在过去的几周里，亚马逊可爱的小Astro机器人一直在我的公寓里乱窜。它没有胳膊在混乱中挠头，但我愿意为他这样做。作为亚马逊 Day 1 Editions 计划的一部分，该机器人是一个 1000 美元的仅限受邀者的计划，可用的机器人数量有限，因为该公司正试图将它们交到消费者手中，并提出一个问题：你将如何使用它？
该公司建议一些用例包括家庭监控——一种可以从一个房间到另一个房间的自主家庭安全系统。 Astro 能够使用 Ring Protect Pro 在家中巡逻，打开潜望镜摄像头查看柜台，在“离开模式”时检测身份不明的人，在听到玻璃破碎等声音时发送警报等等。您也可以在家时使用它——如果您在晚上听到狗吠，您可以发送 Astro 看看发生了什么，而无需离开舒适的羽绒被卷饼茧。
该公司还建议，Astro 可能是提供远程护理的一个很好的解决方案。您所爱的人可以要求 Astro 设置和发送提醒，或者您可以使用Drop In保持联系。此外，Astro 与 Alexa Together 合作，可以为年迈的亲人提供远程护理，或为行动不便或其他残疾的人提供护理。
亚马逊还提供陪伴作为一个潜在的用例——它暗示了 Astro 可以做的所有有趣的事情（比如“Astro beatbox”或“你最喜欢的动物是什么？”是热门项目，该公司建议），它还有其他功能让它看起来更像是一只宠物，而不是一个携带天网的死亡和破坏机器人。
Day 1 Edition 产品的全部目的是让亚马逊的产品团队更快地将他们最雄心勃勃的项目交到客户手中，这样他们就可以提供反馈，在这种情况下，这将有助于塑造 Astro 体验。这说得通。目前，Astro 是一个强大的系统，可以处理客户认为有用的各种命令和任务。该机器人有一个小托盘和一个用于扩展的 USB 端口，这将赋予它许多有趣的新功能，黑客和精通技术的用户可以扩展，就像今天有人可以编写和部署 Alexa 技能一样。
Astro 的传感器意味着它不会经常撞到东西。底盘底部的油漆和我公寓墙壁上的刮痕表明，Astro 在这方面仍有一些学习要做。图片来源： TechCrunch 的Haje Kamps
就个人而言，在我与 Astro 合作的整个过程中，我都认为这个机器人很可爱。扬声器很好，在你做家务的时候有一个音箱轨迹并播放你的音乐或播客是很有趣的。作为第一代技术，这是一项令人印象深刻的壮举，具有巨大的潜力。但仅凭这一点还不足以制造产品。在一个将环境放在首位的世界里，我们可以使用更少的最终进入垃圾填埋场的小工具，而不是更多，所以我发现自己想知道这东西是干什么用的。我可以想象一些利基用例——包括上面列出的那些——但我一直不清楚这是否是一个需要存在的设备。
我与亚马逊机器人技术和消费机器人的首席产品经理 Anthony Robson 进行了交谈，试图弄清事情的真相。很快就清楚，Astro 的野心很高，而亚马逊团队并不十分清楚这个野心会朝哪个方向发展。它声称，按照设计，我对此有些尊重，但对我来说，采取“让我们建造它，看看他们是否会来，以及他们将使用它做什么”的方法对我来说似乎很奇怪。
不要误解我的意思；我确实相信在某些地方和用例中，亚马逊可爱的小机器人朋友很有意义——但是当我日复一日地与初创公司交谈时，感觉真的很刺耳。我不会让一家初创公司在寻找问题的解决方案中侥幸逃脱，所以我很想让亚马逊——他们真的应该知道得更好——摆脱困境。
“这是全新机器人类别中的第一款机器人。当我们开始这个项目时，我们想，为什么不是我们呢？为什么不是亚马逊？你知道，我们有一个很棒的生态系统，Alex 和 AI 能够做到这一点。让我们这样做，让我们向客户学习，”Robson 评论道。 “我们出去做了很多研究，围绕人们可以想象机器人在家里帮助他们做哪些事情。家庭监控功能无疑是人们能想到的最流行的东西。我很想能够检查我是否把炉子开着，或者我的后门是否上锁。我希望能够检查是否需要购买香蕉，因为水果盘是空的。我希望能够检查孩子们是否回家或在他们回家时收到通知。我希望能够与他们交谈并在房子里找到他们。所以这是人们发现的一个非常流行的用例。有很多用例。”
Astro 的货舱相当大，并且有一个 USB-C 端口可以进一步扩展其功能。亚马逊建议，为 Astro 构建软件的 SDK 正在开发中。图片来源： TechCrunch 的Haje Kamps
这些想法来得又快又厚，每次我发现自己都在疑惑；是的，但是……真的吗？客户可能会支付 1,000 美元来解决这个问题吗？
当然，Astro 平台的额外灵活性大大拓宽了潜力。
“我们坚持有一定程度的可扩展性。我们将对每个家庭了解很多——每个家庭都会有所不同，有不同的需求。所以我们添加了一个带有 USB 端口的货舱区域，并提出了一个问题：“我们如何扩展这个平台，为更多人做更多事情？”在该计划开始时，我们并没有设想我们会在发布活动中使用宠物食品分配器，”Robson 惊叹道。 “我们有客户在房子两边的家庭办公室工作，他们使用他们的 Astro 互相发送东西。我们正在学习，我们正在倾听，我们正在适应。随着我们向客户学习，我们将扩展 Astro 的能力。”
产品团队的愿望清单上确实有一些东西由于各种原因无法优先发布。
“有很多事情，仅仅从实际的角度来看，我们无法添加。例如，Astro 不会爬楼梯。增加产品的复杂程度只会使其成本过高，并且无法让尽可能多的人使用，”Robson 解释道。 “我们不得不做出这样的取舍。我们本来希望潜望镜相机再高一点。但我们不得不妥协并说，你知道，这足以在柜台上看到。这是完美的——让设备保持小巧。”
产品团队还建议，它希望 Astro 能够更快地移动。以目前的速度，如果您在豪宅的走廊中轻快地漫步，您可以超越它——但速度也等于权衡取舍。换句话说，物理定律很快就开始阻碍了。
“一个收获，能够确保它始终安全的复杂性呈指数级增长。速度每提高一次，就会增加两倍，”Robson 解释道。 “你必须非常谨慎地考虑你的速度，因为它会使你的传感和安全解决方案变得复杂两倍或多倍。”
Astro 团队还没有为 Astro 机器人推出开发者工具包，但它也在路上。
“我们正在与战略合作伙伴一起努力。我认为[Astro SDK] 将会发生。我们希望在未来将这种智能运动能力带到越来越多的技能和配件中，”Robson 说。 “这不是我们今天准备好的，但很快就会到来。我们正在尽我们所能努力工作。”
潜望镜摄像头弹出并伸缩延伸，使 Astro 能够查看障碍物和台面。一个非常优雅的设计选择。图片来源： TechCrunch 的Haje Kamps
Astro 的通讯团队对机器人作为通讯和监控工具的潜力感到兴奋。它讲述了一位客户的故事；他们的岳父从轮椅上摔了下来。这家人使用 Astro 来沟通和协调紧急服务响应，以帮助他重新站起来。为独立生活的人提供额外的漫游帮助似乎是一个强大的用例——除了 Astro 无法爬楼梯或开门的怪癖。
我确实与 Astro 进行了一些有趣的互动，这让我感到惊讶和高兴。例如，作为设置过程的一部分，Astro 会告诉您后退几步，为其腾出空间离开充电座。当它这样做时，我发誓它会轻弹代表它“脸”的屏幕，就像一个人会挥手将某人赶走一样。我再也无法让 Astro 再次这样做，产品团队也无法确认我是否产生了幻觉，或者这是否是 Astro 实际所做的事情。
“你知道，这就是当你给机器人一种肢体语言时的事情，这取决于它必须做什么，它会以它需要移动的方式移动。有时这些东西最终会成为有趣的组合，”罗布森笑着说。 “所以我想不出究竟为什么会发生这种情况，但是……我以前对Astro感到惊讶。”
Astro 在技术层面上是一个经过深思熟虑的机器人。大轮子意味着它可以毫无问题地跨越房间之间的门槛。它几次卡在我的浴垫上，但每次都设法自行脱落，这令人印象深刻。在测试Astro的时候，我还养了一只寄养小猫，Astro和喵会长似乎成了好朋友，他们两个在公寓里互相追逐。 Astro跑过喵的尾巴一次，喵为了报复，把浴垫折叠起来，把Astro困在浴室里几个小时。公平地说，我不相信喵是故意这样做的，但它确实让我觉得很有趣。
潜望镜摄像头是一个非常聪明的功能，它极大地增加了 Astra 的实用性，并且寻路技术令人印象深刻。告诉 Astro 去厨房，让它尽职尽责地在我的亚马逊快递、办公椅和散落在人流中的奇怪鞋子周围匆匆忙忙。为了让 Astro 看起来没有威胁性，我们做了很多工作。它在人和宠物附近缓慢而小心翼翼地移动，它不会撞到太多东西，而且当它撞到时，它会非常小心。屏幕和Astro的“脸”富有表现力，可爱，并引起高度的信任和用户友好。这表明亚马逊有能力制造出令人难以置信的机器人技术，即使它在产品问题上有所妥协。
让 Astro 在我的公寓里闲逛几天很有趣，而且大部分时间我似乎将它用作还具有 Alexa 功能的巡回音箱。这很可爱，但是 1,000 美元可以为我房间里每一个可以想到的表面购买 Alexa 设备，并留下足够的现金来用相机覆盖房子。我只是继续为为什么 Astro 有意义而苦苦挣扎。但是，对于任何试图开辟全新产品类别的产品来说都是如此。
当我把它送回公司办公室时，我不会错过它，交给下一位将仔细观察的记者，这很少是一个好兆头，但我希望亚马逊能学到足够的东西，让它变得更好地讲述它可爱的小机器人的故事。确实，它是一个仔细而可爱地四处寻找用例的解决方案。如果Astro的坚持有任何迹象，它最终会找到一个迹象。