头顶的天空很快就会充满商业空间站的星座，它们占据近地轨道，而人类殖民者则在月球上定居，着眼于火星，如果今天的强盗大亨有他们的方式的话。但不幸的是，这不会导致我们在 19 世纪看到的那种随心所欲的狂野西部，因为明天的星际定居者将带着他们的律师。
在他们的新书《宇航员的终结：为什么机器人是探索的未来》中，著名的天体物理学家和科学编辑唐纳德·戈德史密斯和英国皇家天文学家马丁·里斯主张派遣机器人侦察兵——因为他们缺乏沉重的必需品就像生命支持系统一样——在人类探险家之前进入虚空。但是，在这些合成宇航员发现可开发的资源或某个有钱的笨蛋宣布自己为火星皇帝之后会发生什么？在下面的摘录中，戈德史密斯和里斯讨论了我们新兴的系外行星法律体系面临的挑战。
摘自唐纳德·戈德史密斯和马丁·里斯的《宇航员的终结：为什么机器人是探索的未来》 ，哈佛大学出版社出版。 © 2022 唐纳德·戈德史密斯和马丁·里斯。
几乎所有的法律制度都是有机地发展起来的，这是长期经验的结果，这些经验来自于一个社会的政治、文化、环境和其他环境的变化。太空法的第一批萌芽值得那些可能参与未来几十年设想的无数活动的人的关注，也许还有那些关心想象查士丁尼法典如何在太空领域出现的人的关注。
那些乘坐宇宙飞船旅行的人，以及在某种程度上将生活在另一个天体上的人，所处的环境类似于那些在海军舰艇上的人，他们的法律优先于处理犯罪或极端反社会行为的先例。这些法律通常赋予单个官员或一组官员判断和施加惩罚的权力，如果返回上级法院，可能会等待审查。这种模式似乎很可能在太阳系内的第一次长途旅行和其他天体的第一次定居点中重新出现，在更大社会的法院系统通常结构出现之前。
然而，就像在地球上一样，大多数法律是民法，而不是刑法。比处理犯罪行为更大的挑战在于制定适用于国家、公司或个人的太空活动引起的国内或国际争议的适当民法典。半个世纪以来，一小部分利益相关方开发了“空间法”这一新专业，其中一些已经具备立即应用的潜力。如果某个国家或公司发射的一块太空碎片落到一群毫无戒心的人或他们的财产上会发生什么？如果来自不同国家的宇航员声称拥有月球或小行星的一部分，会发生什么？最重要的是它的潜在重要性，如果不是它的可能性：如果我们应该收到来自另一个文明的信息，谁会为地球说话？
诸如此类主题的会议引起的兴趣多于答案。人类对月球的探索使相关话题引起了更广泛的关注和争论。在 1980 年代，联合国似乎是解决这些问题的天然场所，这些讨论最终产生了本章所述的结果。今天，一个人怀疑，几乎没有人知道联合国编制的文件，更不用说计划支持遵守这些文件中指导方针的国家了。
我们希望以合理的方式来定义和限制地球以外的活动，这需要更广泛的协议，以及执行这些协议的方法。阅读有关空间使用的现有和拟议协议的非律师应该保持意识到，律师通常将与特殊情况相关的词语定义为“艺术术语”，赋予它们不同于通俗阅读所暗示的含义。
例如，正常话语中的“恢复”一词是指重新获得已经失去的东西的价值，例如因受伤而失去的工资。在更专业的用法中，“资源回收”是指回收原本会被浪费的材料的行为。然而，在采矿作业的词汇中，“恢复”与失去曾经拥有的东西无关。相反，它指的是从地下或海底开采矿石。这个词的温和性质与更准确的术语“剥削”形成鲜明对比，后者通常意味着不赞成，尽管在法律事务中它通常只带有中性的含义。例如，1982 年《联合国海洋法公约》设立了国际海底管理局 (ISA)，为任何国家管辖范围之外的大部分海床制定规则。到目前为止，已有 168 个国家签署了该公约，但美国尚未签署。根据 ISA 的网站，其《采矿法》“是指 ISA 为规范国际海底区域海洋矿产的勘探、勘探和开发而颁布的整套综合规则、条例和程序。”在采矿界，没有人会通过开采矿产资源来开发特定地点的计划眨眼。然而，关于空间法的讨论倾向于避免使用“开发”一词而倾向于“恢复”。