伦敦拥有世界上最古老的地下铁路，5 月 24 日，它将迎来它的最新成员。 Crossrail 实现了 1941 年首次提出的梦想，但到 2009 年才开始建造。它是西方世界最大的基础设施项目之一，迟到了几年，超出预算数十亿英镑。但它希望这个庞大的系统能够刺激增长，缓解维多利亚时代网络的拥堵，并提醒世界英国在下定决心时可以做些什么。那就没有压力了。
今天存在的伦敦地铁源于历史悠久的铁路繁荣，竞争公司建设路线以服务于该市的主要经济中心。它的许多怪癖是近 200 年来政治、商业、地理和地质塑造事物运作方式的结果。它包括 11 条线路、272 个车站和 250 英里的轨道，现在由专门机构伦敦交通局负责。
尽管有丰富的交通连接，但许多线路的建造是为了服务于一个远小于目前人口的城市。更不用说伦敦不仅仅是居住在大都市区的人们的重心——它在该国东南部的大部分地区占据主导地位。正是出于这个原因，Crossrail 获得了绿灯，既是为了缓解维多利亚时代狭小隧道的拥堵，也是为了认识到伦敦的影响力已经变得多么广泛。
横贯铁路从位于伦敦东北部 35 英里的通勤郊区申菲尔德出发，途经大东方干线。然后它穿过城市，连接到大西部干线，然后到达伦敦以西 40 英里的大城镇雷丁。全面运行后，预计每年将为 2 亿乘客提供服务，使伦敦和东南部的总铁路运力总共增加约 10%。横贯铁路主要是地上线，除了中央运营区（COS）；贯穿伦敦本身的隧道。
Crossrail 首席交付工程师 Olga Konopka 说：“很难理解这座城市有多少空间可以建造新车站和新基础设施。”她举了一个例子，说明当新的 Crossrail 隧道通过现有的 Jubilee 线隧道时，它们之间的差距只有两米（6.5 英尺）。一支由八台 1,000 吨隧道掘进机 (TBM) 组成的车队的任务是在世界上任何地方最拥挤的土壤中开辟一条新路线。这也是 Crossrail 的诞生并非一帆风顺的原因之一——因为您拥有在建设过程中无法触及的价值数百年的基础设施。
TBM 将大约 700 万吨材料从地下挖出，但 Crossrail 的领导表示，几乎所有材料都被重复使用了。例如，大约 300 万吨土壤被捐赠给皇家鸟类保护协会。这被用来在邻近的埃塞克斯郡的瓦拉西岛建造一个新的湿地自然保护区。其余的粘土被用来修复垃圾填埋场、抬高土地，并在某个情况下帮助建造高尔夫球场。
大约 26 英里的隧道已在城市下方挖出，于 2012 年 5 月至 2015 年 5 月之间完成。 Konopka 解释说，它不仅是“欧洲最大的土木工程项目”，还为伦敦地下挖出了最大的隧道。例如，中央线的直径约为 3.5 米（约 11.5 英尺），而横贯铁路隧道的宽度为 6.2 米（约 20 英尺）。她说：“Crossrail 隧道中有一条紧急走道，从当前的基础设施来看，这是对健康和安全的巨大改善。”
Konopka 解释说，系统中融入了一些艺术和艺术元素，以帮助事情运行得更顺畅、更智能。例如，铁路线的坡度在接近车站的隧道段中缓慢倾斜。这样一来，火车可以更有效地减速，因为它的一些前进运动被它必须爬的山坡削弱了。当您驶出车站时，情况正好相反，轨道几乎不知不觉地向下倾斜，以便让火车快速出发。
现在应该清楚的是，尽管横贯铁路是在城市地下运行的电气化铁路，但它并不是普通的地铁。它可能出现在地下地图上，甚至有一个线名——伊丽莎白线——但它不是地下本身的官方部分。 （学究们要注意：Crossrail 表示项目，伊丽莎白线是你实际乘坐的东西。）因为它连接到两端的干线车站，并使用全尺寸干线列车，它是一条不同于其他任何铁路的铁路英国。事实上，最接近的比较对象是巴黎的 Réseau Express Régional (RER)，这是一系列将通勤郊区与城市本身连接起来的线路，然后在城市的各个站点之间运送人们——当它在一个城市的中间。
经常重复的一件事是，Crossrail 是一个旨在将非常古老和非常新的事物结合成一个无缝整体的项目。 “Farringdon 是 Underground 的第一部分，”Konopka 说，“我们需要 [ed] 以某种方式将新旧结合起来，这是最大的斗争。”让 21 世纪的铁路与维多利亚时代建造的两条铁路完美协调运行是 Crossrail 的最后期限从 2018 年推迟到 2022 年的原因之一。（当然，COVID-19 是另一个原因。）
“从概念上讲，这个项目很棒，”Crossrail 项目的技术总监 Colin Brown 说，但“它与维多利亚时代建造的铁路相连，这就是你的问题所在，”他说。 “大西部是由[传奇工程先驱伊森巴德王国]布鲁内尔建造的，”他解释说，“大东方紧随其后。” “这两条铁路的技术已经发展了很多年，”他说，“但自 60 年代或 70 年代以来就没有改变过。”
英国的铁路，包括 Crossrail 连接的两条主要线路，使用过时的模拟信号系统向司机传达危险警告。该系统在上世纪 90 年代发生了一系列致命的火车事故后，进行了轻微更新以提高安全性，但仍然是 20 世纪的工具。数字替代品是 ETCS（欧洲列车控制系统），它将数字技术带入铁路，并保证整体网络更加安全。虽然 Crossrail 是用 ETCS 作为标准构建的，但它也必须与它的模拟前辈配合得很好。
然而，地铁系统使用一种完全不同的信号系统，称为基于通信的列车控制 (CTBC)。鉴于在城市地下使用隧道的列车密度，以及对准确位置数据的需求，CBTC 是运行每辆列车之间间隔较小的服务的关键。 Crossrail 可能不是地铁，但它会在隧道内每小时运行 24 列火车，因此它在地下时需要表现得像一辆火车。更不用说 CBTC 是唯一可以运行更多地铁式功能的系统，如站台屏蔽门和隧道通风口接口。
布朗解释了他对系统拼凑而成的沮丧，以及为什么仅仅为标准化技术而付费并不容易。由于各种原因，它被认为是不可行的，因此工程师们花了数年时间寻找使新旧、模拟和数字、地上和地下系统作为一个整体工作的方法。 “你[从来没有] 主线列车变身为地铁列车，然后再次变身，”布朗说——至少在英国没有。
CBTC 也主要是自动的，当火车在地下时，司机扮演着更多的监督角色。这个自动系统甚至可以在火车需要重新定位为下一段旅程做好准备时操作火车。 “当它到达帕丁顿时，”系统集成主管 Pradeep Vasudev 说，“司机按下一个按钮，然后他从一辆出租车走到另一辆出租车（在火车的另一端），而火车则自行行驶。”该系统也非常智能，当火车发生故障或事故导致线路其他地方的延误时，它可以帮助找到恢复时间表的方法。
而且由于该系统现在更加复杂和广泛，这意味着时间表系统至关重要。 “第一次，布里斯托尔（伦敦以西 120 英里）的一列火车发生故障可能会影响申菲尔德（伦敦东北部 35 英里的 Crossrail 东部终点站）的大东方（主线）上的一列火车，”瓦苏德夫说。当然，在软件工程方面，所有这些信息和计算都需要归结为一系列简单的命令，工作人员可以在出现问题时使用这些命令来恢复服务。
Crossrail 也被迫解决的一个问题是 90 年代初英国铁路的私有化。当时的政府决定对每个地区的铁路运营商进行特许经营，而不是中央规划和运营的铁路。因此，Crossrail 项目不得不与运行不同线路的各种运营商合作，并找到一些愉快的和谐。 “我们有地铁，我们有 RFLI，它拥有铁路的中央部分，我们有伦敦地铁，它经营着很多车站，我们两边都有 Network Rail，当我们进入希思罗机场时，我们有希思罗机场Express 是一家不同的运营商，”Vasudev 说。
“其中一些，你永远不会忘记操作员是关键的事实，无论系统可以为你提供多少信息，”Vasudev 说。 Lee Price 就是这样的运营商之一，他曾是私人教练和羽毛球教练，于 2016 年加入公司。Price 的故事在新的 Crossrail 司机中很常见，他们来自火车驾驶兄弟会之外而不是内部。这是因为该项目选择不从其他地铁或干线服务挖走司机，以避免削弱其他地方的人员配备水平。 （更不用说它有助于将系统的经济效益带给更多人，创造培训和就业机会。）
普莱斯现在是这项服务的资深人士，并培训其他司机，尽管他还没有为整条路线评分。由于它被用作三个独立的铁路，只有在中央部分开通后，司机才会定期来回奔跑。
与干线火车或地铁不同，角色的变化取决于火车沿线的位置。 “在东部和西部，你将亲自驾驶[火车]，”他说，而在 COS，“理论上，火车是自动的，但我们在那里是为了更多的安全 [角色] 。”他补充说：“虽然你做的更少，但你仍然必须保持警觉，”特别是在需要司机“保持警觉”的黑暗隧道中。
Crossrail 于 5 月 24 日向公众开放，在 Paddington 和 Abbey Wood 之间提供服务。当天，该服务的各个部门将从 TFL Rail（一个占位符名称）重新命名为伊丽莎白线。沿线每小时将运行 12 列火车，从每个工作日的上午 6:30 开始，到晚上 11:00 结束，随着时间的推移，将提供更全面的服务。由于服务延误，新的干线车站之一邦德街尚未开放。
该项目的工作不太可能在很长一段时间内完成，但如果这条铁路确实有助于提升伦敦的财富，那么不久之后人们就会期待下一个项目。 Crossrail 2 是一条拟建的线路，从伦敦东北部的 Broxbourne 和 Cheshunt 一直延伸到该市西南部的 Chessington。它旨在连接城市北部和南部的路线，并缓解这些旅程的拥堵，就像预计横贯铁路从东到西所做的一样。
不幸的是，在可预见的未来，COVID-19 和政府资金削减使该项目陷入困境。但有一点很清楚，那就是从 Crossrail 慢于预期的诞生中吸取的经验教训，目前已经融入了刚刚完成工作的团队中。让所有这些经验在葡萄藤上枯萎似乎是对资源的犯罪浪费。话又说回来，会有声音问为什么伦敦应该在其他主要城市一无所有的情况下再次扩展其公共交通网络。与往常一样，政治、经济、地理和地质将决定世界上最著名的管道的未来。