为了与 Starlink 竞争，亚马逊的 Project Kuiper 计划将 3,000 多颗互联网卫星送入轨道。
卫星宽带可以将互联网带到全球每个角落，但目前它由一家公司主导——SpaceX。这种情况可能很快就会改变。本周，亚马逊为其柯伊伯星座发射了第一批卫星。
虽然这似乎是一种奢侈的上网方式，但 SpaceX 的 Starlink 系统已被证明非常受欢迎，在全球拥有超过 500 万客户。但接收器售价为 349 美元，每月订阅费为 80 至 120 美元，价格并不便宜。
竞争可能很快就会导致这些价格下降。欧洲提供商OneWeb和中国的Spacesail constellations已经向客户提供有限的服务。本周早些时候，亚马逊发射了首批 27 颗宽带卫星，启动了由 3,000 多颗卫星组成的计划星座“柯伊伯计划”的开发。
亚马逊首席执行官安迪·贾西 (Andy Jassy) 在发射后在 X 上表示：“虽然这是发射我们近地轨道星座其余部分的漫长旅程的第一步，但它代表了令人难以置信的大量发明和辛勤工作。” “我真的为这个集体团队感到自豪。”
第一批卫星由联合发射联盟 Atlas V 火箭于周一从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，进入近地轨道。该公司确认所有 27 个设备均已开启并正在与地面站进行通信。这些卫星最初发射的高度为 280 英里，但现在将使用电力推进逐渐升至 392 英里的最终运行高度。
该公司早些时候曾于 2023 年发射了两颗原型卫星，然后将它们送离轨道。但该公司在发射前声明中表示，新一批卫星已进行了大幅升级，包括新的相控阵天线、处理器、太阳能电池阵列、推进系统和光学星间链路。
据路透社报道，ULA 今年可能会再发射多达 5 个任务，并且已经与 ULA、欧洲发射提供商 Arianne Space 和亚马逊执行董事长 Jeff Bezos 的Blue Origin 合作了80 多个任务。但该公司的进度远远落后于计划，首次发布推迟了一年多。
SpaceX 已经发射了 8,000 颗卫星，现在每周至少发射一次星链任务，以扩大覆盖范围并更换旧卫星。考虑到这种领先优势和相关的运营经验，亚马逊可能很难将 SpaceX 赶下领先太空宽带提供商的宝座。
但贝索斯表示，两家公司都有足够的需求来蓬勃发展，亚马逊高管告诉路透社，他们相信亚马逊在打造成功消费产品方面的经验及其已经占据主导地位的云计算业务将成为客户的主要卖点。
鉴于亚马逊可能要花费约200 亿美元来完成 Kuiper，该公司必须对该项目的一些重大优势充满信心。但人们越来越担心，这将加剧近地轨道本已严重的过度拥挤问题。
据 SpaceX 称，星链卫星每六个月执行约 50,000 次防撞机动。英国南安普顿大学空间碎片专家休·刘易斯告诉《科学美国人》 柯伊伯和其他巨型星座增加的数千艘航天器可能会导致这个数字每年增长到数千万甚至数亿，从而使最终的碰撞或多或少不可避免。
这样的碰撞可能是灾难性的，因为它会在近地轨道上散布太空碎片，并使导航变得更加困难。在最坏的情况下，它可能会导致一种被称为凯斯勒综合症的情况，其中碰撞的连锁反应使地球轨道充满碎片，使其无法使用。
考虑到这些公司为建设巨型星座而投入的巨额资金，他们很可能已经考虑过此类问题。但我们不得不希望，我们增强连通性的愿望不会最终导致太空时代的突然结束。