以下是一个你会在社交媒体上看到的思维实验：
想象一下，80岁的你会如何回顾你现在经历的这一天。
他们愿意付出什么来重新拥有你的身体，拥有你不再疼痛的膝盖，拥有你似乎永远也安排得满满当当的日程，拥有你感觉如此紧迫的问题？
和大多数自助建议一样，这里面既包含一些心理学见解，也包含多层动机性推理。
但与大多数自助建议不同，当你了解人类如何体验时间、价值和后悔时，其核心机制实际上是成立的。
首先，我们可以从经验观察入手：人们最大的遗憾往往集中在不作为而非作为上。心理学家在调查人们的人生遗憾时，发现了一个一致的模式：短期来看，人们后悔的是自己做过的事；长期来看，人们后悔的是自己没做过的事。你在聚会上说的尴尬话可能会让你耿耿于怀好几个星期；而你从未追求过的职业、从未尝试修复的感情、从未实现的海外留学计划——这些遗憾可能会让你纠结几十年。
如果你了解记忆和情感如何随时间相互作用，这一切就说得通了。心理学家称之为“情感消退偏差” ——负面记忆的情感强度衰减速度比正面记忆更快。令人难堪的时刻不再那么刺痛人心。未曾选择的道路反而变得更加生动、更加诱人，恰恰是因为它从未发生过。你的想象力会用最好的结果填补所有空白，而你实际的经历则会连同其中所有复杂的情况一起被完整地记住。
我们往往更看重眼前的利益而非未来的回报，反之亦然，更看重当下的经历而非过去的经历。当你25岁，搬完家具后腰酸背痛时，你不会想“谢天谢地我还能搬家具”。但当你80岁，搬不动家具时，你会想起自己还能搬家具的时光，而这段记忆的滋味也截然不同。
我们掌握了相当可靠的数据，可以了解人们随着年龄增长主观幸福感的变化。幸福感的U型曲线是社会科学中最可靠的发现之一：人们普遍认为20多岁时最幸福，40多岁或50多岁时幸福感会跌至谷底，之后在晚年再次回升。然而，对这一发现的解读尚存争议——老年人真的更幸福，还是仅仅更善于调节情绪？他们是在与更糟糕的人比较，还是真的找到了某种人生真谛？
无论机制如何，老年人的生活满意度始终高于中年人，这使得“80岁的你会怀念年轻时的自己，并心怀嫉妒”这种简单的说法变得复杂。 劳拉·卡斯滕森的社会情绪选择理论表明，随着人们的时间视野缩短，他们会将重心从面向未来的目标转向情感满足。老年人并非一定怀念青春；他们通常对老年生活感到十分满足。
这是否意味着这个思想实验毫无用处？不完全是。
它的价值在于它能揭示你当前的优先事项。当你想象年老的自己回顾往事时，你实际上是在进行一种价值观澄清练习。你是在问自己，从长远来看，你现在生活中的哪些部分会显得弥足珍贵，哪些焦虑会显得微不足道，哪些机会值得把握。
经济学家布莱恩·卡普兰谈到了“享乐适应” ——我们在经历积极或消极事件后，幸福感往往会回归到之前的基线水平。比如，中了彩票，一年之内你的幸福感就会恢复到之前的水平……
我们非常不擅长预测什么会让我们快乐，因为我们忘记了自己适应新环境的速度有多快。
但享乐适应也会反向运作。我们对现状的适应如此彻底，以至于忘记了它们曾经是多么美好。第一次能够随时去高档餐厅吃饭时，感觉就像是奢侈。几年后，就只是顿普通的晚餐而已。第一次拥有没有室友的公寓时，感觉就像是醍醐灌顶。现在，你几乎感觉不到它的存在。这时，80岁的视角就显得尤为重要——它提醒你，与历史上许多人的经历相比，以及与你可能拥有的未来相比，你现在的生活水平已经非常出色了。
或许你可以毫不费力地爬楼梯。或许你可以连续阅读数小时眼睛也不会感到疲劳。或许你可以熬夜到晚上九点以后也不会觉得精疲力竭。或许人们仍然愿意雇用你、与你约会、与你合作。或许你仍然有精力去做那些在别人看来毫无意义的项目。然而，这些能力都有保质期，而且你可能要过很久才会意识到它们已经失效了。
仅仅知道这一点并不会让你自动变得更加懂得感恩。感恩之心并非仅凭理性论证就能凭空产生的。如果真是如此，那么阅读关于享乐适应的研究岂不就能让每个人都永远快乐？这个思想实验实际上提供的是一种框架——一种看待现状的方式，它能使某些特征更加突出。这就是认知重评，也是我们拥有的最有效的情绪调节策略之一。
80岁的你真的会羡慕你现在的生活吗？或许不像这个假设实验中那样。他们可能对老年人折扣和职场上的平静生活感到相当满意。但是，他们会不会回想起某些日子——那些平凡无奇的日子——并希望自己当时能更用心一些？他们会不会想告诉你，哪些烦恼真正重要，哪些无关紧要？
几乎可以肯定是的。
这里确实存在套利机会。你可以用一种“借来的”视角来取代你目前对琐事的焦虑，这种视角能让你看清这些问题的本质：暂时的、可以克服的、而且往往很快就会被遗忘。你可以意识到，拥有需要解决的问题、拥有需要担忧的精力、拥有需要忧虑的未来——这些都是不会永远存在的奢侈品。当下体验和未来记忆之间的兑换率几乎从来都对你不利，这意味着此时此刻，你可能低估了你所拥有的一切。
你不需要对所有事情都心存感激。
有些日子真的糟透了。
有些问题确实很重要。
但大多数日子里，至少有一些元素会让你在未来错过，如果你现在就能训练自己去留意它们的话。50年后的你或许不会为了重拾今天的一切而放弃所有，但肯定会有所保留。问题在于，你是否能在现在还有时间享受那些你日后会希望自己能更充分享受的事物时，就将未来的遗憾转化为现实。
帕蒂·史密斯说得最好：
我们渴望得不到的东西。我们试图重拾某个瞬间、某个声音、某种感觉。我想听到母亲的声音。我想看到我的孩子们还是孩子时的样子。小手小脚。一切都变了。男孩长大了，父亲去世了，女儿比我高，却因噩梦而哭泣。我对熟悉的事物说，请永远留下。不要走。不要长大。
帕蒂·史密斯 – M列车