你期望原则，但不应奢望原则

人们似乎总是对上市公司由不遵循深层原则的职业经理人管理感到失望。但他们不应该这样。公司顺应主流文化的潮流和变化，这符合每个人的利益。这就是资本主义的本质：给人们他们想要的东西（尤其是当他们改变主意的时候）！

现在，作为一名业主兼经营者，我可以承受偶尔坚持一些不受欢迎的原则。我可以承受由于这些原则而导致的市场收益低于理论最高值。那是因为我用的是自己的钱。这就是私人控股的特权。

但即使是最有权势的专业CEO，也很难掌控公司真正的所有者——股东。这常常被诽谤为现代资本主义万恶之源，认为我们割裂了所有者和运营者。我认为，对这种安排的批评值得一提，就像伯纳姆在《管理社会》中所言。但我认为，人们对这种安排的认识还不够。

股东在柏拉图式的理想中只关心利润最大化。这有时可能会诱发不道德的行为，但更多时候，它只是驱动人们生产他们想要的东西的动力。不是他们嘴上说想要的东西，而是他们实际购买的东西。

这就是为什么自由主义者喜欢把自由市场经济说成是一个信息系统。尽管存在供给侧经济学，但需求引导着生产，并评判着竞争者。如果你不生产人们想要的东西，他们就不会买，你很快就会破产。

我今天想到这个问题是因为美国目前正在进行两项颇受欢迎的营销活动。一项是耐克 (Nike) 的，旨在颂扬家庭；另一项是American Eagle 的，旨在颂扬“好牛仔裤” 。有人在网上比较了这两家公司 2020 年代初和现在的营销活动：

反差太大了！简直像虚伪，不是吗？你怎么能一会儿赞美肥胖，一会儿又推崇沙漏型身材？你怎么能一会儿拥护无目标的个人主义，一会儿又把家庭价值观推崇到极致？

很简单：氛围变了。需求也变了。把2020年的陈词滥调灌输到2025年的市场，显然会让你丢掉职业经理人的工作。因为这已经不再是人们想要的了。

见鬼，做出这些截然相反的价值判断的很可能根本不是同一批经理。或许根本就不是经理，而是与主流文化相符的营销机构。庞大的商业信息系统整天都在发送着数十亿个意图数据包，而当前的信息已经清晰可见：金发碧眼的宝贝和胸部又回来了！

这是短命的觉醒神权政治的缔造者们最初的绝妙洞见：如果你能掌控文化，你就能掌控资本主义。但掌控文化是一回事，守住文化又是另一回事。

所以，如今美国主流文化很大程度上回归了资本主义的根源：制造大多数人想要的东西。通过修正文化，我们也修正了商业。无需任何企业原则。