来自国家侦察组织的一份巨额合同将把数十亿美元投入到新成立的地球观测公司 BlackSky 和 Planet 以及更通才的 Maxar 的口袋里。 “电光商业层”合同将在未来五到十年内支付。
正如您可能想象的那样，来自太空的令人难以置信的清晰图像，以及解释和处理这些图像的能力，对于 NRO 来说是一项宝贵的资产。这是一项明显的战略资产，已经一次又一次地证明了它的价值，但越来越没有必要依赖间谍卫星等政府拥有的资产。
“NRO 的长期战略是‘买我们能做的，建造我们必须做的’，”NRO 主任克里斯斯科尔斯在新闻稿中说。这种平衡一直在发生变化。
正如 Planet 和 BlackSky 所证明的那样，轨道上的商业成像能力可能已经超过了 NRO 在过去几十年中部署的许多资产。推出一个新的“秘密”星座来提供这些提供商所做的覆盖水平并不是特别可行，因此他们只会为公司一直知道有价值的那种高级访问付费。
根据新的 EOCL 合同，这些公司有一个五年的基础（包括大约一半的授予金额）和五个额外的单年选择权，以便可以随意扩展或增加服务。
Maxar 几十年来一直在为联邦政府提供这些服务，一些旧的能力和职责将在新合同下滚动，其总价值约为 32.4 亿美元。 该合同将“短波红外、非地球成像、夜间成像和剧院直接下行链路”添加到 Maxar 的板块中，从字面上和比喻上都涵盖了相当多的表面积。显然，NRO 对超越地球本身的情报感兴趣。
Planet没有公开评价该合同，但基本上将其定义为对其所有图像的高级订阅，包括来自尚未进入轨道的舰队。因此，他们可能拒绝列出一个值，以便无法从中逆向设计该服务的成本。或者他们只是那里的私人。
BlackSky 可能是三者中最激动人心的，如果它的股价有任何迹象的话。除了通过自己的星座直接提供图像外，该公司最近还专注于构建一个数据平台，该平台旨在成为任何想要了解来自轨道的信息的人的第一站。
CEO Brian O’Toole 最近告诉我：“世界将充斥着传感器——这是一个巨大的市场，但又极度分散。所以我们开始使用人工智能和机器学习构建集成所有这些的软件平台。”这个赌注似乎得到了回报，O’Toole今天指出，BlackSky 已被用来为乌克兰冲突提供图像，每小时规模的情报已被证明是无价的。