一家公司的公众形象可以说比他们生产的产品更重要，而且非常重要。如果不是因为它的家庭友好型外观，迪士尼会成为今天的娱乐巨头吗？如果不是因为它的“不作恶”座右铭，谷歌会获得如此多的善意吗？如果他们认为公司是由某个“恋童癖者”经营的，那么没有人会购买你的汽车。考虑到现代科技巨头的业务规模和所涉资金数额，这些行业巨头将急切地利用其法律部门来消除哪怕是最轻微的损害其声誉的行为也就不足为奇了。但是，如果他们能找到，他们只能停止和停止你。
在《匿名的美国：第一修正案如何塑造在线演讲》中，美国海军学院网络科学系网络安全法副教授兼作者杰夫·科塞夫探讨了匿名在美国政治和社会中的作用，从殖民和革命时代开始，到民权运动的广泛使用，到今天的现代在线达摩克利斯剑。在下面的摘录中，科塞夫讲述了雷神公司因在雅虎上的帖子而如此疯狂的时间！财务留言板，它试图起诉雅虎！放弃三个匿名用户的真实身份，以便反过来起诉他们诽谤。
转载自匿名美国：第一修正案如何塑造在线演讲，作者 Jeff Kosseff。版权所有 (c) 2022 康奈尔大学。经出版商康奈尔大学出版社许可使用。
“奖金将会发生——但它们到底是什么？”
那是 1998 年 11 月 1 日在 Yahoo! 上的主题帖的标题。财务公告板专门用于跟踪庞大的国防承包商雷神公司的财务业绩。像当时的许多上市公司一样，雷神公司是雅虎的主题！财务留言板，观众在此评论和猜测公司的财务状况。雅虎！允许用户以假名发布消息，因此其财务公告板很快成为了一个虚拟的公共水冷却器，用于传播有关全国公司的谣言。
雅虎！金融委员会在很大程度上采用言论自由理论的“思想市场”方法，促进不受监管的言论流动，让言论的消费者确定其真实性。虽然雅虎！金融可能渴望代表思想市场，但市场并不总是能迅速区分真假。在 1990 年代后期的互联网热潮期间，Yahoo!金融用户对公司财务业绩和股票价格的即时猜测对投资者和公司具有新的重要性。但其中一些受欢迎的公告板包含的评论不一定有助于促进富有成效的财务讨论。 《圣彼得堡时报》在 2000 年写道：“虽然许多留言板都很好地完成了任务，但其他留言板却充斥着粗暴的言论、幼稚的侮辱和无耻的炒股行为。”有些留言板被滥用并成为试图操纵公司的海报的牺牲品。股票，通常是通过使用误导性信息推高价格，然后在接近峰值时卖出股票。”
公司高管和公共关系部门定期监控公告板，敏锐地意识到一个负面帖子可能会影响员工士气，更重要的是影响股价。他们对从虚假中分出真相的思想市场没有信心。虽然公司习惯于处理负面新闻报道，但对雅虎的匿名批评！金融是一个完全不同的世界。如果报纸的商业专栏作家写到股价虚高或即将裁员，高管们知道他们可以向谁投诉。雅虎！另一方面，财务的评论者通常不容易识别。他们可能是心怀不满的员工、股东，甚至是高管。
痴迷于声誉的公司和高管不能使用法律制度来强迫雅虎！删除他们认为诽谤或包含机密信息的帖子。 1996 年 2 月，国会通过了《通信规范法》第 230 条，该条通常禁止交互式计算机服务（例如雅虎！）被“视为用户内容的发布者或发言人”。 1997 年 11 月，联邦上诉法院广泛地解释了这一豁免，其他法院很快跟进。国会通过第 230 条部分是为了鼓励在线平台审核令人反感的内容，该法规几乎绝对禁止因第三方内容引起的诽谤诉讼和其他索赔，无论他们是否进行审核。第 230 条有一些例外情况，包括知识产权法和联邦刑事执法。第 230 条意味着一个雅虎的愤怒主题！财经邮报未能成功起诉雅虎！诽谤，但可以起诉海报。然而，这个人通常很难通过网名来识别。
毫不奇怪，雅虎！财务公告板将成为匿名言论权的第一个主要在线战场。公司在 1990 年代后期试图揭露 Yahoo!金融海报将为数十年来关于在线匿名的第一修正案之争奠定基础。
1998 年 11 月 1 日，Raytheon 奖金线程中的回复来自名为 RSCDeepThroat 的用户。这篇四段的帖子推测了奖金的大小。 “是的，会有奖金，而且可能只有一年，”RSCDeepThroat 写道。 “如果它们真的是奖金，那么每个部分的目标都会被公布，我们就会看到我们在对抗它们方面取得的进展。他们不是，我们得到的是黑魔法。即使是部门高管也不确定他们的数字是多少。” RSCDeepThroat 预测奖金将低于 5%。 “这很好，因为许多网站都存在费率问题，主要是由于计划中的 5% 保留。当它变成 2% 时，士气会受到打击，但从事成本加成工作的客户将获得退款，而我们将从固定价格工作中获得更大的利润。”
1999 年 1 月 25 日，RSCDeepThroat 再次发布了一个标题为“98 盈利问题”的帖子。海报推测雷神公司传感器和电子系统部门的业务困难。 “到处流传的消息是，SES 对一些直到今年年底才发现的程序进行了洗礼，”RSCDeepThroat 发布。 “我不知道这些问题的严重程度是否会损害雷神公司的整体底线。最新消息使克里斯汀手下至少有一个人失去了工作。也许这就是第三层的明显变化。”海报推测，首席执行官丹伯纳姆“致力于将雷神公司打造成精干、灵活、快速的竞争对手。”尽管 RSCDeepThroat 没有提供他或她的真实姓名，但帖子对细节的讨论——例如解雇为“克里斯汀”工作的人——表明 RSCDeepThroat 为雷神公司工作或正在从雷神公司员工那里接收信息。
RSCDeepThroat 和许多其他在 Yahoo! 上发布关于其雇主的人！财务部门有充分的理由利用该网站提供的假名。也许最重要的驱动因素是经济动机。如果他们的真实姓名与他们的职位挂钩，他们很可能会失去工作。同样，法律动机促使他们需要保护自己的身份，因为许多雇主制定了禁止披露机密信息的政策，而且一些公司要求其员工签署保密协议。权力动机也是一些雅虎行为的一个可能因素！财务海报——突然之间，日常员工的言语和感受对公司的高层管理人员来说很重要。
雷神公司试图利用其法律力量压制匿名海报。内幕信息在互联网上被爆出的前景显然激怒了雷神公司的高管，以至于该公司起诉了 RSCDeepThroat 和其他 20 家雅虎！波士顿州法院针对违反合同、违反员工政策和盗用商业机密的财务海报。该公司在诉状中写道，所有雷神公司员工都受一项禁止未经授权披露公司专有信息的协议的约束。雷神公司声称，RSCDeepThroat 11 月的帖子构成了“预计利润的披露”，而 1 月的帖子是“内部财务问题的披露”。
雷神公司的诉状仅表明该公司要求赔偿超过 2.5 万美元。提起此案的诉讼费用可能比公司在和解或陪审团裁决中收回的任何资金都要多。然而，该诉讼将允许雷神公司尝试收集信息以识别关键帖子的作者。
雷神公司于 1999 年 2 月 1 日提起的诉讼是最早被称为“网络诽谤诉讼”的诉讼之一，其中一家公司对（通常是匿名的）在线批评者提起诉讼。由于其高知名度和大量的假名评论家，雅虎！金融是网络诽谤诉讼的零基础。
由于雷神公司只有海报的网名，起诉书中列出的被告包括 RSCDeepThroat、WinstonCar、DitchRaytheon、RayInsider、RaytheonVeteran 以及其他没有提供海报身份信息的绰号。要了解原告面临的障碍，首先有必要了解适用于在线身份保护级别的分类法。这在 A. Michael Froomkin 1995 年的一篇文章中得到了最好的解释。他总结了四个级别的保护：
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可追踪的匿名性：“重新邮寄者不会向收件人提供有关发件人身份的任何线索，但会将这些信息留在单个中间人手中。”
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无法追踪的匿名性：“根本无法识别作者的通信。”
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无法追踪的假名：邮件使用无法追踪到原作者的假名签名。作者可能会使用数字签名“它将唯一且不可伪造地将真实的签名消息与任何伪造品区分开来”。
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可追溯的假名：“带有可追溯至作者（由某人）的化名的通信，尽管不一定由接收者追溯。”弗鲁姆金写道，在这一类别下，说话者的身份更容易识别，但更容易让说话者与其他人进行交流。
尽管从技术角度来看，可追踪匿名和可追踪假名并没有本质上的不同——在这两种情况下，说话者都可以被识别出来，但 Margot Kaminski 认为，说话者选择匿名而不是匿名交流可能会对他们的表达产生影响，因为假名交流“允许采用一种不断发展的、持续的身份，这种身份本身可以发展形象和声誉。”
雅虎！金融在很大程度上属于可追溯的假名类别。雅虎！不要求用户在发帖前提供真实姓名。但它确实要求他们使用网名并要求提供电子邮件地址（尽管通常不能保证仅电子邮件地址就可以泄露他们的身份信息）。它会自动记录他们的 Internet 协议 (IP) 地址、与特定 Internet 连接相关的唯一编号。原告可以使用法律系统来获取这些信息，这可能会导致他们的身份，尽管不能保证成功。