“太阳系的遥远区域仍然充满神秘，”ScienceAlert 写道。“这些区域几乎无法穿透阳光，有强烈的迹象表明那里潜伏着未被发现的天体。天文学家在这些昏暗区域发现的天体非常原始，它们的轨道暗示着还有更多未被发现的天体。”据 Space.com 报道，如今，得益于位于夏威夷莫纳克亚山天文台的 8.2 米巨型斯巴鲁望远镜，天文学家发现了“位于冥王星轨道之外的一个巨大的新太阳系天体”。该天体奇特的细长轨道表明，如果“第九行星”存在，它距离太阳的距离比预想的要远得多，或者它已经被完全从我们的行星系统中弹出。该天体的奇怪轨道被编号为 2023 KQ14，昵称为“菊石”，因此被归类为“塞德诺星体”。塞德诺天体是位于冰巨星海王星轨道之外的天体，被称为外海王星天体 (TNO)，其特点是轨道偏心率极高（非圆形），并且距离太阳最近，即“近日点”。2023 KQ14 与太阳的最近距离相当于地球与太阳距离的 71 倍……这只是已知的第四个塞德诺天体，其轨道目前与其他塞德诺天体的轨道不同，尽管它似乎已经稳定运行了 45 亿年。然而，这项发现背后的团队利用昴星团望远镜，作为“外太阳系形成：冰原遗产”(FOSSIL) 巡天的一部分，认为这四个塞德诺天体的轨道在大约 42 亿年前都很相似。这意味着在太阳系诞生后大约 4 亿年，其边缘发生了一些戏剧性的事情。 2023 KQ14 的轨道独特，这不仅表明外太阳系比之前认为的更加复杂多样，也为潜伏在太阳系边缘的“第九行星”理论设定了界限。根据该团队最近发表的论文，目前“没有可行的转移机制”来解释观测到的“以目前的行星结构”所形成的轨道。但由于这些轨道稳定，这“表明需要一种超越目前已知太阳系行星轨道的外部引力影响才能形成”。那么，这又将给我们带来什么呢？ScienceAlert 总结了论文的其余部分——以及目前的情况：天文学家提出了许多外部引力影响的来源，包括与流浪行星或恒星的相互作用、太阳仍在其诞生星团时的古老恒星相互作用，以及太阳系早期对其他低质量恒星天体的捕获。但最受关注的解释是与假想行星第九行星的相互作用。如果第九行星存在，它将有一个巨大的隐藏区域。一些研究过其潜在存在的天文学家认为，它可能是太阳系中第五大行星。它距离我们太远，所以光线会非常暗淡。然而，如果它存在的话，我们可能很快就能探测到它了。维拉·鲁宾天文台最近首次亮相，并将开始为期十年的时空遗产巡天 (LSST)。LSST 将以前所未有的望远镜发现太阳系中的瞬变事件和物体。它专为寻找难以探测的物体而设计，即使是像第九行星这样难以捉摸的物体也可能无法在它面前躲避。
在 Slashdot 上阅读更多内容。