氮肥是由天然气制成的。开采和燃烧天然气正在危害我们星球上的生命，因此我们可能应该停止这样做（或至少尝试大幅削减）。但是粮食作物和所有植物一样，需要氮。这是一个相当大的难题，特别是因为依赖这些作物的人口预计将在未来几十年内增长，而耕地面积预计会下降。
作为回应，中国的基因工程师一直在开发用更少的氮就能茁壮成长的作物，他们培育出一种水稻，其产量比普通水稻高 40% 到 70%。每枝粒数较多，粒粒较大，较密，开花较早。目前用于谷类作物的大多数育种方法只能增加不到百分之一的产量，所以这是一个相当大的问题。
一个基因改变许多
科学家们首先研究称为转录因子的蛋白质，这些蛋白质通常控制一组基因的表达，这些基因通常涉及单一生理功能的不同方面。在这种情况下，重点是已知调节光合作用的转录因子。