疫情接近尾声时，美国工人有足够的筹码发起近400 次罢工，创下 10 年来劳工行动数量之最。一位前劳工部官员兼国家劳工关系委员会成员将2023 年——这一年给我们带来了“炎热的劳工夏季”——描述为她 30 年职业生涯中见过的劳工“最活跃的时期”。几年过去了，由于经济不确定性，劳工的筹码（大部分）正在下降。与此同时，人工智能已经淘汰了一些边缘工作，并对工作的意义和目的提出了存在主义的问题。然而，我对如何定义和补偿劳动的看法并没有改变。简而言之，我们用口头承诺多付钱，用实际货币少付钱，而忽视了无偿劳动，即护理人员。正如我之前所写，我们可以做得更好。
这篇文章最初发表于 2022 年 9 月 9 日。其中一些图表已更新，以反映最新数据。
我一直在思考劳动，以及这个旨在庆祝我们国家劳动者的节日。我的观察是：“劳动节”是个幌子，就像“英雄”这个绰号通常被冠以那些我们决定少付工资的人——比如教师、一线工人等等。一个更贴切地描述我们所珍视的人/事的节日名称应该是“资本节”。
我们不尊重工人，我们给他们扔面包，给他们看马戏表演，让他们不再为资本所奴役，而资本每年都攫取更多的利益。过去五十年，美国GDP增速超过工资增速63%——而此前几年，GDP和工资增速相同。1970年，美国中产阶级占据了全国总收入的62%；如今，这一比例降至42%。如今，最富有的1%拥有全国32%的财富，而最贫穷的50%只拥有3%。美国从未如此轻视自己的工人。
曾经有一段时间，你只需努力工作30年就能实现美国梦：拥有房产、孩子受大学教育、退休、比父母更优厚的经济保障。如今，经济保障取决于你已有的资产。我们对收入收益（即劳动成果）征收的税比资本收益更重，并用税收漏洞和救助政策奖励高净值人士。美国不再是致富的最佳之地，而是保持富裕的最佳之地。
总之……这周我一直在思考劳动。劳动的意义是什么，谁来承担劳动，以及如何让这个节日重新焕发真正的意义。
工会
工会最近成为头条新闻。一些星巴克员工于2021年12月组织起来。 亚马逊员工也于4月紧随其后。今年迄今为止，工会已赢得641次选举（近二十年来最多），胜率为77%（创历史新高）。2022年，近8万名美国工人罢工，是去年同期的三倍。与此同时，美国对工会的支持率达到了1965年以来的最高水平。从目前的情况来看，工会正在卷土重来。
人们会说工会的胜利就是工人的胜利。或许吧。然而，在我看来，这只是一次“死猫反弹”。过去几十年来，工会的作用已经得到证明。
正如 Rani Molla 所写， 组建工会很容易。困难的是与雇主协商合同。公司采用各种方法来确保几乎从未与工会达成协议——通常只是拖延。在亚马逊的斯塔顿岛工人投票组织起来后，亚马逊用文书工作将他们淹没。星巴克也做了同样的事情。近三分之一的工会在三年内没有达成协议。向国家劳工关系委员会（执行劳动法的机构）证明一家公司在无谓地拖延是很困难的。而且即使你做到了，用 Rani Molla 的话来说……“它也无能为力”。因此，工会感到疲倦和沮丧，员工不可避免地离职，努力付诸东流，公司在没有工会的情况下继续前进。
从很多方面来看，工会都是企业的死对头：组织混乱、经验不足、资金不足、人手不足。“我想为全美汽车工人联合会工作，”任何一个雄心勃勃的大学毕业生都不会这么说。尽管最近工会成立数量有所回升，但工会会员数量却直线下降，这并非巧合。
一个工会，服务全体工人
然而，劳工代表的需求依然存在。资本与劳动力之间的力量平衡在结构上有利于资本。资本拥有资本——嗯，资本——可以雇佣说客、公关团队、律师和罢工破坏者，让那些需要工资来维持生计的工人等到最后。你不需要是一位劳动经济学家就能看出这一点，只要回顾一下美国过去50年的情况就行了。而且情况可能会变得更糟：预计到2030年代初，自动化将使近40%的美国就业岗位面临“高风险”。我们已经让离岸外包摧毁了一代美国劳动力，我们有道义和经济义务更好地管理这一更大的转变。但是，如果不是我们熟知的工会，那又是谁呢？
应该只有一个工会：联邦政府。与分散的小规模工人群体不同，联邦政府是一股不容小觑的力量——企业必须满足其要求。联邦政府应该提出更多要求。首先，工作尊严。不被性骚扰或歧视的权利是好事，但这只是最低标准。在美国，这个世界上最富有的国家，其企业利润创历史新高，但你仍然可以全职工作，却生活在贫困线以下。我们必须大幅提高最低工资标准。如果自1960年以来，联邦最低工资标准的增长速度与美国生产力的增长速度一致，那么它将是现在的三倍。联邦政府规定的20美元以上的最低工资标准将导致一些消费类股票下跌，并使许多小企业无法生存。但这也值得。
主力军
我们经常谈论收入不平等，比如最富有的1%与99%之间的差距，这确实值得讨论。但还有另一个群体却很少被提及，按努力调整后的计算，他们的劳动者可能是税法改革的最大输家：90%到99%的人群。
律师、医生、会计师。他们聪明、有抱负、勤奋、受过大学教育，循规蹈矩，做事正确。虽然媒体经常把他们归类为最富有的1%，但实际上很多人过得并不如意——只是他们羞于抱怨罢了。
一位住在旧金山、年收入35万美元的律师很可能要缴纳49%的联邦和州税。大多数“苦力”需要住在高消费的城区（旧金山的平均房价为150万美元），生活可能捉襟见肘。这并不是一个悲惨的故事——很多美国人会因为这些问题而拼命。然而，我们对错误的人施压太重了，因为如果我们回到累进税制，对最富有的1%征收相同的税率，许多人可以积累真正的财富，并实现飞跃。不对称的上升空间只留给超级富豪——考虑到资本利得税，他们缴纳的税率低于90%到99%的富豪。我们选择了累退税制。
护理工作
当我们讨论劳动时，我们几乎只谈论有偿劳动，即我们为了钱而做的工作。但这种观点忽略了一大批至关重要的劳动，而且是重要的劳动：互相照顾。养育孩子，照顾病人，以及照顾老人。
衡量一个社会的一个很好的标准，就是它如何更好地照顾其最弱势的群体。这也能很好地预测一个社会的未来。糟糕的育儿体系注定了未来的失败。我们的体系是什么？我们依靠女性。在单亲家庭中， 82% 的户主是单身母亲。在老年人方面， 61%的照顾者是女性，而且她们更有可能成为主要的照顾者。
除了不公平之外，我们“妈妈会照顾好一切”的假设也站不住脚。新冠疫情凸显了这种假设有多么不堪一击。学生们的学业落后了四个月，阅读和数学成绩也出现了三十年来最严重的下滑。就业和劳动参与方面的性别差距扩大， 四分之一的母亲表示她们不得不停止工作或减少工作量。
在遥远的过去，当人们生活在大家庭中，三四代人同住一个屋檐下，兄弟姐妹和表兄弟姐妹之间有着紧密的联系，随时准备提供帮助时，一种“非正式”的照护体系——也就是根本没有体系——或许是可行的（尽管这种体系在性别之间很少公平）。但如今我们的社会并非如此，更重要的是，这并非我们想要的。流动和迁移是推动一个世纪创新的动力，但它们也意味着我们需要像照顾那些需要帮助的人一样，为他们提供支持。
这是政府的职责。期望雇主（付费雇主）放弃竞争优势，单方面支持一项社会公益，既不可行也不公平。然而，我们现有的对护理人员的保护措施却不足。美国是仅有的六个不提供带薪探亲假的国家之一。其他六个国家分别是？马绍尔群岛、密克罗尼西亚、瑙鲁、帕劳、巴布亚新几内亚和汤加。这可不是好伙伴。其他所有发达国家都提供大量的带薪探亲假，经合组织国家平均提供的探亲假超过17周。
拜登政府试图推进另一项急需的支持家庭护理工作的政策——儿童税收抵免。这是我长期以来倡导的政策，受到参议员迈克尔·贝内特的启发。疫情期间，我们临时实施了这项计划，成功帮助370万儿童摆脱了贫困，并将饥饿率降低了25%。这是一个巨大的胜利：儿童贫困是一大祸害，其对社会造成的损失会随着儿童一生的积累而累积。但由于乔·曼钦（公平地说，整个共和党党团）拒绝接受，民主党被迫从《通胀削减法案》中删除了一项延长税收抵免的条款。或许明年吧。
远程办公的兴起和新的就业灵活性将使我们能够做得更多。我认为我们需要探索一种额外的就业保护措施，赋予照顾他人的人灵活安排工作的权利。如果在家工作能让单亲父母继续工作，这对社会来说是一种胜利。临时兼职和灵活的工作时间安排可以使我们的需求与资源相匹配。我们应该激励企业实现这一点，并为它们创造公平的竞争环境，避免它们在这样做时处于竞争劣势。
一如既往，纳税人对护理工作的支持受到批评，主要原因在于成本。然而，我们花费了8000亿美元，用PPP贷款救助企业，同时却以漏洞的形式每年提供1万亿美元的税收减免。没有哪个政府机构能比照顾亲人更高效、更优质地提供护理。我们需要为公民提供资源，让他们能够照顾亲人。
大幅提高最低工资，恢复累进税制，并从带薪探亲假开始，为护理人员提供更大的灵活性。美国没有哪个问题不能用美国的优点来解决。而且美国人喜欢工作。所有这些努力都需要付出代价，股市很可能会下跌。但让更多钱到美国中产阶级手中，有一个关键优势：他们会花钱。
孤独、年轻家庭的压力、缺乏联系、阶级斗争、意义的消逝。所有这些问题困扰着美国。没有灵丹妙药。但我们可以做些事情来解决所有这些问题。我们可以努力。
人生如此丰富，
附言：在“G教授对话”节目中，我与心理治疗师兼畅销书作家Esther Perel进行了交谈，探讨了现代人际关系的现状以及友谊和亲密关系为何正在衰落。点击此处收听或点击此处观看。
劳动节这篇文章首先出现在No Mercy / No Malice上。