航天器的消亡通常是一件相当痛苦的事情。但两周前，美国宇航局庆祝了一个人的毁灭。
9 月 26 日， 美国宇航局执行了双小行星重定向测试 (DART) 的最后阶段，其中一艘航天器故意撞向小行星 Dimorphos，以调查这种撞击是否会使地球上的恒星物体偏转。成功的碰撞是庆祝的首要原因，但现在更有理由欢呼。美国宇航局已正式确定 DART 任务成功，在今天的新闻发布会上透露，Dimorphos 的轨道由于撞击而发生了显着变化。
在将 DART 撞向 Dimorphos 时，行星防御研究人员希望航天器的动能能够转移到小行星上，从而改变其路径。理论上，同样的方法可以用来保护地球免受来袭的小行星的伤害。 （就其价值而言，Dimorphos 和它所环绕的更大的小行星 Didymos 都不会对我们的星球构成威胁。）
为了任务的成功，DART 需要将 Dimorphos 在 Didymos 周围近 12 小时的轨道周期改变至少 73 秒。经过两周的观察，该团队发现 Dimorphos 的轨道周期发生了 32 分钟的变化——比成功基准长 25 倍以上。
NASA 行星科学部主任 Lori Glaze 在一份新闻稿中说：“这一结果是了解 DART 对其目标小行星撞击的全部影响的重要一步。” “随着每天都有新数据出现，天文学家将能够更好地评估是否以及如何使用像 DART 这样的任务来帮助保护地球免受与小行星的碰撞，如果我们发现有一颗小行星朝着我们的方向前进的话。 ”
DART 团队将继续观察 Dimorphos，从地面观测站收集数据；意大利航天局的 LICIACube 卫星，近距离对碰撞进行了成像；最终，欧洲航天局的赫拉任务计划在大约四年内完成对 Dimorphos 的调查。来自 LICIACube 顶部的图像显示了从受影响的小行星向太空喷射的碎片。
“DART 为我们提供了一些关于小行星特性和动能撞击器作为行星防御技术的有效性的有趣数据，”为 NASA 管理该任务的约翰霍普金斯应用物理实验室的 DART 协调负责人 Nancy Chabot 说。 “DART 团队正在继续研究这个丰富的数据集，以充分了解第一次小行星偏转的行星防御测试。”
虽然我们距离全面的行星防御能力还有很长的路要走，但 DART 至少证明了我们可能不需要将布鲁斯威利斯送入太空来保护我们——自主航天器应该可以解决问题。
取得巨大成功：美国宇航局的 DART 航天器将一颗小行星撞出轨道，作者Stefanie Waldek最初发表在TechCrunch上