员工在苹果中国工厂工作。
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早在 2022 年，戴着墨镜的 U2 主唱兼摇滚明星慈善家博诺接受了《纽约时报》杂志的其中一篇长篇采访。在谈论他的乐队的新专辑以及在音乐行业工作近 50 年后保持影响力的挑战时，波诺思考了他在数十年作为全球穷人活动家的经历中学到的东西：
我认为如果我们重新分配资源，那么我们就可以解决所有问题。我现在知道那不是真的。当你意识到作为一名活动家时，有一个有趣的时刻：摆脱极端贫困的出口是，呃，商业，这是创业资本主义。
“呃，商业”这句话出自一位净资产估计达 7 亿美元的摇滚明星之口，怎么说呢，有点富有。但无论你对波诺有什么看法——就我个人而言，我仍然支持阿图通，宝贝——他是对的，贸易和资本主义也许是全球贫困历史性急剧下降背后最重要的因素。
由于唐纳德·特朗普总统的关税，世界现在正处于前所未有的贸易战的边缘，比以往任何时候都更重要的是要欣赏我们所取得的进步以及推动这些进步的因素。
世界上第二重要的数字
正如我几周前所写，如果儿童死亡率的显着下降是世界上最重要的数字，那么极端贫困的急剧下降可能是第二重要的数字。
这张图表中有一些教训。一种极端的、令人难以忍受的贫困——这里的定义是每天的生活费相当于 1.90 美元或更少——不仅在不久的过去更为普遍。这是大多数人的命运。
就在 1950 年，世界上一半以上的人口还生活在极端贫困之中。再往前追溯，到 19 世纪初，接近五分之四的人有这种情况。直到过去几十年，在发达国家以外的地区（如非洲、南亚和东亚的大部分地区），几乎每个人都在这样做。
今天，情况看起来完全不同了。如下图所示，当今全球人口为 82 亿，生活在极端贫困中的人数低于 1820 年，当时世界总人口刚刚超过 10 亿。
放大此图表，您会看到故事的另一部分。尽管工业革命和随之而来的一切使发达国家越来越多的人摆脱了极端贫困，但极端贫困人口总数确实在持续增长，尽管速度较慢。
然后，从 1990 年左右开始，世界经历了前所未有的极端贫困急剧下降，从占全球人口的 38% 下降到 2024 年的约 8.5%（基于超出这些图表的当前数字）。
它是怎么发生的？因素有很多： 增加社会和反贫困项目的支出、 改善健康和教育、 城市化、更好的政治稳定性和治理。
但最大的一个，借用波诺的话说：“呃，商业。”
深圳奇迹
2001年至2006年间，我在香港生活和工作，担任记者。这座城市本身就是贸易和企业消除贫困方式的象征：从 1960 年至今，人均 GDP 增长了11,000% 以上，达到 50,000 美元以上。但更令人印象深刻的是在边境另一边的中国大陆深圳发生的事情。
1980年，深圳还是一个大约有3万人口的沉睡渔村。那一年，时任中国总理邓小平指定该镇为中国第一个经济特区——一个试验中国其他地区不允许的市场导向的资本主义政策的地方。当我2001年到达香港时，那个渔村已经发展成为一个拥有超过700万人口的城市，并已成为世界工厂，制造的产品出口到世界各地。
如今，深圳拥有 1700 万人口，几乎是邻国香港的三倍，其天际线如下所示：
深圳发生的事情是中国其他地区以及世界其他长期陷入赤贫的地区所发生情况的极端版本。 1990年至今，中国的经济增长使8亿人摆脱了极端贫困，远远超过任何其他国家。它之所以能够做到这一点，很大程度上是因为它向日益全球化的经济开放，并利用了一种在此之前更多是阻碍而不是福音的资源：其庞大的工人数量。
中国追随了日本、韩国等亚洲国家战后通过经济发展和贸易从匮乏到富裕的脚步。在较小程度上， 印度、 印度尼西亚、 越南、 孟加拉国和埃塞俄比亚等其他国家也采取了同样的做法。
在全球经济日益真正全球化的时期，消除极端贫困取得了最快的进展，这绝非偶然。 1990年至2008年间，国际贸易占全球GDP的比例从38%增加到61%。
在这个时代，沃尔玛和亚马逊等公司的供应链走向全球，国际航空旅行蓬勃发展，美国消费者的电子产品和电器等商品价格暴跌（正如我的同事凯尔西·派珀最近所写的那样，这比我们通常认识到的要好得多）。这也是——并非巧合——国际冲突程度异常低的时期。
地平线上的阴影
当然，所有的增长和旅行都有其缺点，比如温室气体排放和其他环境破坏标志的迅速增加。对于经历这种令人眼花缭乱的增长的国家来说，这是一个社会极端变革和不平等日益加剧的时期。
当然，对于美国来说，由于制造业工作岗位流失到其他国家而发生的去工业化造成了我们仍在努力应对的社会和政治混乱（尽管正如我的同事迪伦·马修斯最近所写的那样，这种混乱更多地是由于自动化程度的提高以及美国的需求从产品转向服务而不是全球化等因素造成的）。
但不要忽视积极的一面：数亿人摆脱了最痛苦的贫困，走上了更好的生活之路，拥有更多的机会和更多的选择。
随着世界，尤其是特朗普，似乎决心通过发动几十年来从未经历过的贸易战来扭转所有这些进展，更重要的是要认识到这是世界上所见过的最伟大的成就之一，而由于没有人真正下决心实现这一成就，这一事实变得更加引人注目。这只是——呃，商业。
进步图📸
70 年前的今天，即 1955 年 4 月 12 日，乔纳斯·索尔克 (Jonas Salk) 博士的脊髓灰质炎疫苗被宣布“安全、有效且有效”，标志着公共卫生领域的一项巨大胜利。脊髓灰质炎当时是一种可怕的疾病，仅 1952 年美国就报告了超过 58,000 例病例，导致数千人死亡和瘫痪，其中主要是儿童。这是每个父母都希望为他们的孩子接种的疫苗。
该疫苗使美国脊髓灰质炎病例迅速大幅下降。索尔克选择不为疫苗申请专利——“你能为太阳申请专利吗？”正如他告诉爱德华·默罗的那样——促进其广泛且负担得起的发行。自 1988 年以来，全球病例数下降了 99%，世界正处于根除这种疾病的边缘。
好数字💯
39%
这就是过去十年澳大利亚海滩和海岸线塑料污染水平下降的程度。澳大利亚国家科学机构的研究人员称这一结果“令人振奋”，因为柔性塑料（如零食包装纸）通常对野生动物造成最严重的破坏。更好的是，有 16% 的地点表示根本没有塑料碎片。就好像澳大利亚人集体决定他们的海洋野生动物值得更好的海滩自拍！澳大利亚人，干得好！这可能是自Bluey以来你做过的最好的事情。
研究这个🧪
冥想不仅是暂时减轻压力的一种方式——随着时间的推移，它可能会成为青春的源泉。一项新的研究发现，长期冥想的人（想想几十年，而不仅仅是周末的正念研讨会）显示出慢性压力和生物衰老的迹象减少。研究人员发现，与压力相关的皮质醇水平较低，甚至发现冥想者的大脑更容易老化。年长的从业者在认知测试中与年轻人进行匹配，保持他们的神经元活跃和反应灵敏。
虽然这项研究并不能保证永生，但它表明持续冥想可能是缓解大脑和压力水平的终极抗衰老霜。
短击💥
- 对于干渴的河流来说，好消息是：一项新的研究表明，回收废水可以为日益萎缩的科罗拉多河提供急需的补充。目前，经过处理的废水中只有 26% 得到了再利用，但将这一数字提高到 40% 可以极大地缓解水问题。这就像教水执行多项任务——今天洗澡，明天浇灌农作物。
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- 把保鲜膜换成鱿鱼膜。科学家们开发出了一种可食用的、基于鱿鱼壳的生物膜，可以使草莓的保质期延长一倍，在不改变味道的情况下防止霉菌。这项发明由鱿鱼壳和富含抗氧化剂的石榴皮制成，可以通过节省一些突然昂贵的草莓来帮助解决日益严重的食物浪费问题。
- 日本刚刚建成一个新火车站，所用时间比组装宜家家具的时间还要短——只需六个小时！据《纽约时报》报道，工人们连夜使用预制的 3D 打印零件迅速组装了初岛站。这种方法大大降低了成本、延误和中断，使其成为快速升级农村基础设施的理想选择。这是对技术如何支持不断减少和老龄化的人口的一瞥，也许是基础设施面临挑战的美国如何学习如何建设更好的模型。