小行星采矿初创公司 AstroForge 今年将两次前往太空，因为它试图做其他公司以前无法做到的事情：释放深空中珍贵矿物的潜在无限价值。
当 TechCrunch 去年 4 月报道 AstroForge 的种子轮时，我们注意到该公司计划在今年某个时候进行演示任务。今天，AstroForge 发布了有关该任务的更多细节，并在今年晚些时候宣布了一项额外的任务，该任务将带该公司前往目标小行星进行观察。
AstroForge 的炼油厂在模拟的太空真空中运作。图片来源： AstroForge/Ed Carreon
第一次任务将于 4 月在 SpaceX 的 Transporter-7 拼车发射上发射。由太空技术公司 OrbAstro 提供的 6U CubeSat 将预装“类小行星材料”，以展示 AstroForge 在零重力环境中的提炼和提取能力。第二项任务是让该公司进入深空，收集该公司希望在十年后开采的小行星表面的数据。
“我们必须找到一些方法将风化层从小行星上取下来并在我们的精炼厂进行处理，我们相信我们已经为我们的目标小行星解决了这个问题，”首席执行官 Matt Gialich 在接受 TechCrunch 采访时说。
他说，该公司正在与来自大学、美国宇航局和非营利性研究机构行星科学研究所的顾问合作，帮助确定最有希望开发的小行星。该公司最近还与科罗拉多矿业学院一起发表了一篇论文，评估了小行星上的金属含量，这些小行星可以被开采并作为地球上的商品出售或在太空中使用。
该论文指出，“富含金属的小行星表面的纹理仍有待研究”，Gialich 证实，第二项任务将是使用高分辨率图像研究目标小行星的表面。他拒绝提供更多关于这颗小行星的信息，只是说它离地球更近，而不是火星和木星之间小行星带中的一块岩石。
“小行星带，它们离我们很远，它们会带我们像 14 年一样往返，”他说。 “这是更适合研究和探索的东西。 […] 这对我们来说不是一个可行的商业案例。”
相反，在进入深空之前，该公司将与总部位于休斯顿的 Intuitive Machines 搭便车前往月球轨道。 AstroForge 的航天器再次由 OrbAstro 提供，将前往目标小行星进行为期 11 个月的短得多的旅程。
AstroForge 正在积极规划其第三次登陆小行星的任务，以及第四次任务，这将是该公司首次将铂金带回地球的提炼任务。
小行星采矿初创公司 AstroForge 将于今年在太空中测试其金属精炼技术Aria Alamalhodaei最初发表于TechCrunch