正如预期的那样,美国宇航局以 14.4 亿美元的新合同从 SpaceX订购了另外五次宇航员任务,将 Crew Dragon 发射的总数增加到 14 次。它旨在确保船员稳定地前往国际空间站 (ISS),因为SpaceX 的竞争对手波音公司努力让自己的 Starliner 乘员系统准备好发射。
美国宇航局在一份新闻稿中表示,最新的奖项“使美国宇航局与两个独特的商业乘员行业合作伙伴一起,在 2030 年之前保持不间断的人类进入空间站的能力”。它使与 SpaceX 的商业船员运输能力 (CCtCap) 合同总额达到 49.3 亿美元。
SpaceX 于 2020 年 11 月获得了船员运输认证,并于2022 年 4 月 27 日发射了最新的 Crew-4 任务。今年早些时候,美国宇航局宣布将以 9 亿美元的价格订购三项额外的任务,将其最初的 26 亿美元合同增加到 34.9 亿美元。
所有这一切都损害了波音公司的利益,该公司的 Starliner 太空舱与 ULA 的 Atlas V 和其他火箭兼容,因此遭受了无数次延误。由于阀门问题导致长时间延误,今年5 月 19 日发射了最新的无人试飞,六天后太空舱返回地球。第一次载人飞行原定于 2017 年进行,但仍未启动。波音和美国国家航空航天局现在的目标是在 2023 年初完成第一次载人航天任务。