放大/ 2021 年，傍晚的太阳将波音 747 的底部和下面的轨迹染成红色。（图片来源： Soeren Stache/Picture Alliance/Getty ）
Jet A-1 是一种稻草色的煤油燃料，用于大多数大型飞机，是一种难以替代的物质。它充满了能量；每单位重量，至少是用于推动电动汽车的锂离子电池的 60 倍。这对气候来说也是可怕的。因此，随着航空业逐渐兑现消除碳排放的全球承诺，它大多承诺通过种植树木、恢复湿地或付钱保护生态系统来弥补其在其他地方的损害被夷为平地。但根据越来越多的研究，这些努力遗漏了一些东西：飞行对地球变暖的影响大多不是来自二氧化碳。
在 35,000 英尺处燃烧喷气燃料会在对流层中引发分子级联反应。最初的燃烧会释放出大量颗粒——硫、氮氧化物、烟灰和水蒸气。在那些寒冷的高度，一些粒子变成了原子核，在这些原子核周围凝结聚集，然后迅速冻结，有助于产生蓬松的凝结尾迹，这些凝结尾迹要么消失，要么作为纤细的高空卷云持续存在。在太阳光线存在的情况下，氮分子会引发一系列反应，产生臭氧并破坏自由漂浮的大气甲烷。很难确定所有这些化学反应的含义。其中一些反应，如甲烷破坏，有助于冷却地球。其他人温暖它。这一切都取决于每次飞行的大气条件，每天有数万架飞机在天空中飞驰而过。