COVID-19 大流行改变了我们的生活方式、工作方式、从居住地到工作地的方式，甚至改变了我们必须离开居住地才能到达工作地的方式。但是，通勤时间从 45 分钟缩短到 45 英尺的工人数量仅占美国劳动力的一小部分——其余的仍在进行每天两次的长途跋涉。城市经济学家 Matthew E. Kahn 在他的新书《走向远程：灵活工作经济如何改善我们的生活和城市》中探讨了这种工作与生活平衡的结构性转变最终可能如何发挥作用，以及经济和社会的增长它可能带来的分层。
摘自Going Remote：灵活工作经济如何改善我们的生活和城市，作者 Matthew E Kahn，加州大学出版社出版。 © 2022 马修·E·卡恩。
不是每个人都可以从事远程工作。如果 35% 的员工每周至少有几天从事远程工作，这将对其他员工产生至少三个影响。首先，远程工作者移居的居民区的服务性工作需求将上升。随着远程工作者远离市中心，这将为星巴克和其他他们购物的商店的服务人员创造郊区需求。郊区边缘的土地价格便宜，这些当地服务提供商的购买力将高于他们在中心城市寻找工作的购买力。虽然服务人员无法远程工作，但如果更多人在家工作，他们可以搬到租金更便宜的偏远地区。如果 35% 的劳动力开始每周三天在家工作，因此每周在家工作五天，那么在他们居住的地区就有对服务业的需求。这为这些地区受教育程度较低的工人创造了新的就业机会。在这些地区，住房很便宜。这提高了此类服务提供商的生活质量。随着新房建在离就业中心更远的地方，也会有新的建筑工作。花更多时间在家的家庭将投资升级房屋。这为那些提供家装服务的人创造了新的机会。有些人可能会为他们的家或其他功能添加一个新办公室，以根据他们的需要进行定制。
虽然低技能工人有很多机会在远离城市的大都市廉价地区生活和工作，但一种抵消力量是最低工资的上涨。在城市，最低工资通常没有约束力，因为必须向工人支付更高的名义工资才能吸引他们。相比之下，在更多的郊区和远郊地区，被要求支付服务工人每小时 15 美元或更多可能会减少对工人的需求。如果工人能在远离城市的地方找到非常便宜的住房，那么许多人会愿意以低于 15 美元的时薪工作。虽然大多数人认为较高的最低工资对低技能工人来说是“好事”，但经济学家强调了可能的意外后果。当法律要求雇主向人们支付高于竞争市场的工资时，他们创造的就业机会就会减少。例如，这些公司可以替代和依赖机器人或其他资本。经济学家认为，较高的最低工资会增加技术含量较低的工人的失业率。在房价便宜的地方，最低工资更有可能成为对雇主的约束性约束。这里的最终结果可能是违反直觉的。当技能较低的工人在最低工资不那么慷慨的州生活和工作时，他们将从 WFH 的兴起中获得更多收益。
在本章中，我一直关注符合 WFH 条件的人如何重新配置他们的生活，以充分利用这一新机会。在此需要注意的是，目前不符合 WFH 资格的人员并未被锁定在此类别中。年轻的工人可以在田间进行再培训，为自己开辟这种可能性。年幼孩子的父母可以对他们的孩子进行投资，以提高他们未来获得 WFH 资格的可能性。
那些在服务行业工作并因此从面对面互动中谋生的人仍然会从 WFH 的兴起中受益，因为他们可以从更大的选择菜单中获得生活选择。如果在蒙大拿州博兹曼形成一个富有的环保主义者社区，那么这将为服务业的人们在那里生活和工作创造新的机会。虽然这个选项可能对每个人都没有吸引力，但关键是增加可能性菜单。不符合 WFH 资格的工人了解自己和他们的人生目标，他们将为自己做出正确的选择，并从更多的选择中获益。
随着越来越多的人有机会在他们想去的地方生活和工作，这不仅增加了他们的身心健康，也增加了我们机构的责任感。如果有些地方的政府未能满足当地居民的愿望，那么人们将更有可能搬走。在这种背景下，房地产价格将更快地反映当地生活质量的变化。如果一个地区的犯罪率上升，在新的WFH经济中，人们将“用脚投票”，该地区的房地产价格将下降。这要求地方官员在应对新出现的生活质量挑战时更加积极，因为如果他们不这样做，税基就会缩小。
虽然这是一个乐观的篇章，但我必须补充一些关于集中城市贫困的警告。 WFH 为美国人民的分散创造了动力。本章概述了这一新兴趋势的好处。同时，这种郊区化可能导致城市贫民进一步孤立。穷人生活在巴尔的摩和底特律等地的中心城市，因为那里有旧的廉价住房和良好的公共交通。如果穷人留在这些中心城市地区，而富人正在郊区化，那么穷人的地理隔离程度就会更大，这可能会减少对重新分配给他们的计划的政治支持，因为存在“看不见，心不在焉”的效果群体之间的物理距离就像一种护城河。过去的城市经济学研究表明，当中心城市的暴力犯罪增加时，大学毕业生更有可能搬到郊区。这种参与“逃离困境”的倾向可能会在 WFH 经济中增加，因为受过教育的人不再每周五次通勤到市中心的工作。