Olentangy 河和 Scioto 河汇合的地方是俄亥俄州哥伦布市，这是一个以“美国试验城”而闻名的基岩小镇，拥有反映该国人口的人口统计数据，也是俄亥俄州立大学的所在地。它正在稳步成为中西部新兴的技术领域，初创公司正在寻找发展新兴业务所需的所有工具。
根据 Crunchbase 的数据，过去 20 年，风险资本家向该市注入了超过 30 亿美元，特别是在医疗保健和保险初创公司。对城市初创企业的投资在 2017 年左右开始回升，并在 2021 年真正达到顶峰。
那时投资基本上翻了一番，从 2020 年的 5.83 亿美元增加到略高于 10 亿美元，其中一半投资于两家公司：医疗保健技术公司 Olive 和自主机器人公司 Path Robotics。到 2022 年为止，已经有 1.1 亿美元流入了哥伦布的初创公司。
Olive 现在的价值超过 40 亿美元，是哥伦布成功案例之一，例如 CoverMyMeds，这是一家医疗软件公司，2017 年被 McKesson Corp. 以 14 亿美元收购，这是俄亥俄州中部第一个 10 亿美元的退出。自 2015 年以来筹集超过 8 亿美元的 Root Insurance 于 2020 年上市。其他值得注意的融资包括 Forge Biologics 的 1.2 亿美元 B 轮融资，这被认为是俄亥俄州迄今为止最大的 B 轮融资。 Forge 计划到 2023 年增加 200 个新工作岗位。
参加 6 月 1 日星期三的 TechCrunch 城市聚焦：哥伦布活动。
哥伦布也引起了企业的注意，包括 Facebook、亚马逊和现在的英特尔，它们今年早些时候宣布将在该市以外建立两家芯片工厂，这将提供 3,000 个公司工作岗位和数千个间接工作岗位。与此同时，治疗公司安进（Amgen）去年 11 月宣布，它正在哥伦布郊区之一的新奥尔巴尼（New Albany）建设一个新的生物制造设施，为组装和包装药品提供 400 个工作岗位。
所有这些活动，加上低廉的生活成本、年轻、熟练的人才库的可用性以及渴望支持企业家、研究和创新的公共/私人合作伙伴关系，是 TechCrunch 选择通过特别节目突出哥伦布不断增长的创业场景的原因TechCrunch 现场直播。
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启动中心
Nick Potts 是处方药初创公司 GiftHealth 的联合创始人兼首席执行官，他是哥伦布初创公司的资深人士，在 CoverMyMeds 员工不到 50 人时就加入了该公司。他于 2016 年与人共同创立了药物递送公司 ScriptDrop，并于 2020 年创立了现在的 GiftHealth。
Potts 称这座城市为“健康科技的绝对人才温床”，在他的创业之旅中，“无数哥伦布人慷慨地给我时间提出问题、向他们学习并向他们提出想法”。
“哥伦布拥有聪明、有进取心和经验丰富的企业家，他们非常愿意付出自己的时间，”他补充道。 “这座城市开始以如此积极的方式拥抱初创企业。”
波茨说，较低的生活成本也直接影响了企业家对建立公司的看法。
尽管麦迪逊·米哈伊尔·布什 (Madison Mikhail Bush) 的公司 Point 尚未筹集到正式资金，但她发现在哥伦布创办公司既困难又收获颇丰。 Point 的创始人兼首席执行官是一款为非营利组织管理和吸引志愿者提供工具的应用程序，他也是哥伦布本地人，记得站在桌子和酒吧里让人们下载她的应用程序。
“这有点不稳定，”米哈伊尔布什说。 “哥伦布通常被称为‘美国试验城’，所以如果俄亥俄人喜欢你的产品，美国其他地区很可能也会喜欢它。人们会给你非常诚实的反馈，与硅谷相比，这是在中西部创办公司的一大优势。此外，在中西部没有钱，也没有时间，所以这对从这里开始的公司来说实际上是一个好处。但这也让事情变得更加困难。”
尽管最初遇到了困难，但她相信她的公司是“勇气和成长的典范”，她说所有这些在餐桌和酒吧上的跳跃都带来了成果。她说，Point 因其在非营利技术领域的工作而受到盖茨基金会的认可，现在在所有 50 个州都可以使用，并且自 1 月份以来增长了四倍。
与此同时，哥伦布——实际上是俄亥俄州本身——已经成为一个保险中心，部分原因是总部设在该州的主要保险公司，如 Nationwide、Progressive 和 Cincinnati Financial。
然后是下一代。
来自 Nationwide 的 Root Insurance 联合创始人兼首席执行官 Alex Timm 将其归因于有利的监管环境，他说这对俄亥俄州来说是一个巨大的优势，并为其他保险公司开辟了竞争格局，例如 Root根据 Crunchbase 的数据，Branch Insurance 迄今为止筹集了超过 8000 万美元的资金，而 Beam Dental 筹集了超过 1.68 亿美元的资金。
Timm 是哥伦布本地人，于 2015 年创办了这家汽车保险公司，该公司获得了包括 Drive Capital 在内的当地风险投资公司的一些早期资金，因此不必搬迁。 Root 继续从硅谷投资者那里筹集 B 轮融资，但当轮到 C 轮融资时，蒂姆回忆起投资者要求他搬到加利福尼亚。但他拒绝了。
“我看看中西部，看看这里的大学和计算机毕业生的数量与竞争对手的对比。同时，人们可以在任何地方工作，这为哥伦布与硅谷的竞争提供了巨大的机会，”他补充道。 “如果你看看我们的投资者基础，就会有人说‘你是对的，你在哪里并不重要。’”
投资者演变
GiftHealth 的 Potts 说，大约八年前，在哥伦布筹集风险投资更加困难。然而，他补充说，在几家基金在该市设立办事处后，该地区“有了突飞猛进的改善”。
Break Trail Ventures 的执行合伙人 Jay Hirsh 也看到了同样的情况。赫什最初来自该地区，在哥伦布和科罗拉多之间来回穿梭。 Break Trail 在当地投资了多家公司，包括无缝 AI、Aunt Flow、Share Mobility 和 Nikola Labs。
“我们认为哥伦布是一个很棒的生态系统，那里有很多巨大的潜力，”他说。 “新创始人和大公司资金正在为该领域提供动力，我们正在确定如何适应劳动力的升级。”
赫什见证了这座城市的商业环境从“同样的三个企业”发展成为拥有数十家大型企业和成功初创企业的城市，并成为“中西部其他地区的重要枢纽”，企业可以将哥伦布作为起点进入其他州。
在风险投资活动中，有两个在该地区进行了大部分投资的佼佼者：Rev1（也有一个孵化器）和 Drive Capital。
大约九年前，Mark Kvamme 和 Chris Olsen 离开硅谷创办 Drive Capital，原因与创始人前往哥伦布的一些相同原因——他们来自该地区，并看到了回去的机会。
Root Insurance 的 Timm 称 Drive Capital 是一家“真正领先于趋势的公司”，因为它看到了该地区 GDP 增长和计算机科学毕业生的百分比，并选择在那里部署风险投资。
Thompson Hine 新企业实践的合伙人 Lindsay Karas Stencel 对此表示赞同。
“Drive Capital 是唯一的增长资本提供者之一，尽管他们不仅投资于哥伦布，”她告诉 TechCrunch。 “如果我有我的愿望清单，他们就会这样做。”
Karas Stencel 于 2006 年搬到哥伦布完成法学院毕业，最终同时获得了 MBA 学位，这也是她进入风险投资的方式。她加入了 NCT Ventures——“哥伦布的祖父公司之一”，她称之为，因为它成立于 2000 年。
NCT 的目标之一是为哥伦布带来 10 亿美元的风险投资资金，并将其总额约为 5800 万美元的两个基金与 Drive Capital 的 2.5 亿美元基金和其他基金结合起来，她相信人们开始关注该地区的能力。
2014 年左右，俄亥俄州 71 号州际公路沿线进行了各种“重组”，这条公路从克利夫兰延伸到哥伦布，然后是辛辛那提到肯塔基。 Karas Stencel 说，就在那时，来自克利夫兰的 JumpStart、辛辛那提的 CincyTech 和哥伦布的 Rev1 Ventures 等实体的企业支持和种子资金开始重塑他们的努力，因为该州倾向于这些组织。
“在哥伦布，我们不是天生的企业家，更多的是关于小部件和制造业，但该州的目标是投资公司并拥有企业家基础，”她补充说。 “现在你不仅有朋友和家人的钱，而且我们开始用种子前、种子、A 系列来填补空白，现在我们有了成长基金。”
VentureOhio 提供了获得资本和创业增长的途径，也出现在这段时间，更多的黑客马拉松和“创业周”也是如此。 Karas Stencel 认为 2016 年是“哥伦布的转折年”，因为越来越多的人通过种子期融资、过渡融资和可转换票据的方式提供筹款，以拉开种子期和 A 轮融资之间的差距。
此外，更多她所谓的小额基金也进入了这个领域。生态系统的早期部分“在资金充足的情况下相当健康，但我们在 A 轮融资中仍有巨大差距。”
“我们有Ohio Impact Fund、Pride Fund 和Overlooked Ventures，但它们都没有你增长所需的5 亿美元支票，”Karas Stencel 说。 “老实说，我们需要在城里建立另一个 Drive Capital，但在时机成熟之前，你不能超越你所在的地方。能抽出资源的人只有这么多人。”
与此同时，前 CoverMyMeds 员工 Ryan Tarzy 在成为数字健康和人工智能初创公司的投资者之前曾在其他初创公司工作，他说哥伦布已经成为对创始人来说更有吸引力的地方，而且投资基础设施正在建成后，公司可以与家人保持密切联系并获得资金。
他把这座城市的能量比作其他生态系统，比如洛杉矶，在那里你可以将发展与其他公司的存在联系起来，首先是创始人，然后是风险投资，然后是退出，现在赚钱的人是做自己的事情。
然而，也有一些令人高兴的例外。 Tarzy 支持 eFuse 的 Matthew Benson，这是一家成立 3 年的电子竞技公司，迄今已筹集了超过 700 万美元。 Tarzy 认为 eFuse 是哥伦布努力的一个例子，特别是与俄亥俄创新基金合作，成为早期资本的重要来源。
Tarzy 补充说：“几年前，这里的电子竞技公司以他们将很快筹集的数量筹集资金的想法是闻所未闻的。” “eFuse 与任何其他公司无关，它不是 Loop Returns 或 CoverMyMeds 的分支，而是由创始人创造并从 10,000 名用户发展到 100,000 名用户的想法。”
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七叶树奖金
根据 Karas Stencel 的说法，该地区变革的驱动力之一是俄亥俄州立大学作为一个土地授予机构，在 2000 年代中期建立了一条更清晰的途径，以实施更多的技术商业化。
俄勒冈州立大学基南创业中心主任谢丽尔·特恩布尔解释说，2012 年，俄勒冈州立大学董事会设立了 1 亿美元的投资以支持创业生态系统，该生态系统此后投资了 10 支基金，包括 Drive Capital 和俄亥俄创新基金的基金。根据 Business First 报告，截至 2020 财年，这一努力已变成近 100 个活跃的衍生产品，创历史新高。
附近有俄亥俄州立大学和其他一流大学，我们采访的创始人说，随着规模的扩大，这一直是吸引人才的一个因素。最近，俄亥俄州立大学在组织创业活动方面做得更多，包括组建一个新的创新区，预计将于 2023 年开始运营。
“人才是一种稀缺资源，”特恩布尔说。 “在我们的后院拥有一个充满活力的研究社区、俄勒冈州立大学、全国儿童医院和其他机构，这些都有助于将企业家吸引到该地区。我们没有将终身研究人员带出实验室，而是围绕此人建立一个团队，并寻找有筹集资金经验的人。”
特恩布尔继续说，当人们谈论哥伦布的生态系统时，这座城市需要大量的企业家，所以当初创公司失败时这不是问题——他们将拥有一个有可用资金的培育环境，让他们能够开始另一个并希望成功. “创新区对于这件作品来说将是不可思议的，”她补充道。
创新区将围绕三个新中心聚集学生、研究人员、企业和初创企业：跨学科研究设施、能源进步和创新中心和韦克斯纳医疗中心门诊护理西校区。
该大学执行副总裁 Grace Wang 表示，这项新活动的大部分是由于 Kristina Johnson 于 2020 年 8 月就任俄亥俄州立大学校长，并注意到该大学的研究和创新工作并未整合到现在的同一组织之下负责研究、创新和知识的总裁。
约翰逊的早期目标之一是将大学的研究支出增加一倍，并在 2022 年达到超过 10 亿美元的里程碑。
“这使我们跻身全国最好的研究机构之列，”王说。 “凭借庞大的研究渠道，我们可以确保将其交付给我们的社区，并带来就业和经济影响。拥有 Cheryl 中心的技术商业化办公室可以帮助初创公司，这对哥伦布来说很重要。”
与此同时，一些新项目正在开花结果。总统的 Buckeye Accelerator 最近向六家学生经营的初创公司授予了 50,000 美元，用于在明年构建和测试他们的想法。而且，很快就会形成一个新的校友天使网络，这将使合格的投资者能够投资与俄亥俄州立大学创始人有关联的初创公司。
社区聚在一起
他们说，每个人都同意，州一级的领导将支持创业和经济发展作为优先事项，这是非常独特的。
“在州一级，他们意识到这样做的方式行不通。他们在提供激励方案和良好的合作伙伴关系方面投入了大量资金，”Root 的 Timm 说。 “在城市层面，市长和市议会都在场并且可以访问。”
根据创始人 Erika Pryor 的说法，哥伦布科技社区的起源始于 2009 年左右，他们创立了 TechLife Columbus，参与了许多公共/私人合作伙伴关系，帮助将科技公司与创业社区联系在一起。 EPiC Creative + Design 的首席营销官和丹尼森大学的常驻执行官。
从那时起，Pryor 已经看到“在支持整个生态系统、业务开发生命周期和人才方面的组织方面发生了明显的演变。”
与此同时，在前州长约翰·卡西奇 (John Kasich) 的领导下，该州的强劲投资也随之而来，包括 2011 年俄亥俄州非营利性经济发展部门 JobsOhio 的成立。该州还聘请了行业专家来研究如何为努力提供资金，Pryor 指出，这使得创办公司的过程更容易，并使州更具竞争力。
“今天，有各种各样的科技集团，服务于每一个人群，”她补充道。 “JobsOhio 绝对是一个创新组织，也是首个将经济发展职能私有化的组织。现在，许多较小的生态系统和组织都在寻求成为一个共同合作的联盟。”
她还说，进来的投资者，尤其是 Drive Capital，一直是“伟大的中西部啦啦队”。而且，这座城市不仅投资于带来风险投资的个人和团体，而且还投资于那些自力更生的企业。
Pryor 补充说，在支持服务不足的创始人方面也取得了长足的进步。在 TechLife Columbus 的早期，Pryor 回忆起与 Sandy Blanquera 一起参加过许多活动，在这些活动中，她们将是唯一的女性，而且在 Pryor 的情况下，房间里的有色人种也是如此。
今天，在 Black and Brown 生态系统中已经做了大量工作来倡导金钱、资源和空间。
“其中很大一部分是我们意识到的知识差距，并且正在研究如何获取信息和资金来支持那些已经服务不足的人，”普赖尔说。 “在能力问题、新冠肺炎和‘大辞职’之间，越来越多的女性和有色人种转向创业作为一种被接受的选择。但是，我们必须继续弄清楚如何获得现金能力来建立这些业务，并在我们的工作中更加集体化，以便有更多的业务扩展到一个新的水平，然后再到一个新的水平。”
她强调了企业家布鲁斯琼斯和他的兄弟布兰登，他们通过技术聚会 BLK Hack、Venture Suite（为服务不足的社区提供联合办公空间）和 Color Coded Labs（一家为以下人群提供技术和编码训练营的公司）领导了这些努力。颜色，然后帮助他们利用这些新技能找到工作。
布鲁斯琼斯说，他和他的兄弟大约在八年前开始了 BLK Hack，当时他正在推销一个名为 Fliqs 的“类似黑色 Netflix”的流媒体平台。当时，他回忆起试图在 TechColumbus（现在是 Rev1 Ventures）面前取得成功，但如果没有热情的介绍就很难。
“这是在多样性和包容性成为热门事物之前，”琼斯补充道。 “我也认为，他们来自传统的 VC，你必须认识某个人。今天，没有问题——你可以走进 Rev1 并进行对话，没有人在门口拦住你。”
此外，他还记得自己是“房间里唯一一个推销一家以黑人为主的公司的黑人，并不是每个人都理解这些想法或对此产生共鸣。”
BLK Hack 是他们让更多黑人和棕色人种男性和女性进入哥伦布的科技界并拥有一个成功的创始人可以讲述他们故事的地方的方式。 Joneses 与 TechColumbus/Rev1 和其他人建立了合作伙伴关系，其中包括 Drive Capital 联合创始人 Mark Kvamme，后者成为 Color Coded Labs 的早期投资者。
琼斯说，虽然进门比较容易，但要让黑人和布朗的创始人获得他们需要的资金，还有很多工作要做。
“如果我们有更多的资助者，比如 Rev1 和 Drive Capital，他们相信少数人经营的公司，我们会过得更好，”他补充道。 “如果我们有 10 多个有想法的人，并且有更多像马克这样可以提供时间来发展这个想法的人，那将是 10 家少数族裔公司。并非所有人都会自动成功，但确实需要一个人。”
图片来源： Ellie Brown （在新窗口中打开） / Unsplash
哥伦布的未来
几乎我们为这个故事采访过的每个人都说哥伦布将在五年内成为一座摇滚城市。不仅会有更多的人搬到这座城市并创办公司，而且刚刚起步的风险投资公司，比如 Overlooked Ventures，将会筹集到他们的资金，并且可能会在他们找到合适的位置时筹集更多资金。
GiftHealth 的 Potts 说，当我们说“找到最佳状态”时，这也意味着“更多的资金和更快的决策”，以及一个更成熟的可以分享经验的人网络。
“我还看到一些基金将‘导师’介绍给他们的投资组合公司，当深入了解导师的背景时，他们实际上从未建立过很多东西，”他补充道。 “现在我们有几十个创始人、高管和真正的早期员工，他们拥有可以与他人分享的第一手知识。”
Thompson Hine 的 Karas Stencel 认为，随着俄亥俄州立大学技术商业化和创新区的上线，这将成为吸引更多 A 系列资助者填补这一资金缺口的一个因素。这也将导致解决任何人才缺口，因为初创公司扩展到其 B 轮阶段及以后，特别是在 CEO 级别，通常需要具有那种专长的高管才能有效地发展公司。
与此同时，EPiC Creative 的 Pryor 表示，这座城市一直是大学的强国，并且正在成为科技强国。
创业领域的包容性更大，正在为创意、创意技术专家、时尚和零售以及电影和食品饮料开发更多资源和联盟。
“现在我们有风险投资资金进来，我们正在把我们的旗帜插在我们在这里的沙子上，”她补充道。 “你不能再忽视我们了。在支持跨部门的全面经济背后有更大的认可、意识和重视，因为这就是我们如何让这一切发挥作用的方式。 ”
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原文： https://techcrunch.com/2022/06/01/columbus-ohio-is-quickly-becoming-the-midwests-tech-hub/