在非洲基因组学初创公司 54gene 度过了奇怪的几个月。 8 月，它解雇了 95 名员工，其中大部分是合同工（在实验室和销售部门），受雇于 54gene 于 2020 年推出的 COVID 业务线工作。9 月，联合创始人兼工程副总裁Ogochukwu Francis Osifo离开了公司。本周，创始人兼现任前首席执行官Abasi Ene-Obong 博士辞去了行政职务， 由总法律顾问Teresia L. Bost 接任。
这一消息恰逢更多裁员。该公司向 TechCrunch 证实，周二进行的第二轮裁员影响了 100 多名员工：第一轮裁员后剩余员工总数的 55%。这家生物技术公司没有具体说明削减了哪些角色和部门。
这家总部位于华盛顿和拉各斯的基因组学初创公司自 2019 年进入 Y Combinator 以来，一直被认为是非洲新兴生物技术领域的典范。但是，虽然 54gene 的推出是为了解决全球基因组学市场的差距，非洲人占不到 3%在药物研究中使用的遗传材料中，其在 2020 年的增长与 COVID-19 大流行在其他地方重叠，它积极招聘以满足成为尼日利亚最大的 COVID 检测供应商之一的需求。
它准备通过其临床诊断部门迎接这一机会，这也是其增加收入并迅速连续筹集两轮巨大增长的催化剂：当年1500 万美元的 A 轮融资和 2021 年来自纽约等投资者的2500 万美元B 轮融资- 总部位于 Adjuvant Capital、泛非公司Cathay AfricInvest Innovation Fund (CAIF)、KdT Ventures 和 Endeavor Catalyst。
然而，对于这家生物技术初创公司来说，2022 年将是难忘的一年。不仅其收入减少并解雇了近 200 名员工，而且在初创公司估值受到打击的时期，该公司的价值也大幅缩水。据知情人士透露，54gene 的估值已经下降了三分之二，从 B 轮融资时获得的 1.7 亿美元下降到该公司董事会主要投资者参与的约 5000 万美元的过渡性融资。
消息人士还表示，这轮融资以 3 至 4 倍的清算优先权收盘，这意味着在退出的情况下，投资者（通常是主要投资者）将在其他利益相关者（包括其他投资者、创始人和员工）之前获得三倍或四倍的资金回报.这些将权力转回投资者的条款在 2020 年中期至去年的风险投资热潮期间很少见，但现在在这种筹款环境中已司空见惯。
54gene 没有确认或否认这笔交易的前提。尽管如此，它在一封电子邮件回复中表示：“现有投资者以反映当前市场状况的条款向公司注入了新资金。我们希望这一轮融资不仅能支持公司度过这个充满挑战的时期，还能为未来的成功做好准备——无论是筹集额外资金、吸引战略合作伙伴，还是另一条未来的道路。”
通常，清算偏好表明投资者希望在成长阶段的投资组合公司以低于最初预期的价值退出时保护自己。在某些情况下，投资者认为，由于影响其业务的潜在挑战，这家初创公司可能难以实现稳固的退出。
当公司的第一个裁员消息传出时，一群员工对当时的首席执行官及其高管提出了财务不当指控。尽管这些指控仍然毫无根据，但在 Ene-Obong 辞职后，这些指控再次曝光。受影响的员工——他们声称他们没有收到遣散费，并在不愿透露姓名的情况下与 TechCrunch 交谈——将 54gene 目前的麻烦归咎于不负责任的招聘、可疑的扩张驱动和挪用资金。这家由 YC 支持的生物技术公司没有回应 TechCrunch 对其前高管涉嫌资金管理不善和员工无偿遣散费的评论请求。
54gene 对此事守口如瓶，而 Bost 被任命为临时 CEO 的法律职务任意提出了问题，并为倾向于这些指控的解释留下了空间，尤其是在两位联合创始人相隔几周辞职的情况下。然而，在给 TechCrunch 的一封电子邮件中，该公司巧妙地反驳说，Osifo 的辞职已经进行了一段时间，与本月的活动无关，而去年 9 月聘用的 Bost 正是 54gene 所需要的——在首席运营官Delali Attipoe的支持下——它的下一个阶段。
“Teresia 是一位全面的高管，在全球制药和生物技术行业拥有丰富的经验，领导全球团队并监督公司治理，”该公司表示。 “这些技能，再加上她在推动业务运营和翻译复杂监管要求方面的广泛经验，对于公司下一阶段的 54gene 掌舵人来说将是无价的。 Delali 和 Teresia 将组成一支伟大的团队，共同巩固 54gene 作为行业基因组学领导者的地位。”
与此同时，54gene 表示，其前首席执行官“将继续支持公司的战略合作和筹款等前进计划”，但未解释他为何辞职。
然而，据几位了解公司情况的人士称，54gene 的新交易条款导致了 Ene-Obong 的辞职。他们说，Ene-Obong 可能已辞去首席执行官一职，以抗议 54gene 的新估值以及投资者在过渡轮融资中提供的清算优先权，他在担任新的高级顾问职位的同时保留了他在 54gene 的董事会职位。有人猜测，一些投资者还试图重新获得公司先前的宝贵资金，以获得更多股份，同时稀释创始人和其他投资者的股份。 54gene拒绝就此事发表评论。
尽管在过去三年中获得了超过 4500 万美元，但 54gene 不得不在内部安排一个过渡性融资这一事实提醒人们，生物技术项目是高度资本密集型的——例如，对人类基因组进行测序（其中之一）花费大约 700 美元。 54gene的主要程序）。通常，生物技术公司将投资者的资金用于研究，然后再考虑收入，54gene 的情况也没有什么不同。尽管如此，基因组初创公司通过分两批裁员并关闭其临床诊断部门来积极削减成本的方式仍然有些令人不安，尽管大流行的影响很明显。当前的危机，加上公司面临的艰巨任务，也让许多科技观察家怀疑，其现任和过去的高管能否让登月项目持续足够长的时间以产生可观的收入，更不用说建立稳固的业务了。
Tage Kene-Okafor最初在TechCrunch上发表的裁员和 CEO 离职导致 54gene 估值下降超过 1 亿美元
原文： https://techcrunch.com/2022/10/28/54gene-valuation-slashed-by-over-100m-amid-job-cuts-and-ceo-exit/