一项新的研究表明，倭黑猩猩可以以反映人类语言的方式组合声音呼叫，产生的短语的含义超出了单个声音的总和。 “人类语言并不像我们想象的那么独特，”苏黎世大学这项研究的第一作者梅丽莎·贝尔塞特博士说。另一位作者 Simon Townsend 博士说：“促进这种能力的认知基础至少已有 700 万年的历史。我认为这是一个非常酷的发现。”据《卫报》报道：贝尔塞特和同事在《科学》杂志上撰文称，在人类语言中，单词经常被组合成短语，这些短语要么具有简单地各部分总和的含义，要么具有与组成单词的含义相关但不同的含义。 “‘金发舞者’——这是一个既是金发又是舞者的人，你只需添加含义即可。但‘糟糕的舞者’并不是一个既坏又是舞者的人，”贝尔特说。 “真的很糟糕，这里修改了舞者的含义。”此前人们认为鸟类和黑猩猩等动物只能产生前一种组合，但科学家发现倭黑猩猩可以同时产生这两种组合。该团队记录了刚果民主共和国 30 只成年倭黑猩猩的 700 种声音，并根据 300 种可能情况或描述的列表检查了每一种声音的背景。结果显示倭黑猩猩有七种不同类型的叫声，有 19 种不同的组合。其中，15 个需要进一步分析，但有 4 个似乎遵循人类句子的规则。尖叫声——被认为是“我们做那个”的意思——后面跟着咕噜声——被认为是“看看我在做什么”，被组合起来形成“yelp-grunt”，这似乎意味着“让我们做我正在做的事情吧”。研究小组表示，这种组合反映了各个部分的总和，倭黑猩猩利用这种组合来鼓励其他动物建造自己的夜巢。其他三个组合的含义显然与它们的组成呼叫相关，但又不同。例如，研究小组发现，一声“窥视”——大致意思是“我想……”——后面跟着一声哨子——似乎意味着“让我们呆在一起”——可以组合起来创造“窥视哨子”。这种组合被用来缓解紧张的社交场合，例如在交配或展示威力时。该团队推测其含义类似于“让我们找到和平”。研究小组表示，在倭黑猩猩身上的发现，加上之前在黑猩猩身上的研究结果，对人类语言的进化产生了影响，因为这三个物种都表现出了结合单词或发声来创造短语的能力。
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