这是“无人机将彻底改变交通方式”的第五年，或者可能是第十年，到目前为止，我们几乎没有什么可以展示的。也许是时候放下这些愚蠢的野心了，专注于这项技术实际上可以带来什么好处，而不是填补亿万富翁的底线或让富人跳过流量。
无人机送货、无人机出租车和私人无人机服务员的承诺从来没有坐在我身边，或者更确切地说是浮动的。获得如此之少，同时冒着如此多的责任和危险，需要如此多的发明和测试。为什么还有人追求这个？
我怀疑这是从出生开始就灌输给我们许多人的Jetsons式的技术乌托邦主义：在我们拥有我们应得的飞行汽车、潜意识学习枕头和机器人管家之前，这只是时间和精力的问题，对吧？感觉就像因为我们有可以飞行的东西，以及可以自主导航的东西，我们应该能够把这些东西放在一起，制造无人机和空中出租车。只需要等待合适的天才孩子在您友好的社区 VC 的帮助下从他们的车库中建设未来。
当然，这并不是那么容易。尽管Jetson的心态解释了我们接受这些技术的发展——与我们因不切实际、成本或道德不赞成的其他技术不同——但这并不能真正解释为什么像亚马逊这样的公司要花费数亿美元来追求它。幸运的是，那里的答案与亚马逊为什么要做任何事情一样清楚。
套用约翰逊博士的话说：“先生，除了钱，没有人，只有一个笨蛋[花了十年时间试图建立一个自主无人机交付网络]。”
无人机送货当然就是这种情况。亚马逊毫不掩饰它打算一口接一口地接管物流和配送行业，部分是通过其利润丰厚、相互支持的业务的其他部分提供的横向补贴，部分是通过一种惩罚性的特许经营模式，将风险和责任转移给承包商。
也就是说，最终目标是，就像在它的仓库里一样，用不知疲倦的机器人取代那些有血有肉的工人。最好的证据是，亚马逊的仓库已经将工人视为机器中的组件，因此只需将磨损的部件更换为另一个更可靠的部件，而不是试图加入工会。与交付相同。
高希望
图片来源：亚马逊
但在最后一英里的世界里，无人机是一个有趣的想法。当然它有它的优点：许多包裹又小又轻，无人机可以跳过交通或直线飞越住宅区，以缩短交付时间。但那是在您考虑物流世界的任何实际需求或限制之前。
首先，无人机甚至不会覆盖最后一英里——更像是最后几百米。部分原因是监管；亚马逊极不可能获得许可，将其无人机飞越城市的所有私有财产。责任实在是太高了。当然，你可以在一个随机的郊区做一些甜心测试市场，但祝你好运，说服城市地区让商用无人机随时出没在他们的天空中。
那么他们要做什么，在街上飞呢？足够高以至于它们不会撞到任何电线或树木？携带 1 磅的包裹？只在特定时间？效率不是特别高！然后，当这些包裹或无人机第一次从天上掉下来，砸碎小学旁边的挡风玻璃时，这些无人机就在那个城市完成了，而且可能在其他所有城市都完成了。完毕！
即使他们可以保证没有事故，也没有人希望那些东西在他们附近飞来飞去。最好的情况是：他妈的烦人。无人机声音很大，甚至不是你能习惯的那种声音，就像几个街区外的高速公路沉闷的轰鸣声一样。不，没有杰夫·贝佐斯的笑声，无人机会发出世界上最烦人的声音。小的，大的，它们听起来都很可怕。
这里有一些进步，但实际上，当您有 4 到 8 个小转子以数千 RPM 旋转并向下移动必要的空气以提升几十磅的车身和有效载荷时，您往往会产生一定的大量真正令人讨厌的噪音。这只是事物的物理特性。如果我们能让直升机安静下来，我们现在就可以做到了。
即使我们允许这些无人机统治空中并让它们不受惩罚地飞行，它们也受到了可笑的限制。包裹通常去哪里？在你大楼庭院的一大块空地上？在屋顶上？不，他们去大厅，那里有锁，或者可能是在一个包裹箱里……那里有锁。随着商业转移到网上，包裹递送激增，包裹盗窃也随之增加。想象一下，如果一个包裹无论走到哪里都能发出非常响亮的呜呜声，那么它肯定会被放在外面的某个地方。至少对于犯罪分子来说，这是一种非常顺畅的体验。
图片来源：沃尔玛
无人机不能按门铃或嗡嗡声你的公寓（除非你把它挂在你的智能家居基础设施中——祝你好运）。它没有大厅的钥匙。它不能要求你签名。城市是多样化和复杂的物理环境，具有各种各样的障碍、方法和要求，以使包裹以安全和令人满意的方式从这里到那里。我们还没有弄清楚任何机器人如何在没有收件人立即出来取货的情况下成功地交付东西，而从天上做到这一点就更难了。
空投是交付任何东西的最糟糕的方式之一（在战斗之外），只比把它越过栅栏稍微好一点——诚然很常见，但不被认可。送餐也祝你好运……乌鸦学得很快。不过，墨西哥卷饼送货无人机被一群叽叽喳喳的人群尾随或被一对喜欢垃圾的秃鹰骚扰的想法确实具有重要的喜剧价值。
单户住宅也许可以利用这一点，但请记住，郊区非常分散，到处都是 NIMBY。更多的覆盖面积意味着每平方英里的收入减少，更不用说来自房主协会、高尔夫球场和其他不想打扰的人的干扰了。
有人质疑这项服务的必要性。尽管它所提供的东西很少，但它在开发成本、改变消费者的运作方式以及他们已经享受的保护方面提出了很多要求。您收到亚马逊包裹的速度不够快吗？他们确实提供当日送达。当然，有 4 种不同类型的送货卡车每天 3 次阻塞您的街道，这很烦人，但是您是否希望您的社区听起来像一个激动的蜂箱内部，因为七打包裹中的每一个都是单独到达的？ （更不用说乌鸦了！）
物流领域肯定有改进的空间，但我们为此使用卡车和人力是有充分理由的。物流提供商需要围绕现有的城市基础设施进行工作，尽可能少地出现例外或并发症，而无人机引入了无数新的例外和并发症，同时需要积极避开基础设施。
它在哪里工作
这并不意味着无人机在运输中没有位置。相反，它们为高优先级、时间敏感和常规有效载荷提供了独特且有价值的功能。我很高兴看到在瑞士进行的 Matternet 和附近的几家医院之间正在进行的实验，无人机在它们之间运送实验室样本、血液等，这些样本通常由救护车或快递运送。
图片来源： Matternet
他们甚至建立了一个令人印象深刻的郁金香状自动着陆、充电和交付塔，具有安全通道，因此只有授权人员才能收集物品。或血。但这不是你能在后院买到的东西，甚至可能是在一个大公寓大楼的屋顶上。
在其他地方，像 Zipline 这样的远程无人机帮助将高优先级的货物运送到小城镇或孤立的设施，在这些地方陆上运送会造成浪费或不便。在这种情况下，有翼无人机非常有意义，并且比传统的小型飞机或土路方法提供了有意义的改进。夏威夷或马来西亚等地的岛际贸易也可以从中受益，人们也在探索这种可能性。 （实际上，当我写这篇 Zipline 时，它宣布它正在盐湖城测试交付，大概是从医疗中心到更远的地方。）
您会看到，对于这个想法或无人机交付技术没有真正的反对意见。只是公司似乎将资源投入到用例中，这些用例只会带来麻烦而没有真正的收益。说到这个……
“空中出租车”只是富人的私人直升机
让我们谈谈另一个轻率的想法：空中出租车。第一个，我怀疑，这个行业唯一真正的胜利是塑造叙事。推广“空中出租车”这个词是一次绝妙的宣传。因为这些显然只是私人直升机。但是我们可以使用“载人无人机”这个无私的术语，因为如果您不以一种或另一种方式进行社论（或者如果您在子标题中预先加载了社论），它们就是这样。
客运无人机是Jetsons的重要技术。来了，你要的飞行汽车！不过，我们以前听说过。总有一个问题。
图片来源： Anthony Wallace （在新窗口中打开） /Getty Images（图片已修改）
在这种情况下，问题是没有人知道这些东西将如何在城市中传播，或者为什么有人会选择它们而不是不可避免的自动驾驶出租车，与载人无人机不同，无人驾驶似乎既实用又真正不可避免。
哦，我们听说过很多关于“垂直机场”、街区大小的着陆场和乘客登/下站的信息。从某种意义上说，这很有意义：就像一个公共汽车站，你可以有多条线路和品牌经过，有你需要的所有设施，电池更换等等。人们会为他们的飞行汽车不会从他们家门外的路边起飞而感到失望，但总比没有好，对吧？
只是……是吗？总比没有好？
载人无人机将面临许多与交付无人机相同的挑战：飞越私人住宅和企业的巨大责任，鹰眼监管者审查其运营的各个方面，无论飞行或降落的地方都存在持续的噪音污染，最令人担忧的是，令人难以置信的有限容量。
这些无人机可以搭载两到六个人——可能还有更多人，但物理速度很快就会阻碍我们在电池技术方面取得重大进展。巧合的是，这与适合汽车或小型货车的数字相同。但是无人机会飞，对吧？所以它更快。是的，但它也会按计划离开——它不可能在你加入时就离开。即使它在经济上有意义（它没有），在我们拥有人工智能之前，FAA 永远不会允许这种程度的自治——动力全市陆、海、空运输系统能够感知并协调每辆行驶中的车辆。当它存在时，让我们重新讨论这个话题，如果到那时我们还不是全职的元宇宙居民。在不久的将来，这些东西最多每 15 分钟左右就会起飞。
可能不是
如果你在城市里开车——这些无人机将服务的任何地方——它会在五分钟或更短的时间内到达或到达，你就在路上。此外，它可以去任何你想去的地方，通常在 10 英尺以内。与其他基于枢纽的运输一样，无人机需要在空降腿的两侧进行额外运输。如果你足够幸运（或者足够不幸，考虑到不断的噪音）住在一个垂直起降场附近，如果我们真的必须这样称呼他们，那就太好了。但是很可能您首先需要骑一些东西才能到达那里。这些东西不可能被密集地放置到所有人都可以步行的地步。
那么当然，除非你在另一边的最终目的地是“市中心的垂直机场”，那么你的未来会有更多的步行路程。当然，交通“超级应用程序”可能会让你把所有东西都充电到一个地方……但骑摩托车、电动自行车和直升机去某个地方真的听起来“不错”，还是只是“不可怕”？
想一想：如果以上是现有的方法，我告诉你，你很快就能召唤一辆汽车到你的确切位置，它会带你到你的确切目的地，那听起来不是更好吗？
当然，地铁、公共汽车、火车和任何其他带有停靠站的枢纽型交通工具也面临同样的挑战。不同之处在于地铁的费用不到五美元，可以带你去你想去的地方。它还以惊人的能源效率一次承载数百人。客运无人机……没那么多。
我们还没有听到很多关于这些东西的商业模式，因为没有人愿意站出来承认它们会非常昂贵。尽管有人声称，如果它低于每英里 50 美元，我会感到震惊。当你考虑到机队的成本、它可以运行的时间表以及这些无人机可以搭载的人数时，只有当乘客的钱包很厚时才有意义。即使是像市区到机场和返回的牛奶。
我们已经有私人直升机。有钱人总是带他们去地方！我们有垂直起降场……称为直升机停机坪的私人垂直起落场，位于银行大楼和巨型游艇的顶部。当然，载人无人机肯定会更便宜。但不是那么便宜，我们应该开始称它们为空中出租车。我敢打赌，它们的价格将是乘坐私人直升机的四分之一……这仍然可能是普通人愿意支付的价格的 20 倍。别搞错了——充其量这些是飞行豪华轿车。
除了利润丰厚的“接送富人”，这是一个可以追溯到轿子的传统业务类别，作为与航空公司合作的一部分，可能还会有一些令人遗憾的旅行。加 100 美元降落在洛杉矶国际机场，然后直接乘坐空中豪华轿车前往圣莫尼卡……即使我会在高峰时间这样做。但我严重怀疑他们是否会为此付出代价。就像那些终生租金收入低于制造成本的滑板车一样。除了在这种情况下，踏板车的成本为 800 万美元。
它在哪里工作
真的，当我想象十年后的城市时，除了主要兴趣点之间的高速公路外，我并没有想象这些东西在空中嗡嗡作响，困扰着所有人。认为他们除了在集线器模型上提供高成本服务之外还会做任何事情，这太愚蠢了。
对于医疗和家庭性质的紧急情况，这将是一个受欢迎的选择。每隔一段时间，您确实需要尽快到达城市的另一部分，而且您不在乎花费多少。在那个时候，这可能是一个字面上的救命稻草。当然，前提是你可以让有钱人排队。 （不是用刀，我的意思是——就像插队一样。几年前，我觉得没有必要进行澄清，但我们来了。）
不，我可以更容易想象的未来是自动驾驶汽车和驾驶员驾驶汽车在不断变化的、有争议的但最终富有成效的共存。空中豪华轿车将在那里，但是当您可以支付一小部分价格并乘坐无人驾驶汽车从您所在的确切位置到您想去的地方时，谁会使用它们？空中豪华轿车是一大堆问题，上面写着“解决方案”。
您可能会看到一些真正创新的领域是区域航空旅行——需要一两个小时的 50 英里车程可以被从当地机场和枢纽起飞的通勤电动飞机所取代。这可能会让一些人离开道路，但不会像高铁那样。不过，永远不要低估跳过流量的价值。这些飞机可能不便宜，但它们会满员的。
20年后呢？
像所有脾气暴躁的预言家一样，从长远来看，我可能是错的。某些东西的潜力是存在的，当然，如果你能吸引足够多的富人加入，你就可以说服投资者，这只是时间问题。我们在过去 20 年中看到的变化可能会与接下来的 20 年相媲美，我不想在合理的范围内进行推测。
也就是说，现在感觉更像是牛顿时刻而不是 iPhone 时刻。电池不在那里。技术不存在。法规和监督不存在。需求也不是，尤其是当系统的真正成本成为客户而不是投资者的负担时。
是否会有一些利基案例，我们拥有的技术完全适合并提供有用的服务？当然——已经有了！只是不要指望仅仅因为它在你需要将胰岛素送到离网的村庄时起作用，它会在拿铁咖啡仍然泡沫的时候把你的星巴克订单带到你的窗台上。
说真的，不要忘记乌鸦。
Devin Coldewey最初发表在TechCrunch上的城市无人机是个坏主意
原文： https://techcrunch.com/2022/10/26/drones-in-cities-are-a-bad-idea/