南非教育科技初创公司FoondaMate在由英国风险投资公司 LocalGlobe 牵头的一轮融资中获得了 200 万美元的种子资金，以推动其 Whatsapp 和基于 Facebook 的学习聊天机器人在全球范围内的普及。
Foondamate 通过为学生提供问题的即时答案和访问修订文件来帮助他们进行修订，同时还指导他们回答问题。
联合创始人Dacod Magagula告诉 TechCrunch，这家初创公司的目标客户是新兴市场的高中生，Whatsapp 被广泛使用，而且价格便宜或免费。他说，它的学习聊天机器人易于使用、价格合理，并且可以作为使用搜索引擎进行学习的有组织的替代方案。教育工作者还使用 FoondaMate 的综合资源来设置和发布家庭作业，并与学生分享其他学习材料。
Magagula 表示，他于 2020 年 8 月开始研究 FoondaMate，当时 WhatsApp 开放了测试版 API，以帮助企业与客户建立联系。
“它（WhatsApp）当时处于测试阶段，我开始尝试使用它……我认为这将是一种非常好的方法，可以让与我处于相同位置的学生访问学习材料……因为大多数学生无法访问更广泛的互联网，但可以访问 WhatsApp。此外，许多网络提供商免费提供 WhatsApp 以吸引用户加入他们的网络，”与Tao Boyle共同创立 FoondaMate 的 Magagula 说，在他们合作之前，他试图修复供应链以使教科书服务不足学校。
此外，Magagula 高中时期的额外经验让他看到了这个想法的可行性。
“……在南非高中的最后一年，我用我哥哥和我用我们的积蓄买的电脑来学习和下载我能拿到的所有复习材料。我有一个庞大的过去论文数据库，但无法与我的朋友分享，而且打印它们的成本很高，”担任创业公司首席执行官兼首席技术官的 Magagula 说。
“……但是这些材料对我在学校的成功发挥了重要作用，因为我以全班第一名的成绩毕业，而且我的表现是学校历史上最好的（当时）。因此，创建 FoondaMate 是为了让学生可以轻松访问这些资源，”在开普敦大学攻读计算机科学的 Magagula 说。与 Boyle 合作后，他们添加了更多功能并将其与其他服务集成。
南非 edtech FoondaMate 筹集了 200 万美元来发展其人工智能学习聊天机器人。图片来源： FoondaMate
自推出以来，FondaMate 已在全球 30 多个国家/地区使用 10 多种语言的 400,000 多名学生使用，这家初创公司最近在这些国家推出，并且使用量激增。
Magagula 表示，这家初创公司目前正致力于将其学习材料本地化，以适应更多国家的学习者，并推动其平台增长到超过 5000 万用户。它最近的一轮融资带来了快速起飞所需的资源。
“最初我认为 FoondaMate 会被那些无法使用 Wi Fi 和上网受限的学生使用。但现实情况是，互联网连接良好的人也在使用它……因为它确实是一种访问学习材料的简单直观的方式，”他说。
这家初创公司有一个团队负责审查机器人从哪里获取信息，并监控结果，以确保孩子们在平台上的安全。
除了 LocalGlobe 之外，这轮融资还有 Emerge Education、FirstCheckAfrica 的 Odunayo Eweniyi、Future Africa 的 Iyin Aboyeji 和 LoftyInc，以及来自 Luno (Marcus Swanepoel) 和 Justworks (Isaac Oates) 的天使。
“FondaMate 的病毒式增长强烈反映了产品与学习者的共鸣程度，并充分说明了 Dacod 和 Tao 对用户需求的深刻理解，”LocalGlobe 合作伙伴 Ziv Reichert 说。
“最初的使命是改变非洲学生的学习方式，FoondaMate 已经发展成为一种工具，现在被来自世界各地的不同背景、不同需求和学习方式的学习者所使用和喜爱。我们相信，打造此类产品需要对问题有极大的同理心和真正的长远眼光，”Reichert 说。