CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php ?curid=93960218 “如果只有时间,至少学点有时间学的东西。” — 弗诺·文奇 我最喜欢的科幻小说作家 Vernor Vinge 于昨天去世,享年 79 岁。 Hexapodia是我与 Brad DeLong 合作的播客,其名称取自 Vinge 的一部小说;事实上,正是我看到 Brad 提到 Vinge,才让我们成为了朋友。大卫·布林(David Brin)是我最喜欢的另一位作家,也是 Vinge 的密友,他在他的博客上写了一篇感人的悼念文章;如果你想阅读对 Vinge 的致敬,我肯定会从这里开始。但作为一名忠实的粉丝,我认为多年来与 Vinge 交换几封电子邮件是一件值得骄傲的事情,我认为我也应该写自己的邮件。 文奇最出名的身份可能是技术奇点概念的创造者——我们现在简称为奇点。 Vinge 并不是第一个想象人工智能的创造可能会导致智能快速爆炸的人,因为思考机器很快就会构建出越来越好的自身版本。不出所料,这一荣誉属于冯·诺依曼。但文奇创造了这个术语,并且正是他自己对这个想法的推断构成了我们迄今为止对该主题的所有思考的基础。如果你阅读 Vinge 关于奇点的著名文章—— 第一篇于 1983 年, 第二篇于 1993 年,你基本上会看到人工智能工程师、有效利他主义者、“e/acc”人士、理性主义者等争论的所有概念。就在这一天。 但真正让文奇成为奇点之父的是他的小说。他 1981 年的中篇小说《 真名实姓》创造了许多有关人工智能和虚拟世界的比喻,这些比喻现在已成为标准。这是一个杰作,顶级计算机科学家感到有必要写一系列文章来探索它的想法,它通常被认为是整个赛博朋克流派的奠基之作。 除了将人工智能设想为不断自我改进的机器之外,“True Names 还设想人工智能将有能力劫持任何允许它们对话的计算机系统,除非另一个人工智能阻止这样做。人工智能作为通用智能,通过某种巫师决斗来争夺计算机系统的控制权,这种想法在赛博朋克小说中已经有些陈词滥调,但对于 2000 年代的网络安全专家来说,这种无知似乎近乎可笑。也许不再是;随着法学硕士负责共同编写世界上越来越多的软件, Vinge 的愿景可能会成为现实。 《真名实录》还预见到,计算能力将成为人工智能不断渴求的可替代且永远稀缺的资源。 文奇的未来愿景总是受到奇点的困扰。他不断地思考这个想法,但总是得出一个不可避免的结论:奇点将代表人类社会的一个断点,我们根本无法想象它之后会发生什么。当人工智能爆发出神一般的智能后,他们可能会发明超出我们理解的技术,这反过来将以彻底且不可预测的方式改变社会。 换句话说,几乎不值得思考奇点之后会发生什么。这导致其他科幻作家温和地嘲笑这个想法是准宗教的——即所谓的“ 书呆子的狂喜”——即使他们自己也将其融入到自己的作品中。 但文奇相信奇点是一个真实且迫在眉睫的事物。这给他的科幻小说提出了一个问题——如果世界即将变得难以理解的先进和怪异,你如何写未来?他的小说常常是针对这个问题的巧妙解决方案。 例如,在他的“思维区域”系列中,文奇设想了银河系的一大片区域,那里的智力有上限,人工智能或增强人类只能变得如此聪明。 (暗示这种禁令是由某种遥远的神一样的力量维持的。)这个“慢区”充当文明和智慧的孵化器;如果没有奇点,他们就被迫缓慢进步并进化出自己独特的特征,然后最终逃到可能存在神级人工智能的太空区域。这使得文奇能够写一些更传统的太空歌剧,而不会让自己感觉自己像一个复古未来主义者。 在我看来,《思想领域》一书是有史以来最好的太空歌剧之一。经典之作是《深渊之火》 ,这是一场古怪而欢乐的冒险,充满了奇异的外星人、神秘的太空神和毁灭银河系的法西斯病毒。它摒弃了大多数源自 20 世纪的经典航天比喻,并加入了更现实的比喻——太空人员从虚拟现实中指挥他们的飞船,用无人机群和从远处发射的超动力射弹进行战斗,等等。这就是六足足得名的书。 它还介绍了范·努文(Pham Nuwen),我最喜欢的科幻太空冒险家之一——IT和人工智能时代的巴克·罗杰斯(Buck Rogers)或闪电侠戈登(Flash Gordon)。如果电视制片人正在寻找以亚洲为主角的科幻小说,他们应该改编《思想地带》书籍! 但无论如何,尽管《深渊之火》很棒,但我更喜欢前传《天空深处》 。它的背景设定在慢区,所以人类和外星人都必须使用旧技术,如低温悬浮、激光枪和老式计算机编程。范·努文也是本书的英雄,尽管他身边还有一些非常有趣的蜘蛛外星人。蜘蛛生活在一个奇怪的星球上,需要它们一次冬眠数年。他们只是偶尔有机会从沉睡中醒来并重建他们的社会,这迫使他们变得特别有创造力和聪明。 (如果你发现与《三体》中的三体世界或《时之子》中的蜘蛛世界有相似之处,那么……是的,文奇非常有影响力。) 《天空深处》的节奏比它的前作要慢得多,但我更喜欢它,因为它并不认为技术进步是理所当然的——它展示了机构和个体参与者如何相互作用来推动创新。因此,它更像是一部关于 20 世纪 70 年代后技术放缓的小说,而不是关于奇点的小说——蜘蛛的冬眠感觉像是 20 世纪初快速进步的暂时沉睡的隐喻,等待被重新点燃。 《深度》中也有一些我在任何书中遇到过的最好的反派,而且情节也很天才。 文奇的其他书不太出名,但同样值得一读。在《和平战争》和《实时被困》中,他通过在时间上而不是在空间上分裂世界来解决奇点问题。基本情节是,一些卑鄙的大学管理者发明了称为“泡泡”的时间停滞气泡,并利用这项技术来接管世界——直到他们被一群勇敢的独立发明家阻止。 (你真的可以看出这个情节是由一位教授写的;文奇在圣地亚哥州立大学教授计算机科学和数学。)最终世界获得了自由,但变得非常奇怪和令人难以忘怀的孤独,因为不同的人使用泡泡来投射自己前进不同的时间。 和平战争系列太独特了,无法真正描述,但绝对值得一读;从很多方面来说,第二本书的人物塑造和故事叙述都是 Vinge 小说中最好的。它还具有大量极具创意的小技术——例如,未来每个人都将被一群配备人工智能的自主伺服无人机包围。 《和平战争》的另一个有趣之处——尤其是第一本书——是它对技术如何进步的看法。尽管愤怒的官僚们尽了最大努力来扼杀创新,新技术还是会在车库里工作的天才修补匠的推动下自行到来。这是一个非常 20 世纪 80 年代的进步愿景——我曾经开玩笑说和平战争是“真正的商业周期:小说”(只有经济学家才会明白这个笑话)。在乔布斯和沃兹尼亚克时代,这种发明理念引起了深刻的共鸣。 但多年来,Vinge 逐渐对推动进步的因素有了更复杂、更细致的看法。 《天空深处》 (和平战争16 年后出版)中,杰出的发明家们仍然存在,但他们很大程度上依赖于军方的资金和支持。这是内生增长理论:小说。 这一转变与文奇对社会的思考的更大演变并行。在80年代,他是坚定的自由主义者;他 1985 年的短篇小说《 不受统治者》是科幻小说中对 20 世纪末无政府资本主义思想最纯粹的表达。 (小剧透:它还预测,当普通人能够在自己的房子里制造核武器时,政府就会被淘汰。这听起来很荒谬,但文奇的未来愿景有一个令人不安的习惯,即在写成后的几十年里都显得愚蠢,只是突然变得明显和不可避免。)Vinge 的恶棍通常是爱管闲事的官僚和行政人员、专横的政府当局等。他的最终对手是来自深渊之火的枯萎病,一种病毒式的伪人工智能,代表了其基本形式的独裁主义。 然而,到了 2000 年代,文奇对强有力的政府机构的必要性有了更细致的看法。在《深度》一书中,他提出了一个循环,社会在无政府主义和极权主义两极之间交替,只有当社会处于两者中间时才会繁荣。在他 2006 年的小说《彩虹尽头》 (请注意标题中没有撇号)中,军队成为舞台中心,成为和平进程的基本守护者,打击科技恐怖分子。等等。 事实上, Rainbows End很可能是 Vinge 最有趣的未来愿景。新兴人工智能就在那里——事实上,它源于互联网本身,这是对法学硕士最终如何发展的有趣预期。但Rainbows End的关键技术是增强现实,Vinge 设想我们通过隐形眼镜来访问它。 AR 允许每个人在自己的个性化世界中行走,即使他们共存于物理空间中。为这些 AR 世界制作内容成为人类最重要的产业,而这是通过远距离的独立合作来完成的——这也许是 DAO 的预期。 这也颠覆了教育世界。随着传统技能不再被需求,传统企业不再有效,精神和艺术灵活性变得珍贵,继续教育变得普遍,老年人重返高中,青少年拥有经济优势。 Vinge 在相关的短篇小说《 费尔蒙特高中的快消时光》中进一步探讨了这个想法。 《彩虹尽头》不像文奇早期的小说那么受欢迎,但在很多方面它同样有影响力。在 Vinge 定义了我们对人工智能和奇点的未来愿景四分之一世纪后,他回来定义了我们对 AR 的愿景。这是一个令人印象深刻的壮举。 文奇也许是过去 50 年来最具技术远见的科幻作家——HG 威尔斯和艾萨克·阿西莫夫当之无愧的继承者。然而在某些方面,他甚至超越了那些威严的前辈。文奇为他的角色赋予了很少有科幻作家能够比拟的情感深度,而且他的情节始终是复杂而引人入胜的。他是少有的真正能做到这一切的作家。 哦,还有, Rainbows End中的 AI是一只兔子,我很喜欢。 所以无论如何, 去读一些 Vernor Vinge 的书吧。就我个人而言,我建议从《真名实姓》开始,然后是《深海之火》和《天空深处》 ,然后是《和平战争》和《实时流亡》 ,然后是《彩虹尽头》 。如果您之后需要更多 Vinge,请继续阅读他的短篇小说的其余部分,并阅读《天空之子》 ,这是《思想区域》系列中的第三本书。不幸的是,文奇并不是一位多产的作家,但他用质量弥补了这一点。 我们将非常怀念他。但他的许多愿景尚未实现。抓紧你的头盔。
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