,带有香味的女性护理产品会导致实际的妇科健康问题,因为它们会引发阴道内的鹅口疮(酵母菌过度生长)或 BV(也是由阴道中错误种类的细菌过度生长引起的)等疾病——这可能在反过来会导致令人不快(而且很臭!)的阴道分泌物,并使女性更容易感染性病……所以这是一个真正的恶性循环,女性被太多的主流“女性护理”品牌出售。
可怕的是,有香味的卫生棉条实际上是真实存在的。但是你不会发现大冶卖的东西如此强烈地反女性。 (而且,Milanova 在 Goop 的直接滑动中表示,作为阴道微生物组筛查试剂盒推出的一部分,它将提供限量版“Your Vagina Smells Fine”蜡烛……So touché Paltrow 。)
“不要让我开始设计那些旨在让你的阴道闻起来更好的东西,”她补充道。 “你的阴道闻起来很香。每个人的阴道都闻起来很香……整个女性清洗和冲洗行业,已被证明会降低你的阴道健康。例如,在美国,大约 30% 的卫生棉条市场是有香味的卫生棉条。因此,显然,即使您用过的卫生棉条也必须闻起来很香!但阴道冲洗、阴道冲洗、任何带香味的冲洗和经期护理用品都会破坏您的阴道微生物群,并使您更容易发生阴道感染——包括性传播感染。”
女性健康创新的资金紧缩
Milanova 表示,Daye 没有将资金浪费在积极损害女性健康的盲目营销附加品上,而是将资金和收入投入到研发和真正的创新中:不是“臭烘烘”女性护理产品,而是试图缩小影响妇科健康的研究差距。生产更可持续的女性护理产品——考虑到主流经期护理产品会产生多少环境危害和污染塑料废物,这一点很重要——这也提高了便利性的标准,例如卫生棉条的可生物降解、可冲洗包装纸等功能。
Daye 也销售竹垫(竹子被认为比棉花更环保,因为它生长迅速,生产所需的资源更少)——并计划在其产品系列中增加经期裤——因此它不会全神贯注于卫生棉条,而排除其他选择。对此,Milanova 表示,Daye 的职责不是决定女性的经期护理选择,而是提供更好的选择。
在进一步的产品开发中,她说它正在开发一种可冲洗的卫生棉条涂抹器,该涂抹器旨在像卫生棉条包装纸一样在水中生物降解,以进一步提高便利性和可持续性。并且还提到了其研发实验室的另一项正在进行的工作:一个可以兼作隔膜的月经杯——所以一部分是经期护理,一部分是避孕……真正创新的东西!
如果对女性健康的研究——以及对女性健康问题的资助(更不用说女性主导的初创公司)——几十年来没有被如此严重地忽视,你真的不得不想知道女性护理行业(和环境)会是什么样子。
正如 Milanova 指出的那样,使用卫生棉条从阴道管收集诊断样本的基础研究实际上可以追溯到 1990 年代——当时英国一所大学的研究人员使用这种方法对性工作者进行了一项研究。那么,我们问,为什么在以前卫生棉条可以兼作女性健康检查设备的观点没有做任何事情呢?她提出同样问题的研究人员都不知道答案是她的回答。
但是,缺乏对女性健康的资金——以及相关的缺乏信念,专门针对女性的产品有足够大的市场——是可能的原因。毕竟,Milanova 指出,消费品巨头宝洁公司早在 1970 年代就一直在玩弄开发一种止痛卫生棉条,然后因为太小众而放弃了该项目。 “有很多妇科健康创新的例子并没有尽可能快地通过创新周期——其中很大一部分是缺乏资金,”她建议道,并指出只有 2.5%英国的所有公共资金都用于女性健康,而大约 35% 的英国女性患有慢性妇科疾病。因此,请注意巨大的“创新停止”差距!
“在大冶的整个旅程中,我们有很多时刻可能成为那些‘失败故事’之一——不是失败故事,但你有一个很棒的想法,但你没有设法将它推向市场,因为获得资金非常困难,”她继续说。 “而且我认为获得资金非常困难,因为人们从根本上仍然对我们所涵盖的主题感到非常不舒服——当我们谈论阴道健康或阴道管时,男性和女性都会感到非常不舒服……我无法描述为什么在不提及阴道和卫生棉条的情况下通过卫生棉条进行筛查会更好,但这些词仍然被视为肮脏的词,被污名化的词。我可以看到——每当我们推销时——人们会感到不舒服。他们看着地板。他们避免目光接触。”
Milanova 回忆说,其中一位雇主最近受邀就公司及其妇科健康使命进行“午餐和学习”演示,作为 B2B 外展的一部分,但随后收到反馈,称其“非常支持女性”的演讲“没有考虑到房间里的男人会有什么感受——房间里的男人因为经常提到阴道这个词而感到非常不舒服”……
对真的。大野被告知不要用“阴道”这个词吓唬男人。 2022 年。
这种情况的唯一词是咒骂。
她还与动画谈论了大业筹集 A 轮融资的过程是多么“艰苦”——认为存在一种“有毒的叙述”,通过鼓励投资不足的创始人认为自己失败了(并说服他们认输)如果他们在短短几周内没有获得超额认购的一轮融资。
实际上,正是风险投资行业辜负了这些创始人——也辜负了一半的人口,因为他们确保女性持续接触有毒产品,这些产品不可避免地会冒出来填补创新真空。就像阴谋论和假新闻涌入互联网公共信息领域一样。
“[筹集资金] 是我们在大业一直在努力解决的问题,”她告诉 TechCrunch。 “我们没有梦寐以求的融资,你知道,‘我们花了两周时间才完成所有工作,竞争非常激烈,我们收到了一个又一个的报价,但我们拒绝了’。这不是我们的经验,也不是大多数妇科健康公司在筹款时的经验。我们的投资者追踪器上有超过 418 只基金——所以这些是我们通过电子邮件发送、推销、花时间进行尽职调查的基金——而 [CEO] Lisa [Rodwell] 和我经历的筹款过程非常艰苦。从 1 月初(我们开始筹款的时间)到 8 月底,我们结束筹款流程的每一天,平均每周只有 40 小时。
“作为一名创始人,我感到非常羞耻和内疚,以至于我没有设法拥有这种[梦想中的筹款经验]。因为你一定读过,你知道,“红杉指南如何在两周内关闭你的 A 轮融资”或 [诸如]“如果你已经与 40 多家基金交谈过,那么你就是一个失败者”。因此,当我们宣布此次筹款活动时,我想说明一点,这对我们来说并不容易——而且我认为对大多数妇科健康公司来说并不容易——这没关系:无论你得到多少拒绝,你得到一个是的。或者两个是的,以结束你的回合。因为我们有这种有毒的 [筹款文化] 非常适合男性,因为作为一名男性创始人,有很多研究表明你遇到的问题是不同的,而且你所经历的尽职调查要轻松得多……所以我真的认为我们应该改变叙述。”
“作为一家公司,如果你没有在两周内完成一轮融资,你知道的,只有顶级投资者,那么你就不算失败,”她最后——胜利地——指出了这种艰苦劳动的成果。 “丽莎和我让自己停止以这种方式思考——停止将自己视为失败,因为我们没有以这种 [超理想化] 方式筹集资金……这就是我们能够找到与我们真正有联系、真正了解的公司的方式产品。因此,目前领先这一轮的三位投资者——他们非常了解我们正在构建的细节——我认为这从一开始就为成功奠定了关系。”
更新本报告以澄清大业正在使用 UKAS 认可的实验室对用户样本进行阴道微生物组卫生棉条测试分析,而不是在自己的实验室进行这项工作
凭借 A 轮融资,Daye 揭开了Natasha Lomas最初发表在TechCrunch上的大型妇科健康使命