“人人受益”：经济学的美丽谎言

本土发展的 SDB 在我们坦诚的避难所中

布莱恩·卡普兰 9月24日

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在一个充满社会期望偏见的世界里，经济学职业不仅仅是一个避难所。它是迄今为止最大的此类庇护所。没有其他学科能如此坦率地探讨充满情感的话题。我们的庇护所从来都不是完美的，随着该专业的政治分配向其他社会科学的左翼单一文化发展，庇护所变得越来越糟。尽管如此，如果你想诚实地分析智商对收入的影响、药品监管的死亡人数、污染规则的低效，或者海湾君主国移民政策的智慧，经济学仍然是你的最佳选择。

然而，在我们丑陋真理的庇护所的中心，经济学家长期以来一直在培育一个非常特殊的美丽谎言。这对于我们的知识世界来说几乎是独一无二的。即：指出总体上有利的变化，然后荒谬地声称“每个人都受益”。库存示例：

“每个人都从工业革命中获益。”

“每个人都从互联网中获益。”

“每个人都会从拥堵收费中受益。”

“每个人都从自由贸易中受益。”

即使像米尔顿·弗里德曼 (Milton Friedman) 这样头脑冷静的经济学家也在 1978 年陷入了这个美丽的谎言：“如果像 1914 年之前那样实现自由移民，那么每个人都会受益。”说真的，米尔顿？！

是什么让我如此确信“每个人都从 X 中获益”始终是一个公然的谎言？因为每一次变化都会导致价格变动，这自然会对某人或其他人不利。

工业革命总体来说是伟大的，但也伤害了传统工匠。总体而言，互联网很棒，但对旅行社造成了伤害。总体而言，拥堵收费很好，但对于交通容忍度高的小气鬼来说却很糟糕。总体而言，自由贸易是伟大的，但对于那些无法以世界价格生存的行业的工人和投资者来说却并非如此。

许多说出“人人受益”这句话的经济学家，如果受到追问，会承认他们说的是诗意/错误的。然而，许多其他人会使用以下防御措施来坚守自己的立场。它们都是很好的尝试——但都失败了。

1. 注重短期与长期。 “每个人都受益”意味着“总体而言，每个人最终都会变得更好”，而不是“每个人都会立即变得更好”。不错的尝试，但即使每一次改变在二十年后对每个人来说都是净积极的，它仍然不会对每个人都产生净积极的，因为并不是每个最初的失败者都能多活二十年。 “但是他们的孩子不会过得更好吗？”不是每个人都有孩子！

2. 诉诸事前与事后。 “每个人都获益”意味着“每个人的预期效用都会上升，即使有些人的经验效用下降了”。再次，很好的尝试。但在现实世界中，除了大量的随机失败者之外，每一次变化都会有一些高度可预测的失败者。

3. 呼吁规则变化与政策变化。再说一次，无论你的规则改变最终会带来多大的好处，一些失败者最终将无法生存。

4. 上诉要求赔偿。 “我们一定会补偿失败者”只是用另一个谎言来捍卫一个美丽的谎言。在现实世界中，政府很少试图补偿损失者。为什么不呢？因为要找出失败者太难了，而且整顿失败者的成本也太高。即使你有一份准确无误的所有失败者名单，你如何知道需要多少赔偿才能抵消他们的痛苦？通过询问他们？请记住：失败者常常意识不到自己是失败者！如果纽约市结束租金管制，严格来说，所有搬到纽约并获得租金管制公寓的人都是放松管制的输家。即使由于房租管制的取消，他们从未想过搬到纽约市。

为什么这么多经济学家可悲地坚持“每个人都从任何事情中获益”的谎言？大多数时候，他们只是心理正常的人，不假思索地重复自我感觉良好的口号。然而，对于更有思想的经济学家来说，“每个人都受益”是灵丹妙药，让他们同时（a）感觉自己是价值中立的科学家，（b）提供充满价值的政策建议。

残酷的现实是，没有价值的科学家无法提供有价值的政策建议。即使是建议接种重要疫苗的医生也默认认为人类生命的价值高于微生物生命的价值。用尼采的话来说，“如果你长时间凝视深渊，深渊也会凝视你。”

幸运的是，在你和深渊完成这场凝视比赛之后，你已经准备好继续前进了。 “人人受益”是一个愚蠢但不必要的口号。经济学家应该放弃它，转而直言不讳：“是的，我有一个强烈的道德假设，支持人类整体繁荣。你真的不同意吗？

© 2024布莱恩·卡普兰
布莱恩·卡普兰，MSN 1D3，乔治梅森大学
费尔法克斯, 弗吉尼亚州 22030
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