一般来说，关税的意义是什么？许多国家都拥有它们，至少在很小程度上是这样。很少有国家大规模使用它们。为什么？
我的理解是，征收关税有四个主要原因：
(1) 从关税中受益的特殊利益集团以牺牲其他人的利益为代价进行游说。这显然是征收关税的一个糟糕理由。
(2) 有时，国家有兴趣在非常具体的行业中建立能力，作为长期财富/自我保护计划的一部分，如果范围狭窄且经过深思熟虑，该计划可能是理性和明智的（例如，“20年内，我们希望拥有具有全球竞争力的汽车行业”或“我们希望在发生战争时拥有强大的本地钢铁行业”）。这可能是征收关税的一个很好的理由，但它也需要一个经过深思熟虑、具体且执行良好的长期计划。而这类计划常常会失败。
（3）是报复或威胁其他国家的惩罚工具（虽然同时会造成自我惩罚，所以这是一种成本很高的惩罚形式）。
(4)领导人对关税的目的和实际效果的非理性。在这种情况下，关税主要对相关各方造成损害。
还有其他一些使用关税的特殊情况，例如当一个国家补贴某个行业并向另一个国家出口时。尽管如此，后者国家还是希望自己的生产商能够在平等的竞争环境中竞争，因此它征收了关税。或者当一个国家由于某种原因无法加税时，可以尝试使用关税作为替代。在高失业率时期，关税有时可以用来增加当地就业机会。但这种情况很少见。
贸易通常是好的，因为如果 A 和 B 自由贸易，那是因为他们都相信进行贸易比不进行贸易更好。因此，贸易收益。关税扭曲了这一过程，并使相关各方的境况变得更糟。因此，除非关税有充分的理由，否则很可能会让事情变得更糟。这就是为什么我认为关税应该被视为一种特殊措施：各国应该默认避免这种措施，但在有特殊理由时才使用。
这篇文章最初写于2025年4月7日，并于2025年4月22日首次出现在我的网站上。