斯科特的前言：我认识量子计算理论家丹尼尔·戈特斯曼（现任职于马里兰大学）已有四分之一世纪之久。丹尼尔是我的朋友、同事、合作者，也是我职业生涯中受益匪浅的人之一。今天，他撰写了一篇与我息息相关的文章，几十年来，我一直在这个博客上探讨这个话题：那就是如何保护美国的量子浓缩和加速技术（在本例中，指的是马里兰州蒙哥马利县的公立磁体项目），使其免受不断削弱甚至瓦解的企图。非常感谢丹尼尔撰写这篇文章，也请大家多多支持！
无需赘言，丹尼尔·戈特斯曼：
斯科特先生慷慨地允许我撰写这篇客座文章，因为我想向“小镇优化”（Shtetl-Optimized）的读者们寻求帮助。我住在马里兰州蒙哥马利县，该县正准备用一大堆平庸的项目来取代我们目前为数不多的优秀特色学校项目。
蒙哥马利县的学校系统总体来说相当不错，但其小学和初中的天才教育项目却严重不足。蒙哥马利县公立学校（MCPS）在四年级之前完全不为天才儿童提供任何教育。从四年级开始，学校开设了特色项目，但名额有限，无法容纳所有符合最低资格的学生。几年前，小学和初中的特色项目改为抽签制，这意味着那些成绩优异、最需要特殊教育的学生能否入学完全取决于抽签结果。
剩下的亮点是高中特色学校。蒙哥马利县有两所知名且办学成绩优异的特色学校：蒙哥马利布莱尔高中的STEM特色学校和理查德·蒙哥马利高中的国际文凭（IB）项目。理查德·蒙哥马利高中的IB项目面向全县招生，而布莱尔特色学校则面向全县三分之二的学生招生（剩余的三分之一学生可以选择就读普尔斯维尔另一所办学成绩优异但名气稍逊的特色学校）。而且，这些项目至今都没有采用抽签的方式录取：它们直接从申请者中挑选最优秀的学生。
所以，低年级的磁铁不够好，而高中的磁铁却很出色，你可以猜到是哪一个需要更换。
蒙哥马利县公立学校系统（MCPS）计划将全县划分为六个区域，重新调整高中特色项目。学生只能申请本区域的特色项目。每个区域都将拥有自己的STEM特色项目和IB项目，以及艺术、医学和领导力等特色项目。实际上，每个学科领域都包含多个项目方向，有时甚至分布在不同的学校。整个计划规模庞大且复杂，涉及全县近百个不同的项目，其中超过一半是新增项目。
该计划的既定目标是通过招收更多学生和缩短前往这些项目的路程来扩大这些项目的覆盖范围。谁会反对呢？该县确实有一些地方距离目前的重点项目地点很远，而且肯定还有更多学生能够从高质量的重点项目中受益，而目前的场地容量却无法满足他们的需求。
问题在于，在设计过程中，打造高质量的特色项目并非首要任务。蒙哥马利县公立学校系统（MCPS）上一次尝试增设区域特色项目大约是在7年前，当时他们新增了3个区域性IB项目，同时保留了面向全县学生开放的理查德·蒙哥马利高中。结果却以失败告终：区域性IB项目的考试成绩远低于理查德·蒙哥马利高中（表现最差的区域性IB项目在2024年只有24%的学生至少有一门科目及格，而理查德·蒙哥马利高中的及格率高达99%），而且这3个项目都存在招生不足的问题。如今，MCPS却想通过阻止学生就读理查德·蒙哥马利高中，强迫他们选择区域性IB项目来解决这个问题。此外，他们还想在STEM和其他特色项目上重蹈覆辙。全县最好的项目将会缩减规模，只有一小部分学生能够参与，而其他学生则只能选择质量参差不齐的新项目。
如果这还不够，他们还想在极短的时间内完成这项改革。新项目计划于2027-28学年启动，而从现在到那时，他们需要为这100个项目招募和培训教师，制定项目第一年的所有课程（他们计划一次只推进一年），以及其他诸多工作。新系统初期出现严重问题的可能性似乎很高。
公平无疑是推动这一变革的重要因素。我必须明确指出：我完全赞成改善学校系统的公平性。但我同意斯科特的观点：公立学校中强大的特色项目有利于公平，而削弱特色项目则不利于公平。即使特色项目中的学生大多来自富裕家庭，特色项目仍然有利于公平，而蒙哥马利县公立学校系统（MCPS）的情况确实如此：富裕学生总能获得校外丰富的学习机会，而最富裕的学生则有机会进入私立学校，但对于那些没有这些资源的学生来说，公立特色项目是他们获得丰富学习机会的唯一途径。
如果蒙哥马利县公立学校系统（MCPS）真的想解决富裕学生和贫困学生之间的学业成就差距，正确的做法是从幼儿园开始就设立天才教育项目。如果等到高中才开始，即使是才华横溢的学生也很难赶上那些从小就参加数学、科学夏令营、课外活动和竞赛等各种活动的同龄人。有些人或许能做到，但这绝非易事。遗憾的是，MCPS对公平的理解似乎更侧重于优化特色项目的人口结构，而这最容易通过一些并不能提高——通常还会降低——教育质量的手段来实现。
那么，您能做些什么呢？教育委员会将于3月26日对这项计划进行投票表决。我们这些反对者希望能够说服足够多的委员投票，要求蒙哥马利县公立学校系统（MCPS）调查其他替代方案。例如，我提出了一种仅包含三个区域的模式，这种模式既能大幅改善入学机会，又能保留现有的优势。
如果你住在蒙哥马利县，请写信给教育委员会成员，告诉他们你反对这项变更。你也可以签署请愿书——有很多请愿书，但我最喜欢的是这个。
如果您是 MCPS 磁校的校友，请写信给教育委员会，告诉他们您在那里接受的教育对您有多么宝贵，以及规模较小的课程对您没有同样的帮助。
即使您与蒙哥马利县没有任何关联，您仍然可以帮忙宣传。如果教育委员会收到足够多的媒体问询，质疑蒙哥马利县公立学校（MCPS）提案中诸多不合理之处，或许他们就会意识到这是一个糟糕的主意。
如果您对这个话题非常感兴趣并想了解更多：去年秋天，我撰写了一篇长篇分析文章，探讨了蒙哥马利县公立学校（MCPS）计划及其声明中的一些缺陷，以及替代的三区模式。您可以在这里找到这篇文章。