Britney Winters 的目标之一是“过一种不那么纠结的生活”。
她在休斯顿长大，后来进入斯坦福大学攻读工程学专业。在回到休斯敦从事能源工作之前，她曾在华尔街担任投资银行家几年。温特斯工作的公司赞助了她的 MBA 到哈佛商学院，正是在那里她提出了升级的想法。
“我真的很难找到当地的扩展造型师，”温特斯告诉 TechCrunch。 “我和其他一些黑人女学生开始去纽约市进行一日游或周末旅行，以完成我们的头发。我还有我 16 岁的妹妹的监护权，所以我负责管理我的课程负荷并参加这些旅行，正是在其中一次骑行期间，我认为必须有更好的方法来做到这一点。显然，它的需求量很大，而且获得优质便捷的头发解决方案应该不难。”
Upgrade 的目标是假发和接发行业，到 2026 年，该行业有望成为一个价值 130 亿美元的行业。该公司去年筹集了 170 万美元，是针对女性和有色人种的头发企业之一，如Rebundle 、 Morado和theCut ，吸引风险投资资金。
Upgrade 的电子商务市场有两个方面：一个是让消费者能够选择经过审查的造型师，并根据他们想要的外观为他们的假发着色或定制。还记得Mary J. Blige 在超级碗上的头发吗？那是通过升级。业务的另一面是为造型师提供新的月度订阅服务，帮助他们推销手工制作的假发、美容和其他数字产品和服务。
造型师可以从一个地方管理订单，包括与购物者的直接消息传递、一键发货功能、数据洞察和分析、安全结账、付款保护、立即购买、稍后付款选项和访问客户评级。
升级创始人兼首席执行官布兰妮温特斯
“我在家里和很多美发师一起长大，所以我亲眼目睹了经营小企业的挑战，”温特斯说。 “发型师可以帮助女性自我感觉更好。然而，尽管它们提供了如此重要的价值，但它们中的许多在资金和资源有限的情况下运营，最终影响了客户体验。我们正在为他们配备工具和资源，以便他们能够更有效地运营并经济地赋予自己权力。”
除了购买交易费外，造型师还需支付每月 30 美元的订阅费。温特斯说，对于消费者来说，没有订阅费。所有造型师都是独立承包商，并自行定价。消费者支付的价格取决于选择的造型师。
所有这一切都是由最初的种子领头人 Artemis Fund 和 Mercury Fund 提供的 100 万美元的新种子延期提供的，Bracken P. Darrell 和 ANIM 也参与其中。迄今为止，Upgrade 已经筹集了 300 万美元。
Winters 解释说，新资金的驱动力是市场上的技术和产品开发、营销和造型师的收购。目前有 30 位造型师正在使用升级，还有 300 位在候补名单上。
“我们最大的区别之一是技术，”温特斯补充道。 “我们的造型师总是对在 Upgrade 上经营他们的业务有多么简单而赞不绝口，因此我们决定将该技术产品化，使其更容易为大众所接受，并为这些造型师提供公平的竞争环境。”
该公司还在休斯敦拥有一家零售旗舰店，其三重用途是作为假发和头发升级产品的仓库、供消费者进来感受头发和取货的陈列室以及为造型师提供私人套房的工作区让他们出租。 Winters 说她为这个空间感到自豪，但除了向洛杉矶和纽约等其他大城市扩张之外，她并没有打算拥有巨大的零售足迹。
与此同时，Upgrade 目前有 10 名员工，Winters 预计到明年这一数字将翻一番。该公司通过假发和头发销售赚钱，过去一年的收入翻了三倍。
作为公司发展的一部分，Upgrade 正在向造型师订户提供小额贷款，为他们提供资金以投资库存。这只是公司为其网络中的造型师提供的工具之一，以帮助他们发展业务，其中包括支持提交营业税申报表和创建损益表。
接下来，温特斯预计小额贷款将在今年年底推出。该公司将致力于额外的业务资源。
Mercury Fund 的负责人 Samantha Lewis 告诉 TechCrunch，Winters 非常了解她的客户，并且可以为他们做 Etsy 为制作手工制品的人所做的事情。
“升级一方面赋予造型师权力，以帮助他们发展业务，”她说。 “凭借布兰妮的背景，她真的从各个不同的角度来看待这个问题，包括小额贷款的金融科技角度。她教会了我关于假发、接发以及有色女性在这方面遇到的问题所需要了解的知识。拥有一家专为黑人和其他有色人种女性打造的超级成功公司，这令人鼓舞。”