放大/考古学家在以色列的一个古代遗址挖掘出这把雕刻的象牙梳子。 （图片来源：Dafna Gazit，以色列古物管理局）
几年前，考古学家在以色列的特拉赫西奇（Tel Lachsich）出土了一把小型象牙梳子，这里曾是公元前二千年的主要迦南城邦。但直到去年 12 月，人们才意识到梳子上刻有使用第一个字母表的早期象形符号的铭文。根据发表在《耶路撒冷考古学杂志》上的一篇新论文，一旦破译，铭文被证明是一种防止头虱侵扰的咒语。
“这是在以色列的迦南语中发现的第一句话，”合著者、耶路撒冷希伯来大学考古学家 Yosef Garfinkel 说。“叙利亚的乌加里特有迦南人，但他们用不同的文字书写，而不直到今天使用的字母表。迦南人的城市在埃及文献、用阿卡德语写成的阿马尔纳字母和希伯来圣经中都有提及。梳子铭文是大约 3700 年前在日常活动中使用字母的直接证据。这是人类写作能力史上的里程碑。”
虽然 5000 多年前美索不达米亚和埃及出现了早期的书写系统，但它们使用的是符号而不是真正的字母表，后者出现的时间要晚得多，大约在公元前 1800 年左右。据作者说，对第一个字母表知之甚少，因为在公元前 13 世纪之前幸存下来的铭文很少——只有几个字母，可能是一两个词，通常缺乏上下文。 “因此，很可能大多数写作都是在随时间腐烂的易腐烂材料上进行的，”Garfinkel等人。写道。自 1930 年代以来，Lachsich 遗址出土了十几个公元前 13 世纪至 12 世纪之间的铭文片段，这表明城邦和周边地区在字母表的早期历史中发挥了主导作用。