火星乌托邦平原地区的放大/轨道图像。 （图片来源： NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学）
火星的大部分地区似乎是一望无际的外星沙漠，看不到河流或湖泊。然而，在这颗星球遥远的过去，液态水肯定存在过。一篇新论文还表明，在看似贫瘠的地方也可能仍然存在少量水。
去年五月，在中国的祝融（又称凤凰）火星车进入休眠模式之前，国家天文台和中国科学院大气物理研究所的研究人员发现了一些意想不到的事情。祝融正在探索地球赤道附近的乌托邦平原地区。人们认为在那些纬度上不存在液态水。然而，当火星车从其多光谱相机 (MSCam)、导航和地形相机 (NaTeCam) 和火星表面成分探测器 (MarSCoDe) 传回数据时，可能有证据表明液态水在不到 50 万年前就已经存在。
“[我们的发现] 表明与盐水活动相关的 [特征]，表明火星低纬度地区存在水过程，”研究人员在最近发表在《科学进展》上的一项研究中说。