当马修·邓巴宾看到过度捕捞和气候变化对热带珊瑚礁生态系统造成的破坏时，他想知道机器人是否可以提供帮助。 Dunbabin 的团队从昆士兰科技大学（昆士兰科技大学的机器人学教授）那里获得资金，开发了一个原型水下机器人，用微小的珊瑚幼虫重新种植垂死的珊瑚礁。
虽然最初的结果很有希望，但实际部署机器人的前景似乎很暗淡。 “大学可能会陷入三年的资助周期，”他告诉 TechCrunch。“但全球问题不能等三年。”
然后在 2019 年，Dunbabin 找到了 Oceankind，这是一个神秘的新海洋慈善组织，承诺加快他的努力。 “他们看到我们在做什么，然后说，’你需要扩展什么？’他们希望它快点，”他说。
Oceankind 迅速连续提供了三笔总计近 200 万美元的赠款，用于迭代机器人的设计，增加机器学习能力并将其转变为一个多功能的自主水下珊瑚礁恢复系统，该系统足够直观，可供公民科学家操作。昆士兰的 CoralBots 现在正在澳大利亚、菲律宾、越南和马尔代夫投入使用。
“我喜欢 Oceankind 的一点是，他们认识到开展技术项目的真实成本，并准备支持它，”Dunbabin 说。 “他们绝对是梦想的资助者。”
直到本周，邓巴宾才被允许提及 Oceankind。相反，大堡礁基金会也从 Oceankind 获得了 100 万美元的单独捐款，为机器人研究赢得了公众的信任。虽然 Dunbabin 现在可以将资金完全归功于 Oceankind，但他仍然不愿意确定该组织背后的硅谷权力夫妇。
对加利福尼亚州文件的审查显示，Oceankind 于 2018 年作为一家有限责任公司成立，由一个家族办公室管理，该家族办公室控制着谷歌联合创始人拉里佩奇的许多财产和业务。但直到上周， Oceankind 的网站才更新，显示实际上是佩奇的妻子露西·索斯沃思（Lucy Southworth），一位专业的研究遗传学家，创立并指导了该组织。
该网站现在还详细介绍了 Oceankind 如何花费超过 1.21 亿美元资助与海洋科学、技术、动物生命和气候相关的广泛项目。这使得 Oceankind 成为世界上最大的海洋科学非政府资助者之一。
为科学广撒网
Oceankind 的既定使命是“改善全球海洋生态系统的健康，同时支持依赖它们的人们的生计。” “我们寻求推进必要的政策、科学和技术，以扭转我们海洋面临的日益严重的威胁。”
Oceankind 的资助清单显示，该组织广泛撒网，资助从日本的海上风电场到基于细胞的海产品研究等方方面面。 Oceankind 支持多样性和代表性工作，资助污水控制和可持续渔业研究，并为从北冰洋到热带地区的科学项目提供资助。
一个可能会引起人们注意的 Oceankind 项目是它资助的研究，该研究误入了有争议的地球工程领域。 2019 年 9 月，Oceankind 召开了一次生态学家、生物化学家和气候专家会议，研究海洋碱度增强 (OAE)。除了使地球变暖外，不断上升的二氧化碳水平正在使海洋酸化，威胁到贝类种群和珊瑚礁等脆弱的生态系统。
OAE 涉及向海水中添加大量磨碎的碱性岩石，在那里它会与过量的 CO 2反应形成碳酸氢盐，海洋生物使用这些碳酸氢盐来形成它们的骨骼和贝壳。这些最终应该以海底沉积物的形式结束，将碳储存数千年。
尽管 OAE 仍主要处于理论和实验阶段，但大规模部署它将是一项艰巨的任务。 Oceankind 会议的官方报告指出，它每年可能需要 50 亿吨岩石，这大约是目前全球水泥生产使用量的两倍。
很少有与会者知道 Oceankind 与佩奇有联系，佩奇是世界第七富有的人，有能力亲自资助一个重要的地球工程项目。会议最终得出结论，非常富有的捐助者可以考虑“大规模示威”，以大规模验证 OAE 的有效性。
Oceankind 已向海洋科学非营利性气候工作提供总计至少 1820 万美元的赠款，专门用于航运脱碳、二氧化碳去除和 OAE。反过来，ClimateWorks 最近也为有限的 OAE 现场实验提供了资助。
Oceankind的钱之谜
拉里佩奇长期以来一直拥有一个以他已故父亲命名的慈善基金会，他和索斯沃思都是该基金会的董事。在过去十年中，该基金会已向捐赠者建议的基金捐赠了数亿美元，这些资金是节税的慈善工具，无需披露资金最终的去向。
此外，Oceankind 本身不是非营利组织，每年都需要在向 IRS 公开的文件中公开账簿。相反，索斯沃斯将 Oceankind 合并为一家有限责任公司 (LLC)，使其几乎不受公众监督。因此，不可能知道佩奇的谷歌财富中有多少（如果有的话）最终落入了 Oceankind。然而，TechCrunch 无法在传统非营利组织或政府机构向 Oceankind 提供任何资金的公共记录中找到任何迹象。
Oceankind 向 TechCrunch 证实，Southworth 为其提供资源，并支持其执行董事领导该组织，但发言人 Nina Lagpacan 没有回答有关其资金最终来源的问题。她确实向 TechCrunch 提供了这样的声明：“Oceankind 目前不寻求知名度，也不进行媒体采访。”
这种缺乏透明度让一些慈善专家感到担忧。 “将这类研究交给亿万富翁，让他们在经济上成为推动者，是否合适？”华盛顿大学哲学教授、 《完美的道德风暴：气候变化的伦理悲剧》一书的作者斯蒂芬·加德纳问道。 “我想知道有什么样的问责制，他们可能对正在做什么以及如何做事行使什么样的权力。”
据报道，佩奇和他的家人大部分时间都在斐济度过了这场大流行病。去年，佩奇获得了新西兰居留权，他的 eVTOL 初创公司之一 Wisk Aero最近在新西兰完成了飞行测试。
“我对拉里佩奇的喜好一无所知，”加德纳说。 “但如果他赞成对海洋进行某种干预，但反对其他干预，这可能会影响研究议程，你可能看不到项目是否通过国家科学基金会或其他具有更多问责制和政治合法性的机构进行。 ”
另一方面，Oceankind 似乎确实在赋予有价值的倡议权力，否则这些倡议可能会萎靡不振。 2021 年，Oceankind 向 SkyTruth 捐赠了 100,000 美元，SkyTruth 是一家利用遥感数据识别和监测地球自然资源威胁的非营利环境监管机构。这笔资金将帮助它运行一个名为Cerulean的系统，该系统可以将浮油追踪回海上的单艘船只。
在运营的第一年，Cerulean 利用卫星数据、机器学习和人类专家，积极确定了 187 艘船舶故意产生浮油。 “我相信这个项目无论如何都会发生，因为这是一个好主意，”SkyTruth 总裁 John Amos 说。 “但如果没有 Oceankind 的支持，我们很难说我们是否会如此有力地充实这个伟大的想法。”
Amos 希望 Oceankind 将继续支持 Cerulean，因为 SkyTruth 将其浮油追踪系统扩展至全球范围。而从现在开始，它背后的亿万富豪们似乎也将不再躲在波涛之下。