放大/这项工作中确定的物种之一。 （来源：托马斯·布吕克）
对稀土元素的需求正在增长，到 2030 年可能达到315,000 吨。与此同时，每年产生超过4000 万吨的电子垃圾——废弃的电脑、手机和其他电子产品。其中一些废物含有与需求增长相同的有价值元素。
多年来，已经提出了几种著名的方法来回收用过的或基于废物的稀土元素，例如城市采矿或溪流中的纳米过滤系统。一个持久的想法是使用微生物（例如细菌）来“生物吸收”所需的物质——一种被动的生物过程，在该过程中，生物体结合并从水溶液中去除物质。该技术尚未在工业水平上推广，但一些研究人员表示，他们最近的发现代表了向前迈出的一大步。
在最近的一篇论文中，研究合成生物技术和可持续性的慕尼黑工业大学教授 Thomas Brück 和他的同事描述了识别出 12 种特别擅长吸收稀土元素的外来蓝藻物种。这些物种可用于回收所需元素，同时还可以清理土地和水。 “[I]t 不是我们以任何方式预测的东西，”Brück 告诉 Ars。