这听起来像是科幻小说，但该系统可以帮助大脑或脊髓受伤的人恢复失去的能力。
2020年，基思·托马斯跳入泳池，脊椎骨折。事故导致他胸部以下瘫痪，无法感知和移动手臂和腿部。由于疫情，他独自一人被隔离在医院病房里，参加了一项“ 史无前例”的临床试验，该试验承诺通过一种创新的脑植入物恢复部分感觉和肌肉控制能力。
研究人员设计了这种植入物，用于重新连接大脑、身体和脊髓。人工智能能够感知托马斯想要活动的意图，并通过轻柔的电流激活他的肌肉。指尖上的传感器将感觉传回大脑。不到一年，托马斯就能拿起杯子喝水、擦脸，还能抚摸和感受家犬Bow柔软的皮毛。
这一令人鼓舞的结果让范斯坦医学研究所和霍夫斯特拉/诺斯韦尔唐纳德和芭芭拉扎克医学院的研究小组感到疑惑：如果植入物可以控制一个人的肌肉，那么这个人是否也可以用它来控制其他人的肌肉？
一份预印本论文表明，这种“人际”联系是可能的。托马斯仅凭意念，就控制了一位身体健全的志愿者的手，并对她的肌肉进行精确的电击。
多人神经搭桥手术也帮助了凯西·德纳波利（Kathy Denapoli），她是一位部分瘫痪、手部难以移动的女性。借助这套系统，托马斯成功地用脑信号帮助她倒水。他甚至最终也感受到了她触摸的物体。
这听起来像科幻小说，但该系统可以促进协作康复，让脑损伤或脊髓损伤患者群体共同协作。通过向德纳波利展示而不是告诉她如何移动她的手，自试验开始以来，她的手部力量几乎翻了一番。
“至关重要的是，这种方法不仅能恢复感觉运动功能，”研究团队写道，“还能促进人际关系，让瘫痪者通过他人重新体验自主、触觉和协作行动。”
智能桥梁
我们不假思索地采取行动：半睡半醒时倒一杯热咖啡，抓一个篮球而不是网球，或者平衡一杯冰淇淋而不是精致的雪糕。
在大脑深处，这些日常琐事会激活一个高度复杂的回路。首先，运动的意图被编码在大脑的运动区域及其周围区域。这些电信号随后沿着脊髓传递，指示肌肉收缩或放松。皮肤将压力、温度和其他感觉的反馈反馈回大脑，大脑会实时调整运动。
脊髓损伤患者的神经回路存在缺陷。但在过去十年中，科学家们开始借助大脑或脊髓植入物来弥补这一缺陷。这些微电极阵列将电信号发送到定制的人工智能算法，这些算法可以解码意图。这些信号随后被用于控制机械臂、 无人机和其他假肢。其他方法则侧重于恢复感觉，这是精细运动的关键方面。
将运动指令和感觉连接到反馈回路（类似于我们大脑中自然发生的机制）的研究正在兴起。托马斯的植入物就是一个例子。与之前的植入物不同，该装置可以同时作用于大脑、脊髓和肌肉。
该装置首先利用放置在托马斯运动区域的传感器记录大脑的电活动。传感器将这些信号发送到计算机进行解码。解码后的信号会传输到放置在他脊柱和前臂上的柔性电极贴片（类似创可贴）。这些贴片会通过电刺激他的肌肉来引导它们的运动。然后，他指尖和手掌上的微型传感器会将压力和其他感觉传回大脑。
随着时间的推移，托马斯学会了移动手臂，并且三年来第一次感觉到了自己的手。
“曾经有一段时间，我甚至不知道自己是否还能活下去，或者坦白说，我是否还想活下去。而现在，我能感受到有人握着我的手。这太震撼了，”他当时说道。“我唯一想做的就是帮助别人。这一直是我最擅长的事情。如果这件事能在未来帮助别人，甚至比我自己得到的帮助更大，那一切都值得。”
人际关系
为了帮助人们在受伤或患病后恢复语言能力，科学家们创造了数字化身，可以从大脑记录中捕捉音调和情感。还有一些人利用非侵入性技术将人们的思想连接起来，实现人与人之间基本的大脑交流。
这项新研究将托马斯的大脑植入物与人类“化身”结合在一起。志愿者在前臂上佩戴了与托马斯大脑相连的电刺激贴片。
在训练中，托马斯观察他身体健全的搭档抓住一个物体，比如棒球或柔软的泡沫球。他大脑的感觉区域会根据力反馈接受电刺激。最终，托马斯学会了蒙着眼睛辨别物体，准确率高达90%以上。托马斯说，不同的物体会给人不同的感觉，比如强或轻。
研究人员想知道托马斯是否也能帮助其他脊髓损伤患者。在这项试验中，他与德纳波利合作，德纳波利是一位60多岁的女性，尽管脊髓受损，但仍保留了一些活动手臂的能力。
德纳波利说出了她想如何移动手——例如，握紧、张开或握住。托马斯想象着这个动作，他的脑信号通过无线方式激活了德纳波利手臂上的肌肉刺激器，让她的手按照预期移动。
通过这次合作，她能够在大约20秒内拿起并倒出一瓶水，成功率几乎是她独自完成同一任务时的三倍。在另一项测试中，托马斯的神经指令帮助她抓住、啜饮并放下一罐汽水，而不会洒出来。
这种联系是双向的。渐渐地，托马斯开始根据大脑收到的反馈，感受到她触摸的物体。
研究团队写道：“这种模式……允许两名四肢瘫痪的参与者进行合作康复，并证明他们在使用现实世界物体进行运动任务时取得了更大的成功。”
这种植入物可能具有持久的益处。由于它利用了神经感觉和运动的三个主要组成部分，反复激活回路可以触发身体修复损伤。植入后，托马斯的手部感觉和运动能力得到了改善，而德纳波利的握力也得到了增强。
这种疗法还可以帮助中风后失去手臂控制的患者，或肌萎缩侧索硬化症 (ALS)患者。ALS 是一种逐渐侵蚀运动神经元的神经系统疾病。需要明确的是，该研究结果尚未经过同行评审，且仅针对非常有限的人群。需要开展更多研究，以验证这种协作康复疗法（作者称之为“思维驱动疗法”）与现有方法相比是否有用。
尽管如此，两位参与者都很开心。托马斯说，这项研究让他找到了目标。“我更满足，因为我是在现实生活中帮助别人……而不仅仅是一台电脑，”他说。
“没有你我不可能做到这一点，”德纳波利告诉托马斯。
这篇文章《一个思想，两个身体：植入大脑的男子控制另一个人的手并感受到她的感受》最先出现在SingularityHub上。