《致命潮汐》讲述了开创性的海洋研究员玛丽·西尔斯（Mary Sears）的故事，以及她在创建二战最重要的情报收集行动之一方面的领导作用。西尔斯在学术默默无闻中苦苦挣扎，被她的男同事彻底忽视，被气候变化教父罗杰·雷维尔（Roger Revelle）选为指挥，并负责海军水文办公室的海洋学部门。她和她的研究小组的任务是通过洋流分析、绘制生物发光场和深水裂缝的地图（可能会向敌人揭示或隐藏美国潜艇）以及制图，帮助使海军在太平洋的环礁跳跃运动成为现实。太平洋岛屿和日本本身的海岸和冲浪条件。
来自 Catherine Musemeche 的致命潮汐。版权所有 © 2022 Catherine Musemeche。经 HarperCollins Publishers 旗下的 William Morrow 许可转载。
— 华盛顿特区，1943 年 —
在海洋学部门工作四个月后，西尔斯从海洋学家那里学到了很多关于军队需要什么的知识。她从与Roger Revelle和他的参谋长联席会议海洋学小组委员会的同伙会面中了解到这一点，在那里她听取了人们对海军缺乏什么的担忧并做了详细的记录。她是通过回答军队各部门对潮汐数据、波浪预报和海流的要求来支持海外战术行动的。她通过收集所有已知的关于漂移的参考资料并起草一份急需的手册来帮助定位在海上迷路的人，从而学到了这一点。她接受的越多，她就越清楚海洋情报的缺乏是多么可怕，以及它如何破坏军事行动。现在她将不得不为此做点什么。
西尔斯不再在伍兹霍尔，在那里，她被在亚特兰蒂斯号航行并在她留在岸上收集标本的男同事排挤在外。这是她有生以来第一次掌权。现在她的职责是建立和指导一个海洋情报部门的运作，研究影响战争的重要问题。她从来没有被要求设定议程、召集会议或给人们下达命令，更不用说确保他们执行它们了，但她将不得不做这些事情来让军方获得赢得战争所需的信息。她将不得不带头。
为了扮演领导者的角色，西尔斯需要克服她与生俱来的矜持倾向，以及她脑海中盘旋着尖叫着你不属于这里的任何想法。负责一个海洋学家团队对于一个整天独自工作的科学家来说并不是自然而然的，尤其是如果这位科学家是女性的话，但西尔斯从观看 Revelle 中学到了东西。他一开始是一名学者，身穿带有肘部补丁的粗花呢夹克，但当海军让他成为中尉时，他扮演了“负责人”的角色。
当雷维尔走进军需大楼的会议室时——身材高大、肩膀宽阔、穿着制服——他完全掌控了局面。他用洪亮而果断的声音说话。他对每一个问题都有答案。他解决了问题。现在，多亏了过度自信的 Revelle，西尔斯也穿着制服。她在海道测量办公室走进了他的鞋子。她不会让任何人认为她无法满足他们。
在战争的第一年，华盛顿发生了一场疯狂的争夺战，以收集有关军队可能正在战斗的国家的信息，特别是新几内亚、印度支那、福尔摩沙等遥远的地方，以及散布在 6400 万广场上的所有小岛。数英里的太平洋。第二次世界大战席卷全球，进入大多数美国人从未听说过的地方，以及军队从未去过的地方。这与美国人打过的任何其他战争都不一样。
到达这些地方将是容易的部分。多亏了海道测量局维护的海图，海军可以导航到世界任何地方的任何遥远目标，但是当它到达那里时会发现什么？海滩是平坦又宽阔，还是狭窄、陡峭且难以登陆？地形是多山、火山还是沼泽？大风大浪会阻碍顺利着陆吗？他们会在雨季登陆吗？谁是当地人，他们说什么语言？一旦部队越过海滩，是否有可行驶的道路？
所有这些细节都很重要，因为参战不仅仅是将人员、坦克、步枪和弹药拖到指定地点并攻击敌人。部队需要为他们可能发现的任何事情做好准备，这意味着他们可以提前了解一个地区的所有信息。
军方搜查了他们的档案以寻找背景材料。他们发现分散在政府机构档案中的参差不齐的报告，但没有涵盖全球的全面参考资料，也没有任何东西让他们对战争时的预期有所了解。第一次世界大战和第二次世界大战之间的岁月跨越了大萧条时期的精益预算。军队与该国其他地区一样衰落——用 1903 年制造的斯普林菲尔德步枪训练士兵，并使用借来的游轮运送部队。由于国会一直在收紧钱包，因此没有钱花在收集情报以应对有一天可能在世界某个偏远角落爆发的战争。文件柜几乎是空的。正如一位情报官员 总结的那样，“我们完全没有准备好就被抓住了。”
在一场持续的战争中，武装部队现在会做什么来迎头赶上？
甚至在战前，这个问题就一直困扰着罗斯福。 为了帮助弥补情报缺口，他于 1941 年年中任命威廉·多诺万将军为信息协调员，这一角色在二战期间演变为战略服务办公室 (OSS) 主任。但多诺万也起步较晚，他的任务主要集中在间谍活动和破坏活动上，而不是外国地形。
军方信息的逻辑来源是它自己的情报机构。海军情报办公室 (ONI)、战略服务办公室 (OSS)、陆军工程兵团和陆军情报单位 G-2 都开始编制自己的内部情报报告，重复工作和费用。但就像嫉妒的兄弟姐妹保护他们的玩具一样，这些机构将报告保密，从长远来看只会阻碍准备工作。而且，这些团体没有预料到这场战争会涵盖的巨大景观，还有很多空白需要填补。
“谁能想到，当德国向波兰进军时，我们突然不得不将调查范围从格陵兰伊维格图特的冰晶石矿扩展到墨西哥尤卡坦的银胶菊矿；或者从基斯卡的暮色定居点到瓜达尔卡纳尔岛的珊瑚海滩。谁甚至认为我们 应该被要求知道（或者甚至怀疑我们不知道）关于法国海滩以及英吉利海峡的潮汐和洋流的一切，”一名中央情报局官员后来沉思道。
这正是问题所在：无法预测在一场全球规模的战争中可能需要哪些信息。无论是知道在哪里收集必要的矿物或寻找最新的潮汐数据，对信息的需求，不仅仅是估计敌军兵力或武器，是巨大的。试图计划战争的军事领导人——首先派兵到哪里以及到达那里后执行什么行动——尤其受到阻碍。他们的信息需求是实时展开的，而且没有一个集中的论坛来收集、整理、分析和传播信息，美国发现自己在战争计划方面处于不利地位。
当罗斯福开始在一系列战争计划会议上与丘吉尔和英国参谋长会面时，他开始意识到问题的严重性。在第二次世界大战开始两周后举行的阿卡迪亚会议上，英国 在战略规划方面占据优势。他们在英国参谋长担任最高统一指挥部的系统下运作了近 20 年，从海军部和英国陆军之间的合作中获益。美国没有这样的相应机构。
在第一次会议几周后， 罗斯福成立了他自己的参谋长联席会议，这是美国统一的高级指挥部，由总统的特别军事顾问威廉·D·莱希上将组成；陆军参谋长乔治·马歇尔将军；海军作战部长兼美国舰队总司令欧内斯特·金上将；亨利·H·阿诺德将军，陆军副空军参谋长兼陆军航空兵团长。这群令人印象深刻的领导人可以制定作战计划，但将自己变成一个真正合作的团体需要时间。
1943 年 1 月在卡萨布兰卡举行的下一次战争计划会议上，罗斯福注意到美国战争计划机构的另一个缺陷——英美之间的信息鸿沟。无论世界哪个角落出现什么话题，英国人 都准备了对该地区的详细分析，并从公文包中取出这些报告。美国人无法提出一项可以与英国报告质量相媲美的研究，这一失败让总统感到沮丧和尴尬。
“我们来了，我们听了，我们被征服了，”陆军首席规划师 Albert C. Wedemeyer 准将 在卡萨布兰卡会议后与一位同事分享。 “他们几乎一直让我们处于守势。”
在这场战争中，英国人对美国人进行了两年的开端，他们通过艰难的方式了解到收集可靠地形情报的必要性。在 1940 年德国入侵挪威期间，皇家空军轰炸机司令部被迫依靠 1912 年版的贝德克尔旅游指南作为计划反击的唯一参考。在同一次攻势中，皇家海军只有很少的海军部图表来指导对主要港口的攻击，这种情报不足很容易导致任务失败。英国人在他们的挪威任务中侥幸逃脱，但他们知道他们必须做得更好。
因此，他们成立了 跨军种地形部门，负责整合陆军、海军和盟军产生的地形情报，并负责在海外军事行动之前准备报告。这就是丘吉尔的报告的来源，以及为什么他的助手可以在计划最敏感的联合行动时将它们从公文包中拉出来。为了与英国人处于平等地位，美国人需要能够做到这一点，这意味着他们必须找到一种方法来纠正缺乏信息和快速行动的计划。为了与英国人处于平等地位，美国人需要能够做到这一点，这意味着他们必须找到一种快速纠正信息不足的方法。