亚马逊多年来一直在机器人技术领域深耕，这已不是什么秘密。它始于2012 年收购机器人初创公司 Kiva 。从那时起，亚马逊的自动化工作不断扩大，拥有超过 750,000 个用于抓取、拣选和分类的仓库机器人。
现在，该公司正在将这些机器人串起来，形成一种装配线，用于每年运送数十亿个包裹。据亚马逊称，该公司本周在休斯敦的一个仓库推出了一个名为 Sequoia 的新系统。
在新流程中，机器人从货架上拉出手提包，并将其带到配备计算机视觉和机器学习的机械臂上。手臂对手提袋进行分类，然后将其发送给工人进行拣选和包装。然后另一个机械臂会整合剩余的物品进行存储。
据亚马逊称，Sequoia 将履行订单所需的时间缩短了 25%，并将商品识别和存储速度加快了 75%。该公司的目标是在未来几年将该系统扩展到更多的仓库。
需要明确的是，机器人本身并不一定是新的。 Kiva 的轮式机器人多年前就开始搬运堆积如山的手提包，2022 年，亚马逊推出了几款新机器人，包括更新的 Kiva 式搬运器 (Proteus) 和聪明的机械臂 (Sparrow)。新颖之处在于其机器人被组合成一个综合系统的方式，显然，该系统已准备好在日常运营中占据中心地位。
“亚马逊试图做的关键事情是整合，”市场研究公司 Interact Analysis 的研究经理 Rueben Scriven 告诉《华尔街日报》 。 “他们有不同的部分，现在的问题是，‘我们如何将它们整合到一个和谐的系统中？’”
尽管蓝天项目正在追求科幻般的通用机器人——包括 Tesla、Sanctuary 和 Figure（本周推出了一个经过大幅改进的原型机）——是为了实现模糊的未来应用，但亚马逊的机器人技术努力植根于精明的经济学。它们对公司具有财务意义，并且公司有充足的现金来投资它们的发展。如果说最早的机器人自动化浪潮首先冲击了制造业，那么亚马逊的仓库工作表明新一波浪潮正在顺利进行。亚马逊的竞争对手沃尔玛同样也在快速实现仓库自动化。
与机器人执行高度重复、精确指定的操作的制造业相比，仓库自动化是一个更难的问题。在仓库地板上工作意味着躲避人类和其他机器并在更加开放的环境中航行。识别各种形状和尺寸的产品并挑选客户订购的确切商品需要能够看到并“理解”所看到的内容。
直到最近，大部分工作都超出了机器人的工作范围。但亚马逊一直在解决这个问题，而且不太可能结束这些努力。
该公司还将很快开始在仓库中测试人形 Digit 机器人。亚马逊投资的 Digit 制造商 Agility Robotics 本月宣布，计划在今年晚些时候开设一家新工厂， 生产数百甚至数千台机器人。除了仓库之外，亚马逊还对自动驾驶汽车、无人机送货表现出了兴趣，并且可能不会反对类似 Digit 的机器人将包裹送到你家门口，从而完成机器人的接管。
尽管人们仍然担心机器人会抢走人类的工作并随着工作节奏的加快而增加伤害，但该公司声称自动化对客户和员工都有好处。该公司表示，其劳动力随着自动化的增长而增长，其愿景仍然是机器人和人类一起工作，而不是前者取代后者。据该公司称，红杉应该提高整体安全性。例如，工人们不必像过去那样把沉重的手提箱伸到那么高的地方，从而减少伤害。当然，这仍然是一场悬而未决的争论，需要时间来了解事情如何发展。
无论如何，随着速度和效率的两位数增长，亚马逊不太可能很快放松自动化。下次当您在最后一刻订购礼物并发现它可以在当天送达时，请感谢亚马逊不知疲倦的人类和机器人工作人员的帮助。
图片来源：亚马逊