在黑死病爆发时，虔诚的基督徒知道上帝对埃及造成了十场瘟疫，其中不仅包括蝗灾和青蛙瘟疫，还包括一种特殊的牲畜瘟疫，称为牛瘟。还有一次，大卫王因进行人口普查而惹恼了上帝，这显然是激怒全能者的事情之一，因此，“愤怒的上帝给了大卫一个选择的惩罚：七年饥荒，三个月的敌人追捕或三天瘟疫。” Plaga在希腊语中是“罢工”或“打击”的意思，被用来指任何通用的流行病，一种自古以来就周期性地困扰人类的威胁。我们现在知道，黑死病的存在时间比之前想象的要长得多。据戴维·赖克 (David Reich)称，大约 5,400 年前曾发生过一种流行病，“欧亚草原墓葬中至少 7% 的骨骼死亡是由这种流行病造成的”。在这次疫情爆发期间， 欧洲人口急剧下降，这可能已经削弱了现有的文化，以至于它们随后被驾驶战车的印欧人柯南野蛮人所征服。 农业的存在使得这些社会更容易受到此类疫情的影响，这使得人口密度更大，并且与携带疾病的动物有更多的接触。尽管老鼠会与黑死病联系在一起，但它们在传播疾病方面甚至还不是最严重的—— 根据罗伯特·戈特弗里德的说法，狗位居榜首，与人类分享 65 种不同的疾病，其次是与牛分享 50 种不同的疾病。 46 与绵羊和山羊； 42 与猪； 35 有马； 32 与大鼠和小鼠； 26 与家禽’。病毒和细菌在跨物种时也可能变得特别危险，因为它们正是在这一点上发生变异。这被称为人畜共患传播，可能发生在多种环境中，例如食用来自生鲜市场的动物， 随着古代人口的增加，此类疫情爆发的风险变得更大。公元前5世纪的雅典瘟疫是最早有记录的瘟疫之一，在雅典与斯巴达的战争中造成数千人死亡。历史学家修昔底德在这场疾病（很可能是伤寒）中幸存下来，并在之后照顾患者。贵族、好色的民粹主义政治家伯里克利（Pericles）， 英国新冠疫情时代首相鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）的英雄，也感染了这种病毒，但没那么幸运。 几个世纪后的古代鼎盛时期，大型城市已成为致命流行病的完美滋生地，其中尤以罗马为甚，而流行病可以说是导致该文明衰落的主要原因。 是什么摧毁了罗马帝国的问题可能是历史上最具争议性和争论性的问题，每个人都有基于自己偏见的偏爱理论；无神论者认为，是基督教吸走了古代文明的活力；对于保守派来说，女性不生孩子就是颓废和自大；对于那些担心移民的人来说，这是野蛮人的入侵。凯尔·哈珀（Kyle Harper）的《罗马的命运》才华横溢但相当悲观，虽然能在这场灾难中找到一些道德教训固然很好 提出了令人信服的论点，即帝国只是被一系列导致其大部分人口死亡的流行病所摧毁……
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罗马的悲惨命运
瘟疫之年 #3
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